Я снова взглянула на вязь гравировки. В Доме правительства работает мой отец, и без сомнений он появится с мачехой на приеме. Чтобы избежать встречи с папенькой и его супругой, придется прятаться по углам и за шторами, притворяясь тенью.
И все же в голове пока не укладывалось, как это будет выглядеть — я под ручку с Петей на ступенях самого главного здания в стране.
Вернувшись в швабровку, опустилась без сил на кровать. Вроде бы мешки не таскала, вагоны не разгружала, а устала как древняя старушка. Может, выпить еще стакан сиропа и браться за учебу?
За стенкой что-то упало, заставив насторожиться, вскочить и приложить ухо к стене. Точно, кто-то передвигал мебель по комнате и приглушенно ругался. Этим кем-то оказалась Аффа, которую я едва не сбила, ворвавшись к соседкам.
— Как ты меня напугала, — сказала она, заикаясь.
— А уж как ты меня напугала, — возвела я глаза к потолку, и мы рассмеялись. — Зачем шкаф ворочаешь?
— Перо закатилось, даже traheri не помогает. Приклеилось оно, что ли?
— Как съездила?
— Отвратно, — скривилась девушка. — Больше туда ни ногой, хоть калачами заманивай — не поеду. Представляешь, тетка заявила, что заплатит, когда напечатают мемуары. Будто бы отдаст денежки с вырученного гонорара. А разве их издадут? Там в каждой строчке бред сумасшедшей старухи. Жалко, что поверила в её честность и не спросила сразу. Представляешь, мучаюсь, записываю, а она говорит: «Ася, можешь возвращаться домой, как понадобишься, кликну». Я разве похожа на Сивку-бурку, чтобы прискакивать по первому свисту? Нетушки. Доброго сердца надолго не хватит, если бегать, запыхавшись. Смейся, смейся, Эвка, сама-то не лучше. Еще проще, чем я, а уж мне сама интуиция велела держать нос по ветру. Надо же так обмануться!
Утерев выступившие от смеха слезы, я поинтересовалась:
— А где Лизбэт? Хотелось побеседовать с ней по душам.
— Зачем? — удивилась соседка. — Лизбэт появится перед экзаменом, потому что уехала к родителям. Они живут в пригороде.
— Ёлки зеленые! — не сдержавшись, ругнулась я совсем не по-светски.
Пришлось рассказать историю с замком, умолчав о том, что перерыв между осознанием его испорченности и заменой на новый механизм составил больше полусуток, и что ночь, вернее, утро прошло в распутстве.
— Не может быть, чтобы Лизбэт пошла на низость. Не верю, — покачала головой Аффа.
— Поэтому хочу взглянуть в её честные глаза.
— Не понимаю мотива, — продолжала размышлять девушка. — Я могла бы подумать, что она злится из-за Альрика, но в последнее время у Лизбэт хорошее настроение, и она пару раз упоминала, что в отношениях с кое-кем наметился прорыв.
Оппа! — интересно, как этот прорыв выглядел. Наверное, в виде совместного разглядывания пиков через разноцветные стеклышки.
— Это определенно не Лизбэт, — сказала соседка. — Не вижу логики в поступке.
Кстати, о непонятностях логики, в частности мужской. Усевшись на кровать, застеленную голубым покрывалом, я начала подлизываться голоском хитрой лисоньки:
— Афочка, ты все знаешь…
— Не все, но знаю, — подтвердила она.
— Просвети, какими подробностями из жизни можно делиться с парнем?
— С каким таким парнем? — спросила с подозрением девушка, усевшись на противоположной кровати.
— Вот, например, как у тебя обстоят дела с Костиком? Рассказываешь ему всё, что с тобой случилось или случается?
— Эвка, у тебя кто-то завелся?
— Заводятся вши, — обиделась я, — а мне нужно знать, чтобы не попасть впросак.
— С твоей наивностью как не крути, а постоянно будешь в него попадать, — вздохнула Аффа. — Прежде всего, запомни: никогда не изливай душу перед парнем. Их, парней, как собак нерезаных. Если с каждым делиться сокровенным, будет больнее при расставании.
Согласно логике соседки, долговременные отношения с Мэлом мне не светили.
— А как у вас с Костиком? Он тоже как собака нерезаная?
— Ну-у, — девушка накрутила локон на палец, — он милый, симпатичный, с ним весело, и целуется неплохо, но у него недостатков выше крыши, и они доводят меня до белого каления.
— Неужели? Вроде бы приятный молодой человек.
— Приятный, как же, — усмехнулась Аффа с видом мегеры. — Заглядывается на любую короткую юбку, постоянно руки потные, а когда смеется, подхрюкивает вот так, — показала она, вызвав у меня неудержимый смех. — Вот видишь!
Я попыталась припомнить хотя бы один недостаток Мэла, который доводил меня до белого каления, и кроме непонимания ничего не приходило в голову, да и то не сказала бы, что разногласия распаляли меня как плиту в пищеблоке.
— Тогда почему встречаешься с ним, если противно?
— Я не говорила, что противно, — пояснила девушка. — С ним легко и весело, но он не мой идеал, поэтому я в постоянном поиске, разве не заметно?
— Заметно.
— А почему настырно допытываешься?
— Вдруг у меня тоже завяжется что-нибудь? — пояснила я туманно.
— С кем же? — полюбопытствовала она снисходительно.
— С Петей, например.
— Ой, насмешила, — развеселилась Аффа. — С ним у тебя ничего и никогда не завяжется. Сердечные дела — как мгновенный укол, который вводит вирус влюбленности, а в итоге либо ампутация, либо гниющие раны. Другого не дано.
— Причем здесь раны? — спросила я испуганно.
— Это образно, когда придется расставаться с парнем. Так что там с Петей? — спросила нетерпеливо соседка.
— Пока ничего. — Сбегав в швабровку, я принесла билет. — Смотри.
Аффа разглядывала его, а потом вскочила, завизжав, и давай прыгать вокруг меня.
— Эвка! — закричала. — Ты ничего не поняла?
— Нет, конечно, — скопировала я рассудительность Пети и ткнула пальцем в направлении билета, с которым скакала девушка. — Меня пригласили сюда.
Аффа, пропрыгавшись, упала рядом на кровать, но не удержалась и затормошила меня:
— Понимаешь, куда тебя позвали?
— В Дом… который правительства, — ответила я сдержанно, не спеша заражаться радостью.
— Волшебно! Потрясающе! Это же один шанс из миллиона! Эвка, ты настоящий счастливчик! — затараторила девушка. — Точно, тогда «Инновация» и сейчас «Лица года»!
— Что-то не испытываю особого счастья, — пробурчала я. — Давай уже, объясняй.
— На другой планете, что ли, живешь? — воскликнула экспрессивно перевозбужденная Аффа. — Совсем оторвалась от жизни. «Лица года» — ежегодный прием, устраиваемый правительством. Там собираются сливки общества. Самые из самых: лучшие, красивые, популярные, богатые, знаменитые, успешные!
