— Асарулуду! Намтиллаку! — произнес Креол, отчаянно озираясь по сторонам.
Инкванок. То был несомненно Инкванок. Креол оказался посреди бесплодной пустоши — а из черного прогала в воздухе уже падал невидимый коготь!
Мгновения решали все. Креол выставил Щит Мардука и тут же отшатнулся, левитируя на другую сторону Йог-Сотхотха.
— Намру! Асару! — выкрикнул он… и мир вокруг снова изменился. — Асаруалим!
Теперь Йог-Сотхотх тащил Креола над снежной равниной. Видимо, Ледяное Царство. Вдалеке вздымались прозрачные ледяные шпили, по черному небу ползла громадная серая туча.
— Асаруалимнунна! — срывающимся голосом произнес Креол.
Ему мгновенно стало холодно. Мороз пробрал до костей, заполз под тунику. Даже чресла как будто заиндевели. Не прекращая перечислять Имена Мардука, Креол активировал заклятие Воздушной Накидки. Уже через пару секунд стало гораздо теплее.
— Туту! Зиуккинна! Зикку! — гремел Креол.
Йог-Сотхотх мчался дальше. Порталы сменялись так быстро, что Креол толком не успевал осознать, где находится. Снова серая пустошь… какие-то мглистые руины… подножие вулкана… а это явно Ирем! Креол сразу узнал его грязные, зловонные башни. Только теперь многие обрушились, по улицам носились вопящие в ужасе демоны.
— Агакку! Тукку! Шазу! Зису! — на лету перечислял маг.
Снова портал. Снова новый пейзаж. Теперь вокруг оказались… деревья?! Лес, несомненный лес! А над головой — синее небо и яркое солнце!
Это уже точно не Лэнг!
— Сухрим! Сухгурим! — изумленно произнес Креол.
Подстегиваемый цепями и заклинаниями, Йог-Сотхотх тащил Креола сквозь миры, как загарпуненный кит. Те сменялись с непостижимой скоростью — иногда быстрее, чем Креол успевал моргнуть. Но он продолжал, продолжал упорно перечислять Имена Мардука, оплетая Йог-Сотхотха все более крепкими сетями.
— Захрим! Захгурим!
Раскаленная пустыня. На горизонте расплывчатый мираж. В ярко-синем небе нечто вроде кометного следа… похоже на джинна.
— Энбилулу! Эпадун!
Повсюду только воздух и никакой земли. Тело стало удивительно легким, словно невесомым. Дышится как-то странно… но все же дышится, так что вокруг не пустота. Далеко внизу можно видеть крохотный шарик, на котором… что это, лес?… речка?..
— Энбилулугугал! Хегал! Сирсир!
Снова пустыня, но теперь каменистая. В сотне шагов впереди — неспешно бредущий караван. Только тюки навьючены не на коней, не на верблюдов, а на гигантских скорпионов. При виде черной трещины в небе и вылетевшего из нее Йог-Сотхотха погонщики закричали, забегали… а дальше Креол уже не видел.
— Малах! Гил! Гилма!
Теперь Йог-Сотхотх заструился меж ветвей. Огромных, толщиной в ствол старого дуба ветвей. Креол понятия не имел, в какой мир их теперь занесло, но деревья здесь росли… большие. Огромные. Самая высокая гора Земли не достала бы до верхушки подобного дерева!
— Агилма! Зулум!
Рассмотреть хоть какие-то подробности не получалось. Миры представали обрывками, мгновенными вспышками. Поле, лес, тундра, пустыня, опять тундра, вымерший город, нечто совсем уж диковинное и непонятное…
— Мамми! Зулуммар!
Йог-Сотхотх пронесся под мышкой у исполинской каменной статуи… да нет, не статуи! Великана! Живого каменного колосса добрых пятисот локтей ростом! Открывшихся на секунду порталов и длиннющего архидемона тот даже не заметил…
— Лугалабдубур! Пагалгуенна!
Город. Куда ни глянь — бесконечные ряды одинаковых розовато-белых ящиков. Меж ними снуют полупрозрачные шары, в которых виднеются фигуры… явно нечеловеческие. В сиреневом небе нет солнца, зато мерцают две громадных луны — бежевая и багрово-красная.
— Лугалдурмах!
Креол начинал уставать. Эта бешеная гонка длилась всего ничего, считаные минуты, но он уже наполовину выдохся. Губы шевелились все медленнее, выговаривать каждое следующее Имя становилось все труднее.
К счастью, перечень близился к концу.
— Аранунна!
Смрад. Невыносимый, непередаваемый смрад. Йог-Сотхотх несся сквозь густую, жирную, почти осязаемую темноту, и отовсюду струилась чудовищная вонь. Креола хлестнуло по лицу чем-то липким — от неожиданности он едва не разжал руки. Цепи уже едва держались на скользкой шкуре архидемона.
— Думудуку! — с трудом выдавил из себя маг. — Лугаланна!
Вспыхнувший следом свет едва не сжег ему глаза. Был он настолько силен, что на миг показалось, будто Йог-Сотхотх вынырнул рядом с солнцем. Но нет, то оказался огонь — страшной силы, пылающий повсюду, куда достигал взгляд. Однако жара не ощущалось совсем — скорее уж наоборот, было довольно холодно. Случайный язык пламени лизнул Креола, и тот вздрогнул — к спине точно приложили кусок льда!
— Лугалугга! Иркингу!
Как далеко уже Йог-Сотхотх занес Креола? Через сколько десятков, сотен миров протащил? Маг давно сбился со счету.
— Кинма!
Креола окутывало множество магических защит. На все известные ему случаи жизни — от жара и от мороза, от молний, от ядов. И даже этого не всегда хватало. Вот в очередном мире воздух оказался едким, способным мгновенно сжечь легкие, а сверху хлестал кислотный град. И всего-то три секунды Креол провел в этом кошмаре, но этого хватило, чтобы потерять две Личные Защиты.
— Есизкур! Гибил!
А теперь снова огонь. На сей раз не холодный, настоящий, только голубоватого оттенка. Бушующий пламенный смерч, исходящий из диковинной черной воронки. Был он похож на вставшую столбом реку, огненный водопад размером с планету.
— Адду! Ашарру!
Действие Длани Мардука начинало иссякать. Еще минут пять — и Йог-Сотхотх вернется к своей полной ужасности. Тогда он стряхнет оседлавшего его мага, как назойливую букашку.
Но Креол называл уже самые последние Имена.
— Небиру!
Сорок девятое. Йог-Сотхотх болезненно изогнулся, колыхнулся всем телом, открывая очередной портал.
— Нинуам!
Пятидесятое и последнее. Креол замахнулся посохом…
…И его словно ударили по ушам. Йог-Сотхотх влетел в очередной портал, оказавшись… под водой?!
Морское дно! Креол сразу понял это по соленому вкусу. Вода хлынула в рот, в ноздри… маг спешно активировал Рыбье Дыхание, радуясь, что приберег его в уголке памяти.
Йог-Сотхотх продолжал лететь… теперь плыть вперед, прорываясь сквозь зеленоватую жидкость. Куда он занесет Креола дальше? В открытый космос?.. В центр самого солнца?.. В чистую Тьму?..
Не желая этого узнавать, маг с силой вонзил в архидемона посох. Пятьдесят Имен Мардука, словно застывшие в ожидании, теперь обрушились на Йог-Сотхотха вместе с адамантовым лезвием.
