Вообще-то магичка планировала расправиться с королевой сама. В конце концов, это ведь было ее задание! Однако гном так настойчиво просил позволить ему удавить ненавистную Сьенну, что Татьяна просто не нашла в себе сил ему отказать. Если уж Грормин утверждает, будто убийство королевы доставит ему несказанное удовольствие, то кто она такая, чтобы мешать? К тому же гном, в благодарность за свою спасенную жизнь и за подарок в виде возможности отомстить Сьенне, был готов проводить Татьяну тайными тропами прямиком к границе, где обосновалось войско Германа. Не то, чтобы магичка не доверяла Лавру, который должен был расправиться с лордом, но все-таки неплохо было бы убедиться собственными глазами в том, что все сделано как следует. Собственно, именно поэтому магичка и попросила гнома действовать тайно. Потому что если эльф узнает, что Татьяна его дублирует, он ей этого в жизни не простит.
Однако выполнить намеченное оказалось не так-то просто. И если самое начало плана — убийство Сьенны и побег с корабля — прошло как по маслу, то дальше уже начались проблемы. И начались они сразу же после того, как Татьяна с Грормином ступили на твердую землю. Во-первых, выяснилось, что территорию, на которой они оказались, занимают скальные гномы, весьма недружественно относящиеся к остальным представителям своей расы. Во-вторых, (что и следовало ожидать от столь негостеприимных хозяев), никакой помощи магичка с Грормином не получили. Хорошо хоть вообще сумели выбраться живыми и здоровыми. А в-третьих, выяснилось, что Герман жив, здоров и прекрасно себя чувствует. И последнее Татьяне совершенно не понравилось. Зная Лавра, магичка была стопроцентно уверена, что он давно уже должен был добраться до лорда. Татьяна аккуратно поспрашивала окружающих, и выяснила еще одну, весьма неприятную новость. Эльф действительно добрался до Германа еще неделю назад. Вот только убить он лорда не смог, поскольку тот, похоже, ждал Охотника и встретил его вместе со всем своим войском. Выстоять против такого дикого количества врагов у Лавра не было ни единого шанса. Однако он довольно успешно сопротивлялся и несколько проредил ряды неприятеля. Так что в плен его удалось взять не скоро. И с большими потерями.
То, что Лавр оказался в тюрьме у Германа было уже не просто неприятностью, а чем-то намного большим. Судя по тому, что лорд эльфа так до сих пор и не казнил, ему что-то было нужно. Скорее всего, информация, которой Лавр, безусловно, обладает. Разумеется, Татьяна не думала, что эльф так просто сдастся и выболтает ненужное, но…у палача есть и время, и возможности для экспериментов. Татьяна скрипнула зубами и мрачно выругалась. Раз эльф попался, значит, Германа придется убивать ей самой. Вот только как это сделать? Хитрый лорд отлично ее знает и не подпустит к себе даже на пушечный выстрел. Тем более, если учесть, что не сегодня-завтра подойдет корабль, на котором должна была приплыть Родомила. А там — только ее хладный труп. Герман наверняка взбесится, когда узнает о том, что все его надежды рухнули! И (упаси боги) может решить отыграться на эльфе. Впрочем… магичка в любом случае не собиралась бросать Лавра на произвол судьбы. Неизвестно, конечно, до чего допытал эльфа палач, и что вообще осталось от Охотника, но Татьяна просто обязана была его вытащить! Вот только что делать, если Лавр не сможет самостоятельно передвигаться? (А после недели пребывания в умелых руках палача наверняка не сможет). На шрише они вдвоем далеко не ускачут. Тем более, что после убийства Германа верные лорду люди, скорее всего, бросятся в погоню. Может… стоит уйти по морю? Поскольку Форс согласился приглядывать за Канцлером с Родомилой, Шнурок, наверняка, свободен. И думает, чем бы ему заняться. Татьяна мрачно улыбнулась, и послала бывшему пирату магическое послание. Пока Шнурок прибудет к границе, у магички будет время разработать план и вытащить Лавра из тюрьмы. А если Татьяна напряжет мозги посильнее, то (может быть) додумается, как заставить Германа прекратить пытки эльфа хотя бы на время. Отвлечь его что ли чем-нибудь? И тут магичка вспомнила про гномов.
Разумеется, Татьяна, как и любой другой Охотник, отнюдь не отличалась излишней мягкостью и всепрощенчеством. Но если ей было нужно, она умела забывать собственные обиды и пользоваться услугами явных недоброжелателей. Вот и теперь, вспомнив о гномах, она решила воспользоваться помощью Грормина и послать его к недружелюбным сородичам.
— Они не будут нам помогать, — отрезал гном.
— А их никто и не просит! — ухмыльнулась Татьяна. — Спроси, сколько готовы заплатить скальные гномы за план городских коммуникаций с указанием всех магических ловушек?
— Ты хочешь спровоцировать их войну с людьми? — ужаснулся Грормин.
— Зачем? Гномам ведь не нужен ни город, ни реальная власть в нем. Им нужен доступ к месторождениям, и я его открою. По городским коммуникациям можно без проблем пробраться в любые, даже самые охраняемые шахты. Разумеется, рано или поздно люди поймут, что кто-то ворует у них из-под носа… но тогда гномы просто перейдут в другое место. Никаких войн, трупов и пожаров. Просто небольшая неразбериха. Драгоценному лорду Герману будет чем заняться… помимо своих узников. А гномам будет полезно немного размяться и пополнить свои запасы.
— Интересная комбинация, — улыбнулся Грормин.
— Хорошо было бы, если бы неразбериха продлилась подольше, — вздохнула Татьяна. — Потому что я понятия не имею, где сейчас Шнурок и через сколько его можно ждать. Кстати, если хочешь, можешь покинуть этот негостеприимный городок вместе с нами. Я так понимаю, здесь тебе не слишком нравится. А я, по дороге к Мортии, могу закинуть тебя домой.
— Моя благодарность будет бесконечной, — улыбнувшись, поклонился гном.
* * *
Лавр очнулся от дикой боли в боку и попытался открыть глаза. К нему медленно возвращалось сознание. Тяжелый, пропитанный влагой воздух давил на его кожу. Лавр попытался приподнять голову, и жгучая боль пронзила затылок. Стон сорвался с губ, но от боли явно прояснилось в мозгах, а чувства обострились. Что ж… он по-прежнему находится в плену у Германа. Широкая повязка закрывала глаза и лицо Лавра, руки были связаны за спиной, а ноги в лодыжках. Эльф попытался ослабить веревки, но ему только удалось нащупать камень, на котором лежал. Мокрый, холодный и шершавый. Пожалуй, если Герман и дальше будет держать своего пленника в столь свинских условиях, то рискует совсем его потерять. И кто бы подумал, что хитрого и жестокого лорда так интересуют бельсы и в особенности эльфы! Герман задавал множество вопросов и о повышенной регенерации, и о других защитных свойствах организма и даже о бессмертии. Впрочем, о последнем Лавр ничего не смог бы сказать Герману даже если б захотел. Просто потому, что не имел об этом ни малейшего представления. Хотя… лорду, наверняка, хватило бы и того, что эльф знал. Имена Охотников, численность войска, боевые особенности различных рас, уязвимые места на границах… да мало ли! Пока ничего этого Герман так и не узнал. Поскольку Лавр молчал, как заговоренный. Однако эльф прекрасно понимал, что так не может продолжаться вечно. Что бесконечные пытки могут сломать кого угодно. В конце концов, свой предел есть у любого существа. Даже у эльфов. Вот только Лавр представления не имел, где конкретно этот самый предел находится. Радовало эльфа только одно. Последнее время пытки прекратились. Похоже, Герман был занят чем-то неизмеримо более важным, чем какой-то там пленник. Или был уверен в том, что Лавр от него никуда не денется?
