Или — ясны?..
О, Господи, да ведь вот же оно, решение, простое и понятное, как и все гениальное… А я балда, граждане, и это — уже не первый случай в истории болезни и лечению он не подлежит.
Я коснулась рукой земли. Покажи мне. Я знаю, ты помнишь. Покажи мне то, что произошло здесь, на этом месте две тысячи лет назад. Я должна увидеть. Я должна вспомнить. Я просто обязана знать все. Включая последние мгновения своей прошлой жизни. Включая собственную смерть. Это очень, очень многое прояснит…
И я увидела.
Себя. Вернее, Райлит. Склонившись над лежащим артефактом, она устанавливала связь для инициации, передавая ему всю свою силу. Предмет, изначально серый и безжизненный, жадно впитывал энергию, с каждой минутой сияя все ярче. А девушка, с головой погрузившись в ритуал, никого вокруг себя не видела и ничего не слышала. Не видела она и прицельно пущенного в ее спину зеленоватого снаряда. Даже я не заметила, откуда он вылетел… Но это и стало началом конца. Райлит вздрогнула и успела лишь обернуться в мою сторону, прошептав… Имя. Имя артефакта. И ничком упасть на камень. Чтобы однажды родиться в мертвом мире и обзавестись второй личностью, последнее имя которой — Касси…
— Ну, все увидела, что хотела? — осведомился негромкий мужской голос.
От неожиданности я подпрыгнула и стремительно обернулась. И обомлела. Вот оно. Он, в смысле… колдун. И почему мне кажется, что мы однажды встречались?.. Лицо у него очень запоминающееся, эффектное, по-настоящему красивое… Только тогда он был несколько младше…
— Позвольте, — он галантно протянул мне руку, предлагая помочь выбраться из-под кедра.
— Спасибо, я сама, — проворчала я.
Нет, мы точно встречались… Отодвинув колючие ветки, я встала, выпрямилась и, прищурившись, подняла на него глаза. Он точно также в упор рассматривал меня, но без особого удивления. Как же его звали-то, забыла совсем…
— Помнишь меня, Райлит? — колдун тоже чуть заметно прищурился и улыбнулся.
— С трудом, — я осторожно попятилась, стараясь не показывать ему спину. Второй раз убить себя я ему не позволю! Теперь, когда я знаю… тем более, не позволю…
— И хорошо, что не помнишь, — кивнул он. — Мы встречались всего один раз и ты тогда была совсем маленькой… Сейчас, когда ты выросла, видеть тебя — одно удовольствие.
Тоже мне, Казанова… Спасибо, конечно, но вот тебя — видеть одно удовольствие, не видеть — другое, а никогда не встречать — третье…Странная тактика у него какая-то — и любезно говорить комплименты, и решать, как бы корректнее меня убить… Не дождешься.
— Тебя, наверно, интересует, что я здесь делаю? — подойдя к артефакту, будничным тоном спросил колдун.
Как на кухне за чашечкой чая, ей-богу…
— Допустим, — я прижалась спиной к стволу кедра, не спуская глаз со своего давнего врага.
— То же, что и ты, — обернувшись, он в упор посмотрел на меня. — Хочу помочь своему народу. Ты ведь знаешь, Райлит, что, пока все павшие воины не растворятся в памяти мира, их проклятье будет продолжать действовать. Один пришелец рассказывал мне о странном обычае жителей мертвых миров. Якобы, душа умершего никто не обретет покоя, пока его не похоронят в земле. Так же и с вами. Пока вы не умрете, все до единого, в родном мире, а ваши души не станут частью его памяти — к хартам не вернется способность помнить. Мне остался всего один шаг до цели. Ты.
— И мне остался один шаг до цели, — тихо ответила я. — Ты.
— И пусть победит сильнейший? — мой собеседник мягко улыбнулся. — Нет, Райлит. Я никогда не соглашусь встретиться с тобой в открытом бою. Во мне слишком мало от дейте, чтобы я смог сразиться с тобой на равных, и слишком много от хартов, чтобы вообще согласиться на драку. Мы, в отличие от вас, создания миролюбивые…
— Это я уже поняла, — фыркнула я. — Даже оружия у вас нет…
— Почему же? Есть.
— Зеленый шар в спину или полчища мертвых воинов в засаде? — ехидно предположила я. — Или что еще? А-а-а, тайком в болото спихнуть… Да, ты прав, ваше оружие — подлость, обман и предательство. И получили вы в свое время — по заслугам.
— Как знать, как знать? — он пожал плечами и отвел со лба темную прядь волос. — На войне все средства хороши. И раз мы были изначально слабее вас, нашим вторым оружие стала хитрость.
— Хитрость?! — чуть не заорала я. — Хитрость?! Все средства хороши?! И медленно убивать нас болоте — это тоже хитрость?! А Ядвига?.. — мой голос сорвался на хрип. — Ее-то за что?..
— Ее — за чрезмерное любопытство, — мой собеседник по-прежнему мягко улыбался, но в его синих глазах застыл холод вьюжной зимы. — Сидела бы себе в избушке — и ничего бы не случилось. А она попыталась связаться с кругом Магистров и ей это почти удалось… Заманить твою защитницу в болото с помощью иллюзии ее любимого внука оказалось совсем нетрудно. А что до павших воинов… По-другому они умирать не хотели. Сама знаешь, Райлит, вас очень трудно убить. Особенно, здесь.
У меня помутилось в голове. Невозможно представить себе, как человеческое существо способно хладнокровно пойти на подобную жестокость… Да, я сама — разрушала города, убивала, стирала в пыль целые поколения и цивилизации… но нас — такими создали. И в нас нет подобной расчетливой жестокости. Есть желание уничтожить — и только. Быстро и легко. Мгновенная смерть — и пустота…
Стоп! Пустота… «пустота»… О, черт. Я вспомнила. Как обычно, в самый неподходящий момент.
Я кинула быстрый взгляд на сияющий артефакт и хрипло спросила:
— Ну? И что дальше делать будешь? Драться ты не хочешь, а просто убить себя — я не позволю.
— Позволишь, — просто ответил он.
— Неужели? — иронично приподняла бровь я. — Кто тебе сказал такую глупость?
— А кто тебе сказал, что это глупость? — спокойно возразил колдун. — И если ты немного посмотришь по сторонам и внимательно приглядишься к деревьям, то поймешь, что прав — я.
Сначала я подумала, что это какая-то тактическая хитрость. Дезориентировать меня, отвлечь мое внимание — и послать в беззащитную спину нож или его излюбленный зеленый шарик, но… Но это не обманный маневр. И не обман зрения… Господи, да за что же мне все это?..
Сквозь плотную кору ближайших ко мне елей отчетливо проступали три фигуры. Райт. Артем. Свят. Все трое… Заперты в самом сердце дерева… живьем. Он и здесь не смог отступить от собственной непомерной жестокости… Артем, ничего не понимая, тихо плакал, а Райт и Свят что-то кричали мне, но что-то указывали… Их лица и фигуры едва заметно проступали сквозь толстые стволы и больше напоминали естественный древесный узор… от которого к колдуну тянулись три тонкие, почти невидимые ниточки, переплетаясь на запястье колдуна. Одно движение… Всего лишь одно неосторожное резкое движение… Будь то защита от моей второй сущности или от моих же клинков… Но Свят-то почему ничего сделать не может?..
