— Ты бы при светлорожденной тори не выражался, — прошипел местный глава. — Ладно, Азалия, ты мне скажи, это действительно шархан или так — фокусник.
Ах да, забыл сказать — они же как всегда на алиатском "шпрехают", и я опять играю роль декоративного дерева.
— Что-то умеет, — пожала плечами девушка. — В защите, видимо, не очень, а в нападении я его не видела.
— Но все же шархан?
— Несомненно.
— Радует, — кивнул караванщик, почесывая свою бороду. — Два шархана в караване — лучше чем один.
Такой поворот мне не понравился, запрягаться в общую тяглу я не хотел и поэтому обратился к необычно спокойной Мии.
— О чем они? — прошептал я.
— Обсуждают преимущества твоего шарханства, — пожала плечами девушка и потом странновато-хищно, хмыкнула. — Думают, что ты им помогать будешь.
— Тогда передай им, что свои думы они могут запихнуть себе в… самое темное и трудно доступное место.
Лиамия глупо хихикнула, что явно не соответствовало её аристократичному статусу. Миниатюрная волшебница, стоявшая рядом, все это время с прищуром поглядывала на нас, пытаясь уловить хоть что-нибудь из перешептывания.
— Благородный Михейм, — твердо произнесла Гуфар. — Мой телохранитель — это мой телохранитель. Он не станет тратить свою магию на весь караван.
На мгновение в глазах караванщика промелькнула досада, смешанная со злостью, но он только кивнул головой.
— Разумно, — произнес он. — Впрочем — как вы пожелаете. Ну а сейчас, попрошу за мной, мы уже подготовили ваш транспорт.
С этими словами мы обогнули громадный шатер, который служил пристанищем караванщика, и оказались в небольшом загоне. И тогда я понял что мне не показалось. Здесь стояли три громадные лисы, одна рыжая, будто покрытая ржавчиной, а другая или другой, не разберешь, оранжево-белая. А последний был черный как смоль лис — тут уж я не сомневался, слишком он неудачно повернулся к посетителям. Оба зверя обладали мощными лапами и двумя хвостами, каждый из которых жил своей, отдельной жизнью. Зрелище было потрясающим, хотя бы еще и потому, что ни в одном библиотечном бестиарии, коих я прочел бесчисленное множество, я так и не встретил описания и изображения данных существ.
— Что это такое, демоны бездны меня задери? — прохрипел я, приходя в себя от шока.
Мия посмотрела на меня, как на необразованного ребенка.
— Хизы, песчаные духи, — ответила она.
— А, ну тогда да — тогда конечно. Раз песчаные духи, то я все понял.
— Короче, великан, — тяжко вздохнула Азалия. — Это что-то вроде лошади только выносливей, быстрее и неприхотливее.
— А не сожрет?
— По идее не должна, — протянула волшебница и подмигнула. — Но ничего не обещаю.
— Хватит вам уже там балаболить, — немного резко, обрубил наш диалог Михейм. — Заходите в загон прекрасная тори, какой вас выберет, на таком и поедете. А потом и телохранитель ваш себе животинку подберет.
Лиамия, наивная душа, кивнула и уже сделала шаг к загону, как я её остановил, аккуратно схватив за запястье. Девушка в недоумении уставилась на меня, но я лишь покачал головой. Знаю я таких тварей, с виду хомяк безмятежный, а как добычу почует… годзила тушканчиком покажется. Скинув мешки, под всееобщие смешки, я положил руки на гарды сабель и перепрыгнул забор загона. Лисы, вернее две лисицы и один лис, тут же насторожились. Та что "ржавая" поднялась на лапы и уже собиралась было подойти ко мне, как перед прыгнул черный, мягко спружинив на могучие лапы, и оглушительно рыкнул. Лисица тут же вернулась обратно. Смешки смолкли, когда двухвостый, скалясь, развернулся ко мне и чуть присел, готовясь к прыжку. Его глаза сверкали хищным блеском, а могучие мышцы, стянулись словно тугая пружина. Я резким движением вытянул клинки.
— А так должно быть? — тихо спросила Мия у караванщика.
— Хизы весьма своенравны, — скорее всего пожал плечами тот. Мне-то невидно. — Но обычно на людей не нападают. Так что не знаю чем ваш телохранитель разозлил этого черного.
Пока они там языками чесали, мы с лисом стояли друг напротив друга, замерев как скалы, в ожидании громовой бури. Темные глаза твари с серебристым зрачком смотрели на меня неотрывно, не мигал и я. Наконец зверь расслабился, я тоже опустил клинки, он стал медленно подходить ко мне, я же продолжал стоять на месте. Когда расстояние между нами сократилось настолько, что либо он меня лапой перешибет, либо я ему в глаз сабельку засандалю, то зверь неожиданно высунул язык. Он буквально подлетел ко мне, и со всего размаху, если можно так сказать, провел своей шершавой теркой от подбородка до лба. Стоя весь в слюнях, я вспоминал все самые смачные ругательства, а этот демонский отброс, сидел напротив, словно пес и, свесив голову набок, недоуменно смотрел на меня.
— Да-да, — прорычал я. — Я тоже тебе рад. Но без водных процедур можно было обойтись?
Либо тварь была чертовски умна и знала толк в хорошем юморе, либо до омерзения тупа. Стоило мне закончить фразу, как хиз еще раз меня облизал.
— Я же говорила Тим, — хихикнула Мия. — Ты настоящий очаровашка.
— Ага, — пробурчал я. — Еще бы.
Под всеобщий гогот я убрал сабли и потрепал своего нового четвероногого товарища, тот активно завилял хвостами. Что ж, по крайней мере, это будет интересно.
Ночь уже давно спустилась на Великие Пески, принося с собой холод и сухой ветер, несущий с собой небольшие смерчи из песка. Кутаясь в плащ, я сидел у костра, чувствуя как сон медленно одолевает меня, чем несказанно способствовало мирное сопение Мии, пристроившейся рядом. Держась из последних сил, я поднял глаза к небу. Вы когда-нибудь видели звездное небо в пустыне, где жал настолько высок, что воздух чистый, словно очищенный кристалл, а влажность так мало, что облаков здесь не встретишь, даже если будешь искать всю свою жизнь. Если же нет, что ж, могу вам сказать что вы не знаете что такое звезды. На черное покрывало, будто высыпали разноцветные стекляшки. Здесь были фиолетовые, розовые, голубые, темно-синие, синие и еще тысячи и тысячи искр, затерявшихся среди мерного серебряного сияние остальных. А посреди этого безумного великолепия, застыла в неподвижности целая река из хаотично смешанных огоньков, будто кто-то акварельной кистью провел по куполу темного свода. Звезд было так много и сияли он так ярко, что ночная темнота казалось проеденной молью марлей. Да, пожалуй, я не мог и представить что это будет настолько завораживающем зрелищем. Что ж, пожалуй ради одного этого стоило приехать в Алиат.
А вообще путешествие по пустыне не было напряжным. Трогались мы пред рассветом и шли буквально до полудня. Потом, когда солнце начинало нестерпимо жарить, останавливались на привал, растягивая навесы, под которыми каждый занимался своим делом. В основном народ либо спал, либо вкушал эмфер, спасающий от зноя, либо предавался иным праздным занятиям. В моем случае я все больше и больше времени проводил с Мией. Она все же решила начать хвастаться своей родиной, и не забыла рассказать пару тройку, ну может десяток ил два — историй о Великих Песках. Было интересно послушать мудреный восточный фольклор. Так же нас сближало то, что Мия не взлюбила Азалию, а я просто волком выл от надоедливой волшебницы. Миниатюрная шарханка постоянно носилась по всему каравану, выполняя какие-то свои обязанности, но стоило ей оказаться рядом, как она тут же начинала свою новую серию подколов и прочих безобидных развлечений. Пару раз она пыталась вызывать меня на магическую дуэль, еще не сколько — соблазнить, ну право же, на такой жаре как-то не тянет соблазняться. Но все чаще она отпускала колкие шуточки и уносилась на своем белоснежном хизе куда-то вдаль.
