– Ну, спасибо, – Ибис облегченно вздохнула и кинула быстрый взгляд на Питри.
– Будем надеяться, что вы правы, – сказал дельта-клон. – Но я бы хотел задать еще один вопрос, а почему, собственно, вы интересуетесь Землей?
– О-о-о! Это долгая история, – Чивн-Чвин облокотился о стол. – От других пришельцев с Земли я знаю, что вы совершенно не помните о своей истории, поэтому начинать мне придется издалека.
– Подождите! – воскликнула Ибис. – Тут что, есть и другие люди? Я имею в виду, земляне?
– Раньше были. Дело в том, что границы между уровнями реальности не всегда жесткие и стабильные. В материи иногда возникают отверстия и проколы. Человек, выйдя из своего дома и сделав всего один шаг, может оказаться на другом Измерении, в другой Вселенной. Только немногим из таких невольных странников удается вернуться обратно. Большинство из них не могут найти дороги домой и остаются жить в других мирах. Если мне попадались такие заблудившиеся земляне, я всегда о них заботился.
– Но ведь не из чистого альтруизма? – ввернул шпильку Питри.
– Честно говоря, нет, – откровенно признался Чивн-Чвин. – Просто меня интересовало все, что происходит на Земле. Так что благодаря рассказам землян я знаю обо всем, что происходило на планете. Правда, в последнее время такие визиты почему-то прекратились. Я не знал ниче– го о Космической эре и о том, что вы уже освоили почти четверть своей галактики. Вот потому-то я вначале и принял вас за новых потерявшихся во Вселенной странников.
– Это мы уже поняли, – сказал Питри. Он хотел заметить, что вол– шебник уже второй раз уходит от прямого вопроса, но решил не вступать в конфликт с потенциальным союзником.
Видимо, Чивн-Чвин догадался о мыслях дельта-клона (или каким-то образом их прочитал), поэтому доверительно наклонился вперед и загово– рил:
– Земля меня интересует потому, что я старался следить за этла-ни– тами.
– За кем? – удивилась Ибис.
– За первой волной переселенцев на Землю, – волшебник, казалось, был удовлетворен тем эффектом, который произвели его слова. Усевшись поудобнее, он продолжил: – Я уже сказал, что вы, земляне, совершенно забыли свою собственную историю. Вы считаете, что люди произошли от обезьян примерно сто тысяч лет назад. И это правильно… для большинс– тва из землян.
Ибис округлила глаза, но промолчала. Питри, как обычно, внешне сохранял ледяное спокойствие, но очень заинтересовался рассказом вол– шебника.
– Так вот, первые люди на Земле, действительно, произошли от обезьян, но произошло это более двадцати миллионов лет назад. И в этом им помогли последние представители вымирающего народа разумных ящеров. Вы их еще называете «динозаврами»… Тут, кстати, часто возникает пу– таница. Раньше словом «дракон» вы именовали и настоящих драконов, и тех, кого теперь зовете динозаврами. Оттого в ваших мифах и легендах так тяжело разобраться. Ведь ваши дикие предки остервенело уничтожали и тех, и других. Но это совсем другая история, и сейчас она к делу не относится. Короче, первые люди долго жили в дикости и невежестве, пока на Землю не явились этла-ниты – люди из другого мира.
– Как же они явились? – не удержался от вопроса Питри.
– Через межпространственные коридоры при помощи магии. Конечно, сами люди не могли соорудить достаточно надежные и устойчивые проходы. Но этла-нитам помогали демоны. Да будет вам известно, что демоны были созданы Великими Первыми Богами для того, чтобы помогать людям достичь высот в науке и в искусстве магии.
– А раньше была байда, что типа демоны вредят людям, – заметила Ибис.
– К этому-то я как раз скоро подойду. Но скажу лишь, что этла-ниты не просто так покинули свой мир. Их вынудили бежать могущественные враги. Дело в том, что на сохранение этла-нитам был передан некий предмет, принадлежавший Великому Первому Богу до его развоплощения. Этим предметом пожелали завладеть те, кто не желал, чтобы люди обрели могущество и власть над миром. Этла-ниты не могли сопротивляться, поэ– тому вынуждены были бежать на Землю. Это произошло примерно пять с по– ловиной миллионов лет назад по вашему летоисчислению.
– И за ними не было погони? – удивился Питри.
– Конечно же, погоня была. Но этла-ниты и помогавшие им демоны хо– рошо запутали следы. Поэтому враги долго не могли найти беглецов. Эт– ла-ниты поселились на Земле и начали превращать дикие племена абориге– нов в цивилизованных и просвещенных людей. Так как и те, и другие яв– лялись людьми, стали заключаться межнациональные браки. Шли века, и почти все забыли о том, что этла-ниты не являлись исконными обитателя– ми Земли. Помнили об этом только немногие жрецы, которые продолжали общаться с демонами и получать от них советы, знания и мудрость. А че– рез некоторое время на Землю высадились гиперборейцы.
– Те самые враги? – уточнил Питри.
– Нет. Просто люди с другой планеты. Их цивилизация, в отличие от магов этла-нитов, развивалась по техническому пути. Родная планета ги– перборейцев оказалась истощена из-за бурного развития промышленности, поэтому во все концы Вселенной они разослали звездолеты с переселенца– ми. Этла-ниты радушно встретили гиперборейцев и разрешили им поселить– ся на одном из континентов. Некоторое время две совершенно разные ци– вилизации жили дружно и счастливо. Но тут-то Землю, в конце концов, обнаружили враги этла-нитов.
– Уау, какие навороты! – воскликнула Ибис.
– За долгое время враги потеряли свою силу и не решились открыто вторгнуться на Землю. Вместо этого они внедрили своих агентов в госу– дарство гиперборейцев и начали настраивать их против этла-нитов. Вот тогда и появились лживые идеи о том, что демоны несут зло, а тот, кто с ними общается, должен быть уничтожен. Конечно, потребовался не день и даже не год, чтобы извратить истину. Но через несколько столетий ги– перборейцы и большая часть аборигенов Земли напали на Этла-Тиду – страну этла-нитов. Враги рассчитывали, что люди уничтожат друг друга, а сами они без помех заберут то, что являлось предметом их вожделений. Началась безжалостная война на взаимное истребление. Этла-ниты обрати– лись за помощью к демонам, но эти добрые и мудрые существа не могли принимать участия с битвах. Вместо этого, собрав остатки сил, они пе– ренесли остров, на котором стояла Этла-Тида, в далекий мир, на другую планету. Враги окончательно потеряли след этла-нитов. Но зато им дос– талась Земля. Разрушенная и обожженная долгой тяжелой войной планета с одичавшими разрозненными племенами. И эти враги человеческого рода ре– шили установить на Земле свою власть.
– Кажется, я понял, кого вы называете врагами, – сказал Питри. – Это те, кого долгое время люди именовали богами.
