Выбравшись из воды, скинул с себя кольчугу и мокрую одежду на нагретые солнцем камни. Нереальность только закончившихся событий не позволила прилечь рядом и немного блаженно расслабиться с мыслью о благополучном окончании очередного смертельного приключения. Попробовал восстановить события последних секунд перед падением, ибо кое‑что выбивалось из общего разряда, упасть в воду должен был уже обгорелый труп. Вот щит полностью сдох, пара шаров пролетела мимо, а молния как раз должна была крепко «поцеловать» мою спину, а за ней сразу же ещё какая‑то непонятная хрень. Так, не понял, куда вы все делись? И откуда на кольчуге появились радужные разводы, тающие прямо на моих глазах? Интересно. Похоже, она как‑то сумела нейтрализовать смертоносные удары, причём совершенно незаметно для меня самого, но и для неё это не прошло бесследно, судя по изменению цвета некоторых колец. Значит, много мощных ударов подряд ей не отразить. Запомню на будущее, вдруг опять пригодится этот «последний шанс» в магическом бою. Теперь осталось ещё одно срочное дело, о котором чуть не забыл.
— Марина, только не вздумай последовать за мной при любом раскладе! — как это ни странно, радиосвязь была, хоть и с периодическим пропаданием сигнала из‑за сильных помех.
— Хорошо ты так быстро вышел на связь, — сразу ответила она на мой вызов, — когда в ущелье загрохотало и захлопало, я чуть было за тобой не сорвалась. Знаешь, какое там сильное эхо? Как будто артиллерийский обстрел с той стороны прошел. Решила подождать, пока всё затихнет и только тогда лететь искать твоё тело. Ты остановил меня уже в воздухе!
— Фух, — тихо выдохнул в сторону. — Накопители полностью опустели, меня не жди, возвращайся в город, ты там сейчас нужнее будешь. Мой мотоцикл брось у входа в ущелье, никто его тут не найдёт. Как только выберусь отсюда — сразу дам знать.
— Я тебя… — пришел ответ большей частью потонувший во всплеске помех, после чего связь пропала совсем.
Да, теперь бы ещё придумать, как пройти это ущелье в обратную сторону. Второй раз может так сильно и не повезти. Накопители амулетной конструкции я за пару дней полностью заряжу, это Ведьме специально сказал про лишнюю пару недель, мои магические силы сейчас гораздо больше. Но всё равно о пролёте по заминированному пространству лучше не думать. Попытаться забраться на скалы ещё выше, и пройти где‑то там? Благо дикая сила гор на меня теперь, похоже, уже не действует. Вполне реальный вариант, им и воспользуюсь, если не обнаружу какого‑либо другого выхода. А теперь пора узнать — что тут так старательно прятали алхимики.
За узким ущельем, начинавшимся сразу за озером, раскинулась большая вытянутая в длину долина. Горы резко расступались в стороны, образуя приличный почти замкнутый ото всего прочего мир. Если прятать что‑либо особенное — здесь практически идеальное место. И разгадка тайны алхимиков оказалась очень проста. Именно тут создавались и воспитывались боевые звери, ряды хорошо сохранившихся клеток и больших вольеров, кормушки, весьма специфические хозяйственные постройки — всё говорили именно об этом. Но сейчас клетки и вольеры пустовали, постройки тоже давно никто из людей не посещал, ветер успел натащить кучи растительного мусора под когда‑то давно закрытые двери. Ещё здесь был расположен питомник необычных плодовых деревьев. Я смог определить только несколько разновидностей яблонь с сильно необычными плодами и ещё нечто, напоминающее лимон, остальное просто отмечал на будущее, не решаясь попробовать висевшие на ветках зрелые плоды. Как и у большинства растений в этом мире, где царит вечное лето, здесь на одном дереве можно встретить и только раскрывающиеся цветы и уже давно созревшие плоды, которые почему‑то не падают сами собой на землю. Всё это громко кричит об искусственном происхождении этих растений, удерживающих свои плоды в ожидании того, кто их у него напрямую попросит. И всё же у «клубничного дерева» я не удержался от соблазна. Хотя на саму клубнику его плоды были похожи только внешне, отличаясь от неё по вкусу и наличию внутри крупной косточки. Многое в этом мире было тождественно Земле, вот только клубники пока не встречал. Неизвестный мне маг–ботаник решил исправить это недоразумение и создал растение с заданным внешним видом плодов по чьему‑то особому заказу.
Уже ближе к ночи удалось почти пройти долину до конца и обнаружить небольшой двухэтажный дом, от которого сразу повеяло чем‑то родным. Ибо он не походил на большинство других домов, которые строят в этом мире, такие скорее ещё можно встретить в нашем мире, к примеру, старые государственные дачи советских чиновников, или тогдашней допущенной к власти творческой интеллигенции. Относительная скромность и простота, отсутствие видимой роскоши, и, тем не менее, очень притягательно для взгляда. Дверь не имела замка и легко открылась, когда убрал нанесённый на крыльцо мусор. Внутри тоже было до удивления знакомо, приходилось мне когда‑то бывать на подобных дачах. Даже не став осматривать первый этаж, сразу поднялся по лестнице на второй. Здесь обязательно должен иметься рабочий кабинет, если меня не обманывают чувства. Так и есть — вот она, комната с массивным столом напротив большого окна, несколько стульев и жесткое деревянное кресло. Пустые шкафы для бумаг со стёклами в деревянных створках, а сзади кресла сереет что‑то знакомое… — да это же сейф! Обыкновенный старый советский сейф, ключ от которого мной был найден в «чёрном пятне» на дне одного озера в строительном фургоне. Сверху сейфа стоит ваза с давно засохшими цветами, а под ней пожелтевший от времени бумажный лист.
«Приветствую тебя ещё раз, идущий по моим следам», — написано от руки, и почерк уже знакомый по первой найденной записке. — «Не пытайся перемещать и тем более вскрывать сейф с помощью любой силы. Если ты до сих пор не нашел ключа и кода замка — поищи их в одном из мест, через которые такие как мы попадаем сюда — это станет тестом на твою сообразительность. Недостойного же, пожелавшего добраться до моих личных секретов, ждёт особенный подарок примерно в двести пятьдесят килотонн, догадайся чего сам».
Подпись:
«Семён Авдеевич Бобров, 29 ноября 1961 года по земному летоисчислению».
Приписка ниже:
«Опять чуть не забыл. Раз уж ты сюда добрался, то наверняка нашел способ, как обойти наши минные поля. Возможно, даже свой радио отклик «свой/чужой» сумел создать. Впрочем, я совсем не уверен, что ты окажешься прямо как я большой докой в высшей математике, потому положу в вазу над запиской ключ–установщик. Если потребуется — формулу отклика сам из него легко вытащишь, там нет многослойной защиты. Заодно снимешь мины, если посчитаешь, что они больше не нужны».
