Студенты в столовой говорили о затаившейся в академии злой ведьме, о предстоящем весеннем бале, о профессоре Утино, которого выпустили из домашнего заключения, так как не смогли доказать его прямой вины. Но, возможно, за ним тайно следили. «Золушку» все еще лечили – ректор пытался восстановить ее жизненные силы.
А вот Венира Ассула не было слышно. И это воспринималось, как затишье перед штормом.
Его традиционные утренние занятия в тот день отменили по неизвестной причине и я отправилась на лекцию по материи Сумрака. К сожалению, профессор Мариус учил нас исключительно теории. Мы получили море сухой информации, прочли множество книг, но это почти ничего не давало. Все эти знания я могла раздобыть и самостоятельно, просто походив в библиотеку.
Но в этот день профессор нас приятно (на самом деле – нет) удивил.
– Практику мы будем проходить в следующем семестре при поддержке генерала Ассула, – в аудитории возбужденно зашептались. – Как вам известно, у нас не получается хорошо изучить причину и характер заражения, ареал его распространения, так как мы просто не можем долго задерживаться в Сумраке. Определенные выводы мы сделали, только изучив отравленных ядовитым туманом, когда он в последний раз наполз на долину Суми. Похоже на темное и очень мощное заклятие.
Вот же вездесущий Ассул. Значит, мне придется его терпеть еще и у нас на пространственном факультете. Но практика это хорошо.
– К концу семестра будут устный экзамен и письменные курсовые. Подготовьте, пожалуйста, темы. В случае дополнительных вопросов, обращайтесь к куратору, – профессор встал из-за высокой кафедры и обновил на доске список литературы.
После было «окно», а затем всех первокурсников пригласили на экскурсию в зоосад и в оранжерею с магическими растениями. В академическом парке собразалась большая, веселая и шумная толпа желающих поглядеть на редкие цветочки и животных.
А Ассул все не появлялся. Кажется, его не стоило ждать и можно было, наконец, расслабиться.
И я расслабилась. Обрадовалась Саше, которая пришла в обществе Виви. Радостно поприветствовала Люка Сенора. Он снова согласился послужить нам гидом.
На какое-то время я даже прониклась этим ясным зимним днем и ощутила себя настоящей адепткой, самой зеленой «зеленью» на потоке. Давно у меня такого не было и я немного увлеклась, поддавшись приятным эмоциям.
Мы посетили вольеры с диковинными животными. Видели конюшни с единорогами, их выгуливали специальные конюхи. Показали нам и недавно изловленных мантикор, и василисков, фениксов, каких-то огромных кобр с синей переливающейся чешуей. На самом деле животных было очень много, я даже не всех узнала, но Люк давал нам подробные и шутливые пояснения.
– Кобры из Красной Пустыни – любят закусывать толстыми караванщиками. А это василиски – они, как видите, находятся в специальном магическом кубе. Имеют дурную привычку превращать в камень все живое да и вообще... Плюются ядом как верблюды. Внимание! Верблюды у нас тоже есть – настоящие, пустынные, – мы подошли к вольеру с одиноким и грустным верблюдом.
– Тоже плюется ядом? – спросили из толпы.
– Притом весьма метко. Поэтому и препровожден сюда. Временно. Это очень полезный верблюд, проводник в мир мертвых и некроманты на него буквально молятся. Скоро заберут обратно в родное стойло... – Сенор почесал макушку. – Или где там содержат верблюдов, но не суть...
Так же весело мы перешли в оранжерею. Меня больше всего поразила огромная территория, на которой были раскинуты вольеры, стойла, террариумы и цветники. Там же располагались и лаборатории природников, разные вспомогательные постройки.
Оранжерея встретила нас тепличной жарой, яркими хищными зарослями и живописной, но по ощущениям не менее хищной делегацией.
Ректор Ромеро, герцог Асон и мой благоверный стояли у необычного красного дерева, оплетенного шевелящимися лианами, и что-то обсуждали. При появлении нашей группы эти достойные аристократы развернулись и блеснули широкими улыбками.
– А вот и леди Ассул! – воскликнул Ромеро и глаза его нехорошо полыхнули красным.
Студенты заозирались в поисках этой неожиданной леди. Но их недоумение было рассеяно в тот же миг – его сиятельное злодейшество стремительно рванулось ко мне и обняло за талию.
Тут уже сомнений в том, кто такая таинственная леди Ассул, ни у кого не осталось. И особенно после того, как генерал приник к моим губам с бесстыжим и наглым поцелуем.
И ведь не станешь же отбивать почки родному мужу в присутствии стольких посторонних людей. Не поймут. Осудят.
Меня отпустили, одарив потемневшим взглядом. Я поморщилась и краем глаза заметила, как отпала челюсть у ведьмы Виви и еще у нескольких академических кокеток.
Мда. Скандальная слава она такая.
