Итак, пока я наблюдал за лабораторией, Рейчел наведалась к жилищу Ребекки. Почему выбор вампирши пал именно на нее? Она знает о том, что я неравнодушен к мисс Лейн. Был неравнодушен, по крайней мере. Она решила досадить мне, убив мою подругу? Как это мелко и трусливо! Вампирше следовало добывать прустит вместо того, чтобы строить пакости. А может, "лекарство" уже у нее? Рейчел ждет, что я, как истый рыцарь, примчусь выручать девушку, и тут-то сцапает меня. Но откуда у нее сведения о том, что я слышу Зов? Об этом никому неизвестно, кроме стаи Сайруса. Похищенный Норм проболтался? Я чувствовал: если продолжу подобные рассуждения, то сойду с ума.
Все мои догадки и предположения в настоящий момент были неважны. Я сумел оторваться от тротуарной плитки и со всех ног пустился бежать к дому мисс Лейн. Я даже на секунду не усомнился в том, что вампирша звала мою подругу, а не другую девушку по имени Бекки, коих в городе, вероятно, немало.
Я сожалел о том, что не перевоплотился, когда была возможность - в безлюдной темноте. Теперь вынужден, сломя голову, нестись по тротуару, едва не сбивая с ног тех немногих пешеходов, которые возникали на пути. Вслед мне слышались проклятья, не имеющие никакого действия и остающиеся без моего внимания. Торопясь, я даже подумывал о том, что неплохо бы обратиться в волка, чтобы вмиг стать быстрее и выносливее. Вот бы чикагцы подивились!
Наконец я добрался до многоэтажного дома, в одной из квартир которого жила мисс Лейн. Я резко притормозил, не добежав до двери каких-то пару-тройку ярдов. В дом можно попасть, лишь имея при себе ключи. Значит, Рейчел тоже где-то снаружи, если еще не выманила девушку. Я прислушался: тишина. Неужели опять ошибся! Задрав голову, я посмотрел на окна Ребекки, но там было темно. А может, опоздал? Если вместе с Вервольфами пропадет еще и дочь профессора, война коснется и Охотников тоже. Может, тогда они начнут шевелиться.
"Бекки, выходи", - повторился Зов.
Я оказался прав и явился вовремя. А Бекки оказалась крепким орешком, раз противостояла магическому воздействию на протяжении четверти часа - мне думалось, что именно столько я добирался до ее дома.
Я всё еще смотрел на ее окна. И вдруг в квартире зажегся свет. Я испуганно моргнул. Разумеется, девушка не могла долго бороться с Зовом крови. Еще пара минут, может, меньше, и она появится на пороге. Срочно остановить влияние вампирши - это всё, о чем я мог думать.
Звук шагов и болотный запах возникли одновременно. Вот она - Рейчел. Сердцебиение достигло шестидесяти ударов - достаточно быстро для обновленного меня. Беспокойство и предчувствие опасности пробуждало ликана. В преддверии трансформации ускорялся пульс, а в остальное время он был почти неуловим.
Я обернулся и увидел ее. Замерев на трассе, вампирша уставилась на меня широко открытыми голубыми глазами, в которых отражался свет фонаря. Она была не просто изумлена, а глубоко шокирована - не ожидала прибытия врага. Значит, Норм не выдал мой секрет, о котором, однако, его могли вовсе не спрашивать. И всё равно мальчишка молодец! Мне было приятно сохранить о себе хоть какую-то тайну.
Она выглядела, как стильная горожанка, современный вампир. В отличие от Беллы, кровопийцы двадцатого века, на Рейчел были темно-синие потертые джинсы, клетчатая рубашка мужского покроя навыпуск и удлиненный черный пиджак, полам которого не хватило всего трех дюймов до колен. Признаться, я и сам так одевался в студенческие годы. Странно было видеть подобный наряд на молодой женственной особе. Ее темные волосы свободно ниспадали с плеч. Рейчел будто совместила два противоположных стиля: сорванца и бизнес-леди.
Когда она заговорила, я еще раз убедился в том, что именно ее я видел на пляже в сопровождении нескольких кровопийц. В прошлый раз она испугалась Веллингов, а сегодня мы были с ней одни.
-Не думала, что мисс Лейн обзавелась такими защитниками. - Ее тон звучал уверено и нагло. Она окидывала меня пренебрежительным взором, как королева смотрит на лакея.
-Где знаки власти? - Взгляд мой упал на ее руки, на которых я рассчитывал увидеть перстень. Вообще-то я собирался спросить, что ей нужно от Бекки, но это слишком банально и избито. И так ведь ясно: инициировать, убить или похитить. Мне не хотелось вести с вампиршей светскую беседу. - Отдала их главе Носферату или носишь в кармане пиджака?
-Ношу там кое-что другое. - Ее голос дрогнул. Вероятно, вампиршу поражала осведомленность врага.
Она сунула правую руку в карман и шагнула за фонарный столб, будто пытаясь укрыться. Что у нее там? Оружие? Ну, разумеется! Вряд ли Рейчел выходит на улицы города неподготовленной к встрече с оборотнем.
Вампирша резко вскинула руку, а я стремительно подался вперед. Я рискнул совершить невозможное: предупредить действие кровопийцы. Новорожденных щенят должны учить золотому правилу: никогда не пытаться опередить вампира. Если в его руках оказывается огнестрельное оружие (пусть вы даже его не видите), лучше бежать, нежели атаковать. Лекции для новичков-Вервольфов я пропустил, но, конечно, знал, что нет на свете существа быстрее вампира.
Я дернулся, услышал тихий щелчок, похожий на хруст ломающейся ветки, и что-то больно впилось в плечо. Пошатнувшись, я замер. Скосил взгляд и увидел небольшой шприц чуть ниже левой ключицы. Похоже, это было "лекарство" из лаборатории по изучению вируса. Левую руку свело, хотя я выдернул шприц в тот же миг, как игла вонзилась, и поморщился от премерзкого ощущения.
-Что, не нравится, псина? - насмешливо поинтересовалась Рейчел. Но улыбка сменилась выражением ужаса, когда я, отбросив пустой пластиковый шприц, шагнул на нее.
-Ты не ошиблась, считая меня сильнейшим из Вервольфов, - свирепо и грозно произнес я.
Удивительно, что укол не свалил меня. Плечо будто было охвачено огнем, сердце билось всё медленнее, вероятно, собираясь замереть. Ликан вновь прятался, и взывать к нему было бы теперь бесполезно. Оборотень исчез, но, похоже, внутри еще обитал вампир.
-Я убью тебя, - прошипел я. Глубоко вздохнул, что вызвало спазм боли. Должно быть, раствор прустита распространялся по крови, а привычка дышать этому лишь способствовала. Будь я нормальным Вервольфом, с ускоренным сердцебиением, давно бы валялся без чувств. Но, ура, я не нормальный. Да и Вервольфом оставался лишь наполовину. Сейчас я готов был расцеловать Беллу в знак благодарности.
Рейчел торопливо перезарядила пистолет, но не успела им воспользоваться. Она была стремительной и сильной, а я был ранен. Но, даже подойдя достаточно близко, я не боялся. Пиявки, как ни старались, не способны приводить меня в трепет. Вампирша наморщила лоб то ли от отвращения, то ли от ужаса, но гордость не позволила ей отступить. Она решила биться с врагом, надеясь на прустит. Самоуверенная кровопийца! Однако во мне тоже было не меньше тщеславия, нежели в ней. Я-то думал, что раствор серебра отнюдь не окажет воздействия на нестандартного ликана.
