Расчесывая локоны Аннас, девушка услышала приближающийся звук шагов по выложенному камнем полу. Тормон? Так скоро управился? Замечательно, тогда она хоть сколько-нибудь поспит в своей комнате – если, конечно, сможет уснуть в то время, как Сколль…
Дверь заскрипела, отворяясь. Рохалла повернулась – и приветливая улыбка медленно сползла с ее губ. Пресвел. Только не это! В последние дни с ним невозможно разговаривать.
Девушка встала со стула.
– Что ты здесь…
Вошедший грубо отпихнул ее плечом. В следующий миг его ладонь зажала дочке Тормона рот, а другая рука поднесла нож к самому горлу ребенка. Рохалла невольно дернулась в сторону малышки. Лезвие тут же царапнуло нежную кожу.
– Ни с места, вы обе, – проговорил нежданный посетитель совершенно ровным, будничным тоном. – Я знаю, сколько для тебя значит этот детеныш, и не собираюсь причинять ей вреда. Только не делайте глупостей вроде того, чтобы закричать или убежать от меня. А сейчас прогуляемся вниз, до конюшен. Ты, Рохалла, пойдешь впереди. Держись у меня на глазах все время. Одно неверное слово или движение – и Тормон лишится не только любимой супруги, но и дочери. Нам тут предстоит небольшая поездка… В общем, я забираю тебя в Тиаронд.
Девушка задохнулась. В город? Пресвел и раньше пугал ее своей непредсказуемостью, но чтобы предложить такое… Рохаллу вдруг пробил озноб. Этот безумный шаг может означать только одно. Перед ней не кто иной, как убийца колдуна. Хищник, отведавший крови.
– В Тиаронд – с тобой? Я бы с радостью, – опасливо начала она, – но ты подумал о летучих тварях?
– Авось повезет, – коротко бросил помощник Серимы. – Пошевеливайся!
Компания, которую Аморн ласково прозвал в мыслях «своей маленькой бандой заговорщиков», устроилась на ночлег в доме Вельдан. Исключение составили только добарки, отправившиеся к товарищам, и громадина Маскулу – тот при всем желании не поместился бы внутри. Самому архимагу тоже пришлось возвращаться в поселок. Надежная, но темная и сырая нора георна – не лучшее место для выздоровления, да и Тайный Совет мог переполошиться из-за долгой отлучки правителя. Жилище Вельдан показалось Аморну вполне приличным пристанищем на время. Правда, девушка тут же без обиняков заявила:
– Ты не очень-то привыкай. Не знаю, что ты надумаешь: строиться или переделать одно из готовых зданий, но вели мастерам из деревни заняться этим вопросом в первую очередь. Архимаг должен иметь собственный дом, иначе откуда управлять Советом? Не из моего же любимого кресла! Если толпы чародеев станут ломиться сюда днем и ночью – не думаю, чтобы нам с Казарлом это понравилось.
Элион собирался пригласить Дарка к себе, ведь трактир Аили оказался переполненным постояльцами – по крайней мере уцелевшие комнаты. Однако на деле вышло иначе. По дороге домой чародей и новичок заскочили к Вельдан – да так и остались в гостях.
У окраины поселения Аморн спустился со спины дракена и отправился далее пешком. Элион и Вельдан шагали бок о бок с ним, притворяясь, будто увлечены беседой, в действительности же удерживая шатающегося архимага от падения. Каз брел следом и сосредоточенно поглядывал вокруг.
В общине телепатов отступника со всех сторон захлестнули волны противоречивых эмоций: кто-то радовался, других раздосадовало его благополучное возвращение. Надо же, стоило исчезнуть меньше чем на день, а слухи уже поползли.
К счастью, праздные языки тут же получили новую пищу для разговоров. На спине Маскулу колыхался кровожаднейший из крылатых хищников, один взгляд на которого заставлял забыть все на свете. Каким-то образом в поселении уже разнесся слух о приказе правителя выстроить надежную клетку для пленного чудища – и языки зачесались с новой силой, причем никто и не вспомнил о таинственном исчезновении Аморна. Старина Грим воспитал себе достойную смену, с восхищением думал архимаг. Изучать грозную тварь живьем – кто бы мог вообразить подобное? Нет, юноша, бесспорно, талантлив. Именно такие и нужны сейчас Тайному Совету – умные, открытые для всего нового, свободные от предрассудков.
Израненному архимагу не терпелось потолковать по душам с виновницей последнего несчастья, однако Вельдан с Элионом удалось уговорить его отложить любые решения до утра. Весть о возвращении Аморна и так уже скоро достигнет ушей Сивильды: та сама поймет, что Вифанг не справилась с заданием. И если словам Калевалы можно доверять, значит, другого исполнителя супруге кентавра не найти – во всяком случае, не оборотня. К тому же теперь, когда лазутчики такуру следуют за злоумышленницей по пятам, она и шагу не ступит без ведома нового правителя. Интересно, какую мину состроит Сивильда, узнав о провале своего черного заговора? Архимаг улыбнулся холодной, безжалостной улыбкой победителя.
Впрочем, ощущение триумфа длилось не далее как до дверей Вельдан. Переступив порог, Аморн пошатнулся, словно не выдержав тяжести нахлынувших воспоминаний. Товарищи подхватили его под руки.
– Ну вот, эта прогулка совсем измучила тебя, – сказала хозяйка. – Не хочешь прилечь? Я провожу.
Архимаг повернулся и безошибочно двинулся к лестнице, ведущей наверх. Девушка изумленно подняла брови.
– А ты, я вижу, бывал здесь раньше.
– Ну, я… навещал твою мать иногда… – отвечал он, не смея посмотреть чародейке в глаза.
Та в молчании отвела его по ступеням и распахнула дверь.
– Когда-то здесь была спальня моей мамы, – заметила Вельдан как бы между прочим, однако не сводя с архимага пронзительного взгляда. – Пожалуйста, располагайся. Сама я не пользуюсь этой комнатой, она только для гостей. Нам с Казарлом удобнее внизу, на специально перестроенном для дракена этаже.
Знакомая дверь отворилась, и через пару минут правитель очутился в постели Авеолы. Элион принес ему стакан воды, затем чародеи задернули шторы, устроили Аморна как можно удобнее и, пообещав позже доставить чай и горячий ужин, быстро ушли прочь.
С таким же успехом архимага могли бы растянуть на дыбе.
До боли знакомые стены. Здесь, среди них пролетели счастливейшие минуты его жизни. Вельдан сохранила обстановку нетронутой, вплоть до цвета обивки и расстановки мебели. Дух Авеолы так властно присутствовал повсюду, что утомленный гость почти поверил: стоит обернуться – и любимая окажется рядом, на той же кровати. Много-много лет назад милая погибла вдали от Аморна. Он-то, безрассудный, надеялся защитить ее и потому со дня побега ни разу не дал знать, где находится. И лишь сегодня, когда Маскулу вез раненого в свое логово, архимагу удалось склонить чудище к рассказу о том, что же случилось после его исчезновения.
