К концу второго дня мы были готовы к Сбору и двинулись к роду Белого листа.
Главы родов, конечно, были ошеломлены 'Ковчегом', донимали меня расспросами по поводу его возможностей и того, как он у меня оказался. Я сочинил им версию, что нашёл его в Запретных землях, случайно сел в него и поехал. И ничего о его свойствах не знаю. Знаю только, что он ездит, если надеть шлем. Версия, конечно, тупая, но действенная – она позволяла отбивать расспросы тупым 'не знаю'. Скорее всего, большинство в эту версию не поверили, но что они могли сделать? Я не собирался им выдавать лишней информации. Знания – сила, а я не собирался ослаблять себя и своих друзей выбалтывая всё, что угодно.
Эльфы Белого листа высыпали навстречу диковинной конструкции, своим ходом пробирающейся между домов, все были вооружены, и готовы к любым неожиданностям. Но к неожиданности в виде Большого сбора не были готовы точно.
Отец Аранны, а по совместительству глава рода Белый лист, удивлённо вытаращился на пропавшую, и считавшуюся погибшей дочь, обнял её и определённо был рад, что она нашлась, как и сын, Алдан. Времени на церемонию воссоединения блудных детей с своим отцом не было – вывалившаяся из транспортёра толпа глав родов привела Энланнона в ещё большее замешательство, если не сказать – в умопомешательство. Ещё бы – сразу столько событий – пропавшие дети приезжают на странной машине, с пропавшим Викором и главами всех родов! Это ли не сказка!
Радость главы скоро увяла, когда он понял ради чего мы собрали всех глав.
Сбор назначили через час после прибытия, а Энланнон отдал приказание готовить праздничный пир для всех участников сбора – неужто Белый лист упадёт в грязь лицом и оставит гостей голодными? Загорелись костры, забулькали котлы, на вертелах завертелись бараньи туши, ну а мы все уселись на площади, на принесённых туда скамьях и табуретах. Поодаль от сидящих глав собрались все члены рода Белый лист, не занятые в приготовлении пира – сбор был большим событием и каждому не терпелось услышать, ради чего тут собралось столько важных персон.
Первым выступил Шаланнар:
– Главы родов! Спасибо вам, что вы уступили нашим просьбам и собрались на этот Сбор, чтобы разобраться в важной проблеме, раскрыть подоплёку некоторых событий и преступлений, и возможно, наказать виновного. Я предоставляю слово Викору – все вы его знаете, все помните суд, прошедший два года назад, после которого Викор чуть не погиб, отравленный ядом преступника. Итак, Викор, расскажи всё, что ты знаешь и происшедшем.
Я встал, помедлил, и начал рассказ.
Он длился не очень долго, после того, как я замолчал, главы некоторое время не говорили ни слова, потом встал один из глав, кряжистый эльф в возрасте, с большой, окладистой бородой, удивительно напоминающий Санта-Клауса, и сказал:
– Я хочу видеть этого Маннааона и выслушать его. Где этот эльф? Глава Белого листа, вызовите сюда, в круг, Маннааона!
Энланнон встал и хмуро позвал:
– Маннааон, выйди в круг.
Из группы зрителей неохотно поднялся эльф лет пятидесяти с хищным худым лицом, глубоко запавшими глазами и надменным выражением лица. Он медленно, под взглядами всего Сбора, прошёл в круг и презрительно окинул взглядом слушателей:
– Я Маннааон, и что?
– Ты слышал – тебя обвинили в преступлениях. Объясни, так всё было, или не так?
– Кого вы слушаете? – сплюнул эльф – это же беглый человечишка, безродный врун! Он всё…
Внезапно Маннааон замер, как будто пришибленный мешком, и пустым голосом сказал:
– Да. Это всё правда.
Сбор, слушатели, все вокруг зашумели, многие вскочили со своих мест, но 'Санта-Клаус' прекратил этот шум, сделав повелительный жест рукой и спросил преступника:
– Зачем ты это сделал?
– Ради власти.
– Что тебе важнее, власть, или жизни молодых эльфов? Как ты мог так поступить с ними?
– Важнее власть. А молодых эльфов женщины ещё нарожают.
Все опять зашумели, в Маннааона полетели огрызки яблок, в толпе зрителей вспыхнула драка – я услышал, как сзади с удовлетворением крякнул Бабакан и прошептал:
– Ну и бучу ты заварил, Викор, смотреть приятно! Сейчас они все передерутся!
– Не думаю – ответил ему Каран – это же не гномы. Только гномы могут драться по любой причине – например – выясняя, кто больше выпьет.
А допрос в это время продолжался:
– Что ты планировал в дальнейшем сделать?
– Убить глав родов, если они не согласятся признать меня императором, и захватить власть в свои руки, создав из эльфов один народ, всё-таки став его императором.
– Зачем эльфам император? Почему ты решил, что нам нужно стать одним народом?
– Я хочу абсолютной власти. Хочу, чтобы все пресмыкались передо мной. А кроме того, я уверен, что империя эльфов всё равно когда-то будет создана, так почему не сейчас? Я самый умный, за мной идут молодые, пора брать власть.
– Сколько бойцов в твоей организации?
– Около трёх тысяч.
Каран сзади присвистнул:
– Вот это прогресс! Пока мы там занимались раскопками, тут чуть переворот не случился!
– Тссс…слушай давай! – одёрнул я друга – сейчас самое интересное, похоже, начнётся.
– Что ты планировал, Маннааон, если твои планы будут раскрыты?
– Тысяча бойцов сейчас находятся наготове в лесу возле поселения и ждут сигнала. Нам стало известно, что готовится Большой Сход – это лучший способ сразу захватить власть.
– Каким должен быть сигнал и что будет после подачи сигнала?
– Я отправляю посыльного к бойцам и они окружают поселение, захватывают его, а дальше по обстоятельствам.
– Ты отправил посыльного, Маннааон?
– Да. Бойцы уже в селении.
Я оглянулся и тихо сказал:
– Каран, Бабакан, тихо шагайте к 'Ковчегу', берите с собой Аранну, Алдана. Быстрее! Грракх, Трран идите за ними, охраняйте! Все уходим в транспортёр!
Маннааон, как будто очнувшись от наваждения, встряхнулся, осмотрелся по сторонам, задумался на секунду и сказал:
– Меня околдовали! Я не мог сам по себе это всё рассказать! Это они! Этот проклятый Викор со своими колдунами! Хватайте их! Вяжите глав родов, хватит им тут всякую чушь слушать, пора и императора выбирать! Вперёд, парни!
Отовсюду вдруг повылезали молодые эльфы, с выкрашенными зелёной краской лицами и с мечами в руках.
Завязалась драка – некоторые главы родов не хотели сдаваться без боя, но на них навалились сразу по нескольку человек и главы были погребены под грудами шевелящихся и рычащих тел.
Мои друзья успели скрыться в 'Ковчеге', я тоже отступал к нему, подталкивая спиной Шаланнара и следя за тем, как на нас наступает толпа эльфов.
Я броском рванулся к 'Ковчегу', втолкнул в него старого эльфа, но сам не успел ничего сделать, кроме как крикнуть:
