- Берегись! - крикнул некромант, но его предупреждение утонуло в грохоте и треске сминаемой Клетки Тьмы.
Прямо из земли в Йена ударил каменный столб, отбрасывая малефика на десяток метров назад. Юноша успел подставить левую руку под удар и отделался лишь трещинами в ребрах. Однако атака еще не завершилась. Повинуясь взмаху руки, каменный столб распался на валуны, размером с голову человека, которые на огромной скорости полетели в мага крови.
Все, что успел сделать Йен, это защитить голову Кровавой Дланью и попытаться мечом отбивать летящие в него камни. Но снарядов было слишком много, и маг чувствовал, как под ударами ломаются кости, а сознание пытается уплыть во тьму. Перед тем, как упасть на землю и провалиться в небытие, Йен разбил колбу с кровью, подаренную лекарем в Коене, и увидел странную фигуру из черного пламени, закрывшую собой мага крови и напавшую на лича. А дальше была лишь тьма.
Йен очнулся и рывком поднялся на ноги. Голова тут же закружилась, комната пошла ходуном. Стоп, комната? Юноша огляделся и понял, что находится в небольшом деревянном доме, за окном светит солнце, и никто не пытается его убить.
Со вздохом облегчения Йен уселся обратно на кровать и принялся осматривать свое тело. Кто-то заботливо перебинтовал и наложил припарки к его многочисленным ранам. Сломанные кости срастаются почти правильно, и небольшая коррекция не займет много времени. Юный маг напрягся и заставил мышцы исправить неточности регенерации. Послышался громкий хруст и сдавленные ругательства.
- Я вижу, ты в полном порядке, - произнес Рен, стоя в проеме. - Если честно, я вообще удивлен, что ты можешь двигаться после такого уже через два дня.
- Где мы? - переводя дыхание, спросил Йен.
- В той самой деревеньке, которую спасли недавно, - улыбнулся некромант. Сейчас он выглядел обычным человеком, не кутался в плащ и не пытался все время согреться. - Они, конечно, удивились, но в помощи не отказали.
- А как они отреагировали на мой мундир? В этих краях законную власть недолюбливают.
- А никак, - пожал плечами Рен. - До этой глухомани нет никому никакого дела, поэтому сюда не заглядывали ни гвардейцы Джесса, ни солдаты Нирина.
- Отлично, - прохрипел Йен, вставая с кровати. - Ну что ж, спасибо за помощь, но мне пора.
- Куда ты собрался в таком состоянии? Я слышал, что маги крови способны к регенерации, но тебе же все кости переломали!
- Я тут уже два дня, так? Эльфы наверняка уже знают, где я. Чем дольше я здесь остаюсь, тем большей опасности подвергаю это место.
- И что ты сделаешь, если наткнешься на солдат? Тебя в два счета схватят.
- Пошли вместе, - немного подумав, ответил малефик. - Вдвоем мы точно справимся.
- Я уже говорил, что не хочу участвовать в твоей войне? Что-то такое я припоминаю.
- Да пойми ты! - прошипел Йен, хватая некроманта за плечо. - Ты думаешь, он остановится? Сернетис ненавидит людей! Эта война не за ресурсы или земли, она на уничтожение. Проклятый эльф отправил тысячи человек на убой, ослабляя собственного союзника! И когда он переварит Нирин, превратит его в колонию Великого Леса, тогда отправится дальше. И не будет на Атане безопасного места для людей.
- Мне кажется, ты немного преувеличиваешь, - нахмурился Рен. - Талларан не станет сидеть, сложа руки.
- Сотни лет первородные копили силы, подогревая ненависть к человечеству, собирали артефакты по всему миру, а теперь на их стороне еще и магия крови. Мне кажется, я нисколько не преувеличиваю.
- И что ты хочешь? Чтобы мы вдвоем сражались с целой армией?! Храбро погибнуть в первом же сражении? Мы преступники! Я дезертир, сбежавший с поля боя, а ты вообще изгнанник! Отступник, древний монстр! Нас даже слушать никто не станет.
- Мы будем не одни, - зашептал Йен. - Найдем еще таких же, как мы. Небольшой отряд имеет преимущество. Мы будем незаметны, мобильны. Поразим врага в самое сердце!
- Что мы можем выставить против целой орды эльфов?
- Я видел, как ты преградил путь тому личу, - тихо произнес Йен, и некромант вздрогнул. - Это же Глаз Кали? Учитель рассказывал мне о нем немного. Пламя, что обращает все, чего коснется, в прах.
- И что? Этого недостаточно!
- Может быть, - согласился маг. - Но на свете столько забытых артефактов, нам всего-то и нужно, что найти их раньше эльфов.
- Ты что-то знаешь, не так ли?
- Есть одна вещь, - осторожно проговорил Йен. - Зерно магии крови. Представь себе, тысячелетний опыт сильнейших чародеев древности. Знания, никому более недоступные. Если я получу его, ни один маг не сможет победить нас. С ним я смогу возродить Школу Крови. Представь себе целую армию магов крови.
- Да уж, мир точно будет нам благодарен. И ты знаешь, где оно? - сглотнув, спросил Рен.
- Не совсем, - помрачнел Йен. - Я думал, Зерно у моего учителя, но теперь не уверен. С ним эльфы бы не стали затевать всю эту возню с Нирином. Но я знаю, откуда начать поиски.
Йен посмотрел на некроманта и по глазам товарища понял, что уж на него он точно сможет рассчитывать. А, значит, давняя мечта наконец-то начала претворяться в жизнь.
Серентис шел по коридору Золотого дворца, как именовали это убожество люди. Чрезмерная роскошь бросалась в глаза, а повсеместное использование золота выглядело настолько вульгарно, что аж слезы на глаза наворачивались. Как же он скучал по Летнему дворцу! Изящные пролеты из белого мрамора, огромные окна с чудесным видом на Озеро Слез и картины величайших художников перворожденных - вот лишь малая часть того, чем славилась резиденция Великого князя Арантиса.
В очередной раз повернув за угол, Серентис оказался у массивных дверей, богато украшенных вязью из позолоты и бархатной обивкой. Перед дверьми стояли два стража-эльфа в церемониальных одеждах клана Эрентар.
- Он у себя? - холодно спросил князь и, дождавшись кивка, вошел внутрь.
Войдя в покои, Серентис увидел разбросанную на полу одежду, а из спальни доносился веселый женский смех. В комнате на огромной двуспальной кровати лежал мужчина средних лет с длинными черными волосами, собранными в хвост, а по обеим сторонам от него расположились две человеческие девицы. Мужчина поочередно шептал что-то на ухо то одной, то другой девушке, заставляя тех заливисто смеяться и краснеть.
Увидев эльфа, девушки взвизгнули и быстро накинули на себя одеяло, прикрывая голые тела. Длинноволосый нахмурился, недовольный тем, что его прервали, но промолчал.
- Вы, двое, вон отсюда, - спокойно приказал Серентис.
Видя, что их любовник не перечит страшному эльфу, девушки вскочили с кровати и быстро посеменили к двери, по пути собирая разбросанную одежду.
