– А того, кто за ней прячется, еще подождать надо, – усмехнулся опытный. – Я бы и вообще прилег, жаль, командиры не дозволят.
Тьма, тьма, тьма надвигалась на войска Верховного Короля. Надвигалась, надвигалась – и замерла А потом – вмиг! – разлетелась в стороны. А в проем хлынул такой оглушающий свет, что многие с воплями рухнули на колени, закрывая руками обожженные глаза.
Ругаясь, как последний денгерский трубочист, бегал меж несчастными Йоштре Туйен, со своими Белыми Магами, исцеляя, исцеляя, исцеляя…
– Успел глаза прикрыть? – прохрипел опытный воин.
– Да вроде… – нерешительно отозвался молодой. – Краешком захватило… уже проходит…
– Молодец… – похвалил опытный. – А я вот… не уберег… далеко там еще эти маги?
– Идут, – ответил молодой. – Рядом уже.
– Хорошо бы им поторопиться, – выдохнул опытный. – Потому как и враг рядом. Я его чую.
Из потоков слепящего света вдруг вынырнули могучие черные костяки. Свет сразу ослабел. На врагов уже можно было смотреть. Скелетов было много. Белые маги обрушили на них ливень бледно-голубых шаров, поражающих все мертвое, и продолжили исцелять пострадавших.
– Ну, хвата всем Богам и магам, – выдохнул опытный воин. – А то без глаз сражаться я не обучен… да еще и с эдакими…
– А как с ними лучше всего биться? – нервно спросил молодой, глядя на приближающихся скелетов.
– Да просто, – ответил опытный. – Руби им, ко всем чертям, руки-ноги, да смотри, свои собственные не подставляй! И – главное! – голову тоже не подставляй! Новую не выдадут. Я сегодня в обозе справлялся – запасные кончились! Так что, смотри у меня!
* * *
– Да сгинет проклятый Голор! – зычно вскричал Линард, выхватывая меч, и его голос мощно разнесся над рядами армий Верховного Короля. Объединенное войско Оннерского Союза вступило в бой. И первыми приняли на себя удар воины Оннера.
Черной приливной волной набегали скелеты, могучие черные костяки с мечами в руках. Волна за волной выплескивались они откуда-то из-за потоков белого огня, мощные, беспощадные, не знающие страха. Грудами костей рассыпались они, вдребезги разбиваясь о недвижный строй армии Оннера, но на смену уничтоженным тотчас спешили новые, и не было им конца.
Нечто жуткое всплывало из непроглядных глубин где-то позади, далеко за наступающими врагами. Тяжело и страшно ворочалась тьма.
* * *
Меч Керано описал плавный полукруг, разрубая очередного скелета, вместе с его мечом и попыткой закрыться от удара. Дождем брызнули кости. Керано пригнулся, чужой меч рванул воздух над его головой. Шаг. Шаг. Удар. Сухой треск осыпающихся костей. Шаг. Шаг. Удар. Разворот. Блок. Нырок под костяную руку. Удар. И вновь наземь сыплются кости. Вскрик за спиной. Еще один. «Флейта!»
– Керано! – отчаянно зовет она.
Отрубив очередную костяную руку, Керано отскочил. Обернулся. Два громадных костяка схватили его девушку, высоко подняв ее над собой.
– Керано!
Всякое выражение сбегает с лица юноши. Увидь его сейчас кто-то со стороны, решил бы, что тот и сам умер, уподобившись своим противникам. Но некому, некому вглядываться в лица, битва идет, битва. И лишь два скелета, поднимающие над собой несчастную девушку, и замерший недвижно Керано – застывшая нота в общей яростной схватке.
И длится, длится, длится невыносимая пауза, словно у времени нет сил на очередной вдох, нет сил вновь зазвучать и продолжиться…
Еще мгновение, и Керано взрывается яростным всплеском. Рывок. Тело «размазывается» в воздухе. Оказавшийся на пути скелет разлетается мелким крошевом костей. И неважно, что его прикрывает звенящая железом броня, не важен его отточенный взмах мечом. Все неважно. Он просто оказался не в том месте и не в то время.
Туда. Туда. Туда, где вот-вот произойдет непоправимое…
Керано на миг возникает меж двух этих скелетов. Возникает, чтоб превратиться в смерч. Меч с воем взрезает воздух. Он едва ли нужен сейчас, этот меч, верный испытанный спутник. Сейчас Керано обошелся бы и без меча, и вовсе без любого оружия, сейчас, когда он сам воплощенный смерч, несущий гибель врагам. С коротким треском разлетаются здоровенные скелеты. Керано молниеносно приседает, кладет меч рядом с собой и подхватывает на руки свою девушку. Подхватывает, подымается, разворачиваясь и ставя ее себе за спину, молниеносно нагибается за мечом и тут же вдребезги разносит очередного противника.
– Они вырвали у тебя меч? – спокойным голосом спрашивает он у своей девушки. – Отдать тебе мой?
– Я уже нашла… подняла свой, – слышит он ответ и улыбается.
«Вот какая у меня замечательная девушка!»
– Испугалась?
– Немного. Уже прошло. Спасибо тебе.
Звон стали и сухой треск костей.
– Вот тебе, мерзавец! Получи! – слышит Керано и улыбается опять.
Новый звон и опять треск, вслед за чем из-за спины Керано медленно вылетают четыре бледно-голубых шара. Четверо его противников рассыпаются, так и не сделав последнего шага.
«Ух ты! Она и этому научилась! Получше иного мага будет!» – думает он, парируя очередной удар и нанося свой, стремительный и беспощадный.
* * *
– Ай, молодцы, ребята! Ну просто приятно посмотреть, – бормочет Зикер. глядя, как сражаются Керано и Флейта.
Зикер сражается на свой манер. Он восседает в уютном кресле, принесенном из его Башни, почитывая какой-то старинный магический фолиант и попивая топталовку. Время от времени он отрывается от книги, из его пальцев выметываются бело-голубые магические шары, вдребезги разносящие наседающих на него скелетов, после чего он вновь возвращается к чтению, выпивке и наблюдению за другими сражающимися.
– На правом фланге срочно требуется наша помощь, – вываливаясь из портала, сообщает Зикеру один из Беглых Магов.
Тот сосредоточенно кивает, кладет старинный фолиант на кресло и шагает в портал вслед за своим магом. Портал рассеивается. Кресло стоит само по себе, Зикера нет. И все же… время от времени старинный фолиант сам собой открывается и шары бело-голубого огня, вылетая из него, устремляются к скелетам. Фолиант сердито шуршит страницами, выцеливая одного скелета за другим.
Сражающиеся поблизости оннерцы удивленно таращат глаза на это невероятное зрелище. Впрочем, долго таращить глаза не приходится. Битва идет, битва. Нет времени на чудеса, нет времени удивляться. Тем более что Зикер, известное дело – маг, так что и чему тут удивляться, что у него всякие чудеса с диковинами? Мало того, может, он никуда и не уходил, а просто невидимостью накрылся. Или вовсе раздвоил свое тело. Один ушел, другой со скелетами бьется. Маги – они такие. От них чего хочешь ожидать можно. Да и Бога с ним, с Зикером. Тут самому только и успевай поворачиваться. Одних магов на всю эту орду нипочем не хватит, какие бы великие они ни были.
