И конечно, имелось большое количество магов всех стихий, рассеянных по всему войску. Наверное, тут собрались все магические силы графства. Около сотни магов, в основном работающих с воздухом, огнем и в меньшей степени с водой, к сожалению, пусть и опытных, но слабых, или достаточно сильных, но юных и совсем неумелых, взятых в войско со всего графства, в большинстве своем состоявших при веренской магической школе, могли внушать ужас любому противнику. Но только стоящих, по-настоящему сильных магов, имелось всего чуть более двух десятков, из которых десяток Магистр Жеринар специально оставил около себя для охоты за вражеским белым магом. Несколько человек находились в свите Его Сиятельства. Еще десяток магов вместе с лучниками и арбалетчиками должен был начать штурм укрепленного лагеря.
Да, внушительная сила собралась здесь. Одних только тяжеловооруженных рыцарей и гвардейцев графа около тысяча шестисот человек, и с ними три тысячи четыреста слуг и оруженосцев. А еще до пяти с половиной тысяч мечников и копейщиков, около пяти тысяч лучников, арбалетчиков и других легковооруженных воинов. Хотя, если бы удалось собрать войска и из других баронств, то набралось бы еще гораздо больше.
Благословлять воинов на ратный подвиг вышло само Его Благословенство Антуан Веренский, в сопровождении многих жрецов:
- Воины! Дети мои! Слуги божьи! Сейчас вы идете на святой бой с безбожниками севера, поклоняющимся своим духам, захватившим наши земли. Сильнее сомкните свои ряды и повергните наземь этих северян. Пусть ваша победа будет угодна Всевышнему Алгуру, и безбожники понесут заслуженную кару и станут вашими рабами.
Потом слово взяло Его Сиятельство Арчинар:
- Воины мои! Мое слово твердое, и после нашей победы вы получите заслуженное вознаграждение. Всем будет выделена доля из воинской добычи, также как и рабы из захваченных пленников. Я молюсь Всевышнему, богу нашему Алгуру и призываю всех сражаться храбро и победить этих безбожников с севера. Кто же захватить самозваного барона Косту, тот получит особое и щедрое вознаграждение.
Со стороны вражеского укрепленного лагеря не наблюдалось даже никакого шевеления. Где-то там сзади угадывались вражеские воины, но, сколько их там, кто они, оставалось только догадываться.
Граф Арчинар ин Веренский махнул, и по этому сигналу битва началась. Согласно плану барона Аржана Бусикорского, одобренного Его Сиятельством, вперед вышли две тысячи лучников и арбалетчиков. Сзади них приготовились заранее отобранные маги, целый десяток опытных и сильных, и еще два десятка слабых.
И вот тысячи и тысячи стрел один за другим взлетели в воздух и обрушились на лагерь. Стоявшие сзади маги кинули свои огненные, воздушные, водяные шары и вихри, и что там у них, Шиктан побери, на деревянные стены. Кто бы не прятался сзади них, под таким ударом он бы не выжил. Но что это такое? Чуть позади лагеря в воздух взвились уже вражеские стрелы и, миновав летящие им навстречу такие же жала смерти, стали поражать веренских лучников. Пришлось магам выдвинуться вперед, чтобы попытаться защитными щитами прикрыть своих воинов. Они смешались с лучниками, их магический удар ослабел, и тут по строю ударили вражеские маги. Их удар, хоть и был менее сильным, но все же заставил три магических десятка отвлечься на их отражение. А вражеские стрелы поражали и поражали веренских лучников.
- Шиктан проклятый! Дальнобойные луки! Жермен! Срочно отправь еще пару десятков магов на прикрытие лучников! Филиппо, срочно возьми еще четверых и тоже на помощь лучникам! - Магистр Жеринар, участвовавший во многих битвах со степняками, не беспокоился насчет стрел врага. У магов Верена был большой опыт по прикрытию своих войск. Хотя даже для рыцаря Маркана это было большой новостью. Дальнобойные луки стоило очень дорого, и предположить их наличие у северных охотников было трудно.
Маги, к сожалению, опоздали. Веренские лучники стали отходить назад, а потом и побежали, спасаясь от безжалостных стрел.
- Рыцари вперед! Поддержим наших воинов!
Похоже, рыцарь Шарль Дальбер решил прекратить избиение своих лучников и двинул ряды рыцарей вперед. Маги тут же пристроились сзади них, собираясь как можно больше поддержать их при атаке врага, и при этом также продолжали обстреливать лагерь, так как вражеские маги, видя бегство лучников, прекратили свои удары.
Стройные ряды тяжеловооруженных воинов в тяжелых же доспехах двинулись вперед. Сзади них шли их слуги и оруженосцы. Рыцарей прикрывали уже больше половины магов. Огонь лучников врага только усилился. Теперь к ним добавились и менее дальнобойные луки. Северные охотники, всегда славившиеся своей меткостью, наносили тяжелый урон атакующим. Рыцари падали, и не могли вставать на ноги, так как были слишком тяжелы. Им на помощь тут же приходили слуги и телохранители. Маги перенесли свои магические удары на вражеских лучников. И опять в сражение, уже с другого места, включились вражеские маги. Рыцари уверенно продвигались вперед. До вражеского лагеря, уже практического разрушенного магическими ударами, оставалось совсем немного. Еще чуть-чуть, и они дойдут до рядов вражеских войск, ощетинившихся копьями, и прорвут их боевые порядки.
Для развития успеха Его Сиятельство, видимо, тут же отдал приказ конным рыцарям, которые и с флангов и с центра двинулись вперед, постепенно набирая скорость. Они уже почти догнали пеших рыцарей, и оставалось совсем немного, когда они в едином порыве ворвутся во вражеские ряды.
Но что это такое? Ловушки! Часть воинов и их слуг почти сразу же провалились в ямы. Маркан вспомнил, что так было уже и в Выселках при штурме замка.
- Милорд Магистр! Сейчас они применять огонь и сожгут воинов. Милорд Ассалим именно так потерял много воинов.
- Трубач, подай сигнал об опасности. Пусть Его Сиятельство вернет рыцарей.
Хоть и прозвучал сигнал трубы, но все же оказалось слишком поздно. Откуда-то из-за лагеря прилетели огненные шары и стали падать на ряды рыцарей и пристроившимся к ним магам. Сразу же то в одном, то другом месте зажигались костры. Маги не успевали их тушить. Единые ряды рыцарей распались на неравномерные части. И тут над одним из таких отрядов вдруг распухло сияющее облако и рассыпалось разноцветной радугой.
- Милорд Магистр! Белый маг! Это он! Вон там, видите радугу? Все! Нет там больше воинов. Милорд Жеринар! Вон второй удар!
На том месте, куда попал удар белой магии, горело все. Все веренское войско наблюдало над ужасной смертью своих боевых товарищей. Но вот и второй такой удар поразил уже вторую группу рыцарей.
