Он подумал, кивнул. Лицо прояснилось, в глазах появилось уважение:
– Да-да, прости!.. Вообще-то только самый отчаянный дурак доверит герою хоть козу пасти... Одно дело – мечом махать, другое... гм... А так даже орки под твое знамя!.. Но сейчас не пазл... Это... ну, как было доступнее... Словом, так могло быть задумано. А могло быть и проще... То-есть, неисповедимы пути Творцов.
Я уловил заминку, спросил настойчиво:
– Но есть и другое объяснение?
Воевода поерзал в седле, раскачивая коня, тот фыркнул и пошире расставил ноги.
– Творец, что ведет нас, мог просто забыть, что мы шли пешком...
– Как это?
– А так... Чем-то отвлекся, то да се, а когда его мысли повернулись в нашу сторону, уже... Понимаешь, творец видит нас несколько иначе... Не как, как себя. Он мог не обратить внимания, что мы шли именно пешком. Ему почудилось, что мы на конях... Но кто обращает внимание на такое мелочи? Как-то не по-мужски...
Двор заполнился народом. На нас смотрели растерянно и с ожиданием все, как многочисленная челядь, так и столпившиеся ратники, лучники, арбалетчики. Даже стражи, которые должны нести стражу на верхушках башни, спустились во всем вооружении и тоже смотрели пугливо и рассерженно.
Я развернул коня в их сторону. Вся площадь двора колыхнулась и послушно замерла, когда я вскинул могучую длань. Моя ладонь была широка как лопата для сгребания снега, и каждый ощутил, что я готов ухватить кого угодно за горло и сдавить без всякой жалости.
– Слушайте все! – зычно сказал я. Мой страшный голос прокатился над толпой, у челяди сразу сдуло шапки, а шлемы воинов заблестели ярче. – Епископ, он же Черный Епископ, он же Ушан... и черт знает кто еще – мертв! Убит и его помощник... или хозяин, которого он призвал из ада!.. Похоже, вы в самом деле не знали о делах своего хозяина... иначе ваши трупы сейчас бы расклевывали вороны...
Сверху раздалось подтверждающее карканье. На вершинке колодезного журавля сидел огромный как баран черный ворон, смотрел на толпу оценивающе. Я услышал испуганные восклицания, многие крестились, шептали молитвы.
Я повысил голос:
– Епископ убит, но жизнь продолжается!.. Этот замок со всеми землями, озерами, лесами и болотами отныне и навеки переходит во владения доблестного воителя, воеводы Вырвибока, известного своими подвигами как на ратном поле, так и в делах управления хозяйством и войсками принцессы Грюнвальды. Принцесса сегодня выходит замуж, так что отныне не нуждается в помощи и опеке воеводы. Он становится независимым и суверенным владетелем, вашим сюзереном и опорой края! Я поздравляю вас с таким королем, которого мечтали бы иметь своим властелином жители любой страны.
Я потряс обеими руками, и все челядины и воины разом послушно заорали «Ура», а когда поняли, что я сказал, заорали уже по своей воле, заорали весело и счастливо. Женщины верещали и бросали в воздух чепчики, кто-то пустился в пляс, а музыканты торопливо вскинули к синему небу длинные как водяные струи серебряные трубы.
Воевода смотрел на меня непонимающе:
– Ты это... чего?
– А что, – сказал я негромко, – думаешь, не прокормишь? Ты ж видел, сколько у него сундуков с золотом!.. Теперь это все твое.
– Да нет, – пробормотал он, – я не о том...
К нам протолкался старший дворецкий, церемонно поклонился бывшему воеводе, а теперь королю:
– Мы счастливы, наш лорд, что все это попадает в такие надежные руки! ОтдаЇмся под твою власть и защиту со всем имуществом, семьями и детьми.
Воевода смотрел исподлобья, наконец бросил на меня взгляд искоса, выпрямился и кивнул небрежно, с достоинством истинного владетеля.
Я, уже поворачивая вороного в сторону ворот, бросил управителю:
– Ко всем великим достоинствам... ваш хозяин знает еще и политику!
Управитель поклонился низко, жабо топорщилось как ворот красивого породистого геккона в свадебном танце:
– Да-да, это грандиозно! Я понимаю, понимаю... Но... что это такое?
Я перевел намекающий взор на воеводу. Сказал значительно:
– О, это порождение цивилизации! Сочувствую, вам предстоит узнать так много!
