«Ну точно, что струхнул парнишка!» – подумалось его собеседнику.
– Им небось тоже несладко, что мы эдак вот молча стоим, – ухмыльнулся он. – Представь, они там воют, рычат, надрываются, дрянь какую-то туда-сюда перетаскивают для дрожи земляной, все пытаются нас напугать или хоть разъярить… а мы стоим молча. Молча, понимаешь? И наши силуэты грозно темнеют среди молчания ночи, соображаешь? Это поединок воли, и тот, кто начинает орать – проигрывает первым. Первым он бросается в бой, первым замахивается мечом, и первым же погибает, наткнувшись на сталь противника. Так что, держись, брат. Мы с тобой оннерцы, стыдно нам будет струсить.
Мгла на противоположном конце поля всколыхнулась и пошла рябью. Что-то тяжко ворочалось там, на той стороне. Тьма пузырилась, словно гнилое болото.
* * *
– Пора! – сказал стоящий на высоком холме Линард находящемуся подле него Йоштре Туйену.
И тот шагнул в заранее приготовленный портал.
– Пора! – сказал Йоштре Туйен, появляясь из портала перед магами своего Ордена.
И все, сколько их было, боевые маги Белого Ордена взлетели в воздух вслед за своим предводителем и, – огибая войско Верховного Короля, чтоб не попасть в поле действия Щита Оннера, – понеслись туда, где уже клубилась и ревела жуткими голосами навеянная Го-лором мгла.
На миг остановившись в воздухе, Йоштре Туйен взмахнул посохом, отделяя войска Оннерского Союза от того, что на них надвигалось. От того, что было не по силам обычному воину.
– Ай да Йоштре! – восхищенно и неодобрительно пробормотал наблюдающий за этим Зикер. – Такую защиту выставил – сам в случае чего обратно не пробьется…
Замершие недвижно оннерцы и их союзники видели, как в глубоком болоте клубящейся мглы внезапно вспыхнул яркий свет. Пронзительный и беспощадный, он высветил жутких и омерзительных тварей, порождений чудовищных ночных кошмаров и запретных заклятий.
Белый Орден обрушился на них сверху, и мрак был буквально разорван слепящим шквалом огненных шаров и магических молний. «Копья света» и «иглы льда» рвали на части то, чему не может быть места в честном бою. Ибо не в состоянии воин, пусть даже и величайший, одолеть монстра величиной с гору, которому достаточно просто рухнуть на означенного воина сверху, чтоб задавить его собой.
– Осторожней! – кричал Йоштре Туйен, носясь над полем, словно безумный демон. – Осторожней! У этого длинные щупальца! И тот, гад, шевелится! Осторожно! Да смотрите же куда лезете, уши оборву, засранцы! Назад! Этот слишком быстрый! Этого я сам!
То и дело выталкивая своих подопечных магов из самых опасных мест, сам Йоштре вертелся под носом у еще живых или вовсе даже неповрежденных монстров, уворачивался от щупалец, от летевших в его сторону плевков яда и брызг кислоты, от клешней и жвал, разил направо и налево огненными шарами и молниями… его самого вряд ли можно было назвать образцом осторожности, вот только никто ему об этом не говорил. Ситуация не позволяла.
Некоторые монстры кидались на выставленную Йоштре Туйеном защиту, но их неизбежно отбрасывало обратно.
Налет Белых магов был устрашающим и кратким. Дымящиеся груды обугленной плоти остались на спекшейся от жара земле, а белые маги уже летели обратно.
* * *
– Двое легко ранены, – доложил Йоштре Туйен Линарду. – Потерь нет.
– Хвала Богам! – отозвался тот. – Одного не пойму, как ты сам-то уцелел? Не иначе что чудом! Тебя столько раз должны были схватить…
– Я везучий! – весело отмахнулся Йоштре Туйен.
– Все же ты был весьма неосторожен, – упрекнул его Линард. – Если тебе кажется, что тебя легко заменить, то, будь добр, сперва познакомь меня со своим возможным преемником, а потом уж выкидывай такие фокусы.
– Виноват. Увлекся… – вздохнул Йоштре Туйен.
– Похоже, тебе просто трудно поверить, что под твоим началом не ученики, а полноправные боевые маги, – заметил Линард.
– И это тоже, – вздохнул Йоштре Туйен.
* * *
– Вот видишь, – наставительно заметил опытный воин своему молодому соседу. – Я же говорил, что наши маги круче, чем вражеские.
– Ты еще, помнится, говорил, что мы с тобой любого монстра одолеть сможем, главное – успеть ударить первым, – отозвался тот. – Хотел бы я посмотреть, как ты с этими страшилищами справился бы!
– А что? – храбрился тот, не желая терять лицо. – И справился бы. Жаль, меня не пустили. Все этим магам досталось.
– Хочешь сказать – уже все? – с облегчением заметил молодой. – Битва кончилась?
– Ну что ты, – ответно усмехнулся опытный. – Она даже еще и не начиналась. Иначе бы нас с тобой и не приглашали. Одних бы магов хватило, смекаешь? А мы тут зачем-то стоим. Не думаешь же ты, что нас сюда поглядеть позвали?
– Не думаю, – погрустнел молодой. – Ох, лишь бы только нам чего помельче досталось. Пусть бы даже и монстры, но не такие огромные…
– А ты чего? Высоты боишься?! – веселился его более опытный товарищ.
– И глубины, – вздохнул молодой. – С таких и падать боязно и… если проглотят – точно утонешь…
– А мелкие разгрызут тебя на части, ни один маг не соберет, – ехидно посулил опытный. – Кончай всякие страхи себе придумывать! У тебя меч в руке! Вот и думай, как этим самым мечом врага бить, а не о том, что с тобой случится, если не сумеешь. Воин может быть или победителем, или мертвецом. Победителю бояться уже некого, потому как враг повержен, а мертвому бояться уже нечего, потому как поздно. Так и зачем себя пугать? Чтобы вернее пополнить ряды мертвых?
Молодой вздохнул и вытер ладонь, вспотевшую на рукояти меча.
– Перестань за меч хвататься, я скажу, когда пора будет, – проворчал опытный. – Не утомляй руку. И смотри, я за тобой приглядывать буду. Погибнешь сдуру – уши надеру!
* * *
Белые маги скрылись. Перед воинством Эруэлла вновь сгущалась непроглядная тьма.
Легкие сгустки, словно бы островки еще большей тьмы, медленно плавали туда-сюда, временами подплывая к самому краю мглы, но в последний момент отступая обратно. Словно бы незримые руки шарили там, в темноте. Шарили… шарили… то стремясь вырваться к свету, то внезапно отдергиваясь, словно бы опасаясь преждевременного разоблачения тайны.
– Ну? Сейчас-то уж – наша очередь? – нетерпеливо спросил молодой воин.
– Может, наша, – размеренно ответил опытный. – А может, и нет. Еще Серые Маги не плясали, ну, эти, которые Беглые… Может, они сперва спляшут. Ты отдыхай пока. Когда драка начнется, отдыхать будет некогда Врагу не скажешь: подожди, я дух переведу! Так что дыши, пока дают.
– Но с той стороны явно что-то… – пробормотал молодой. – Неужто ты не чувствуешь? Там же постоянно двигаются какие-то… не то тени, не то вовсе не пойми что… так и кажется, что они вот-вот…
