– Не стесняйся, заказывай любые блюда или напитки, а если хочешь – могу предоставить меню. Вон такое, – Аид кивнул в сторону. Проследив за взглядом, вижу пару здоровенных людей в меховых одеждах северян, которые с задумчивым видом рассматривали здоровенные исписанные талмуды с небольшими картинками.
– Спасибо, но не надо. У вас есть молоко?
– Разумеется.
– Налейте кружечку.
– Секундочку, – эльф сноровисто выхватил из‑под стойки пару кружек, одну из которых начал наполнять прямо из одного из кранов за его спиной молоком, а другую чем‑то голубоватым, явно хмельным, но при этом маносодержащим.
– Скажете – странно, да? – не оборачиваясь бросил эльф. – Все, кто впервые проходят через мои двери, выглядят растерянными и несколько пришибленными. Словно пыльным мешком по маковке получили, – эльф довольно рассмеялся и поставил передо мной полулитровую кружку молока. – Твоё здоровье, – отсалютовал он своей и отхлебнул.
Неуверенно взяв кружку, осматриваю её.
– И сколько стоит? – покачиваю кружкой, глядя на белую, приятно пахнущую жидкость. Вроде молоко. Но что‑то с ним определенно не так. Оно жирнее, и запах более яркий.
– Нисколько. У меня важен клиент, а не его состояние, – лукаво подмигнул эльф.
– Хм… – сделав глоток, пораженный замираю. Это феноменально! Вкус этого молока настолько отличается от того, что я прежде пил, он настолько мягкий и приятный, что я сам не заметил, как опустошил всю кружку залпом.
– Хе. Ещё?
– Если можно.
Эльф тут же по второму кругу наполнил мне кружку.
– Могу я полюбопытствовать, где нахожусь?
– В моём трактире, – взмахнул рукой Аид, показывая заведение.
– Да. А трактир в каком‑то божественном домене? – вскидываю бровь.
– Ха‑ха‑ха‑ха… Вовсе нет, – развернувшись он ставит новую кружку молока на стойку.
– Как нет, если я говорю с богом?
– И снова мимо, – лукаво, с хитринкой подмигнул мне этот неправильный «эльф». – Я всего лишь скромный трактирщик. А это – место, где одни находят надежду, другие просто хотят увидеть старых знакомых, а третьи заходят просто потому, что здесь можно найти новых интересных собеседников. Это трактир, в котором можно отдохнуть от суеты, сбросить, пусть и временно, тяжкий груз с плеч и просто расслабиться.
– Хм… – осмотрев этого улыбающегося эльфа, отвечаю: – Насчёт скромности – я бы поспорил. Я видел вашу дверь несколько раз в самых разных местах. У меня сложилось впечатление, что меня сюда целенаправленно приглашали. Особенно после того, как я в неё врезался.
– Ну что же вы так? Осмотрительней надо быть, смотреть куда идёте.
– Вообще‑то, дверь появилась передо мной на высоте четырех тысяч метров.
– Что, правда? – удивился эльф, и посмотрел на сестру, которая тут же отвернулась, пряча улыбку и делая вид, что её совсем не заботит разговор. – Бывает, чё.
– В смысле, «бывает»?! – немного опешиваю от такого ответа.
– Ну, бывает. Некоторые сами заходят. Некоторые забегают от кого‑то убегая. Кто‑то, как ты, находит дверь перед собой. А кого‑то затаскивают, – он посмотрел в сторону. Я сам не заметил, как песни закончились и на фоне просто играла музыка. А рядом со мной, прямо на барной стойке, стояли уже виденные мною пикси и лопали на пару один стаканчик какого‑то белого холодного лакомства, поставленный им эльфийкой. И обе так на меня смотрели, словно я их враг номер один.
– А… что они на меня так смотрят?
– Ная и Мая очень любят играть. А ты обыграл их в их же игру. Естественно, что они будут на тебя обижены. Кстати, я, как об этом узнал, аплодировал стоя, – наглядно похлопал эльф.
– А что я, с детьми что ли не справлюсь? – надменно усмехаюсь. – Я за целым выводком долгое время приглядывал, да и сейчас академию магии строю.
– О! А можно поподробнее? – облокотился на стойку Аид. – Не прими за оскорбление, но я страсть как люблю разные истории. Говоришь, строишь Академию Магии?
– Да вы ведь и сами это знаете, – косо смотрю на эльфа. Тут моё внимание привлек подувший ветерок. Обернувшись на распахнувшуюся за спиной дверь, вижу, как в неё залетает снег. Пригибаясь, бочком, в проём протиснулась здоровенная туша под два с половиной метра. Грубая кожа, лысая голова с прижатыми к черепу ушами, и очень суровая, я бы даже сказал свирепая рожа. Только вот эта самая рожа бережно положила свою дубинку у стеночки, сняла плащ, и аккуратно, чтобы никого не потревожить, втянув огромное брюхо, стала протискиваться к пустому столику.
– Если бы я всё знал, то никого бы не приглашал, – даже не повел бровью эльф. – Лейла!
– Хозяин? – тут же выглянула, по‑видимому, с кухни, та самая девушка, что меня встретила.
– Ты почему не в зале?
– Так я кушаю!
– Я кому говорил клиентов не есть?! – нахмурился эльф.
– В смыыыыыысле? У меня вот! – тут же показала кружку, судя по всему с кровью, эта дама.
– Ладно. Перекуси и бегом в зал, – и уже мне: – Не бери в голову, она суккуба и, бывает, пристает к клиентам, экзотики хочется, – развел он руками. – Природа. Но она безобидна, а если что, ты только шикни, сразу всё поймёт и отстанет.
– …
– Возвращаясь к теме… Я кое‑что действительно знаю, да. Но это капля в море, потому что в действительности не я открываю двери. Я могу открыть. Но обычно это делает кое‑кто другой. И ты этого кое‑кого заинтересовал, вот тебя и пригласили.
– Понятно.
– Ну так что там с академией? – обойдя стойку, присел на соседний стул Аид, всем видом показывая свой интерес. Его место заняла сестра, которая до сих пор не проронила и слова.
Уж не знаю, что на меня нашло, но я как‑то само собой проникся доверием к этому эльфу. У меня даже мысли не появилось, что он может причинить вред мне или моей стае. А потому я начал рассказ:
– Ну, в общем, началось всё с того, что меня отправили в другой мир. Когда придёт время, ко мне придут другие драконы, которые должны будут помочь установить нормальный контакт с домом. Ну а пока я формирую собственную стаю и помощников. Действовать же решил через Академию Магии.
Так, под очередную кружечку молока, я сам того не заметил, как выложил этому странному эльфу всё, что сейчас делаю и что происходит в Академии. Я даже не заметил, как разболтал и о архитектуре и о каких‑то личных желаниях. Да я даже сестрёнку с братом упомянул! И я готов поклясться, что этот «эльф» явно обладает какой‑то ментальной магией, потому что такое поведение ну никак мне не свойственно.
– Ой, и не говори. На что деточки способны, я сам не понаслышке знаю, – сочувственно кивнул Аид. – Да, Ная, Мая? – он посмотрел на пикси.
– А что мы?
– Мы ничего!
– Я не забыл, что вы мне школу разнесли. Как не забыл другие ваши проделки.
– Ну пааааа.
– Не «па».
– «Разнесли школу»? – цепляюсь за слово.
– Ага. У меня ведь чего такой интерес к тебе? Я ведь раньше одно время преподавателем был.
– Даже так? – удивлённо вскидываю брови.
– Ага. Кстати, – он щёлкнул пальцами. – Слушай, ты ведь как раз ищешь преподавателей. А тебе не нужен специалист в пространственной магии? На полставки. Недорого, всего за одну монету. Раз или два в неделю могу заскакивать и давать уроки магии. М?
– Я рад, очень рад этому предложению, но зачем это тебе?!
– Для разнообразия. Тряхнуть стариной, помочь коллеге, – меня толкнули локтем и подмигнули. – Тебе ведь надо связаться с домом?
– Вообще, я связь имею. В одну сторону. Мне нужно поставить стационарный портал.
– Не суть, – отмахнулся эльф. – Я мог бы с этим помочь. Покажу твоим ребятам что и как, а те сами поставят. Никуда вмешиваться не буду, только работа. М?
– Буду благодарен. Но попрошу не забывать о правилах Академии.
– Естественно!
– Правда, есть проблемка. У меня только половина штата, от того, на который я рассчитывал.
– Это не проблема. Мои братья и сестры найдут внутри твоего мира всех, кто может подойти, только запиши требования к кандидатам. Но имей ввиду – договариваться будешь сам – я, конечно, если что, могу помочь, но я всего лишь турист.
