Первое, на что обратила внимание Фрина, когда они, войдя в расщелину, подошли к лагерю, — это что укрепления сооружаются совсем рядом с ближним концом прохода. Еще через несколько минут она увидела стену, перегораживавшую проход в самом узком месте, где отвесные скалы вздымались с обеих сторон на высоту в добрых двести футов. Она-то предполагала, что укрепления будут возводиться ближе к дальнему выходу из прохода, что Эльфы намерены сражаться за каждый дюйм извилистого коридора, если противником будет преодолен первый ряд оборонительных сооружений. Но у того, кто принимал решение, были, очевидно, свои соображения.
Вскоре у нее появилась возможность выяснить, кто так решил, когда Таша разглядел ее со своего места, где он помогал ставить подпорки из бревен, поддерживающие стену, и радостно окликнул принцессу.
— Добро пожаловать, кузина! — прогудел он и заключил ее в свои мощные объятия.
Кое-кто, раскрыв рот, уставился на него, глядя, как он обнимается с принцессой, поскольку никто не смел так вольно обращаться с ней без ее на то позволения. Но Таша не был бы Ташей, если бы повел себя по-другому, поэтому Фрина ничуть не удивилась.
— Рада видеть тебя, Таша, — сказала она, обнимая его в ответ. — Я скучала по тебе.
— И по мне, надеюсь, — вмешался Тенерифе, выныривая из-за спины брата, чтобы в свою очередь облапить ее. — Полагаю, твой отец вновь дал тебе вольную?
— Он считает, что я усвоила преподанный мне урок.
— Какой из уроков он имел в виду, хотел бы я знать? — Тенерифе подмигнул ей. — Как дела в Арборлоне? Как Пантерра обходится без Пру?
Фрина недовольно поморщилась.
— Неужели обязательно напоминать мне об этом? — Она вздохнула. — Когда он уходил, все вроде было нормально. Сидер Амент взял его с собой — они отправились на юг, намереваясь обойти там несколько деревень, чтобы заручиться поддержкой при обороне других проходов. С тех пор я его не видела. А что новенького у вас?
— Можешь сама посмотреть, если тебе интересно, — предложил Таша. — Большую часть защитной стены мы уже возвели. Планируем закончить все дня через три. Ты потому и пришла? Чтобы потом отчитаться перед отцом?
— Разумеется нет! — Она напустила на себя вид оскорбленной невинности. — Я пришла только для того, чтобы убедиться, что с вами все в порядке. Но вы оба выглядите вполне нормально, на мой взгляд, так что я, пожалуй, все-таки осмотрюсь, раз уж я здесь.
Братья расхохотались, а Таша взял ее под руку и подвел к стене.
— Пойдемте с нами, кузина принцесса, и своим глазами посмотрите, как простые работяги делают свое дело.
Тенерифе пристроился сзади, и Таша повел Фрину мимо куч строительных материалов и оборудования — бревен и огромных валунов, принесенных из долины; цепей, скоб, запоров, выкованных кузнецами; толстых канатов, блоков, талей и лебедок, изготовленных ремесленниками. Она внимательно смотрела по сторонам, все еще озадаченная выбором места для возведения стены.
— Почему вы строите ее рядом с ближним концом прохода? — наконец не выдержав, поинтересовалась она.
Таша рассмеялся.
— Считаешь это серьезной ошибкой, верно? Но так может показаться только на первый взгляд, а вот если все тщательно взвесить, то это выглядит по-другому. Давай я тебе объясню. — Он взмахом руки обвел скалы по обе стороны. — Здесь самое узкое место прохода, и атакующие не смогут вскарабкаться по скалам, чтобы обойти укрепления. Чуть дальше мы уже срубили кое-какие выступы и уничтожили тропинки, которые вели наверх, сделав стены еще более отвесными. А с нашей стороны мы, наоборот, вырубили в скалах ступеньки, что даст нам возможность разместить стрелков до самого гребня, причем они будут скрыты от глаз наступающих. Зато лучники будут иметь прекрасный обзор. С самого начала из-за недостатка времени мы решили выстроить одну стену, не несколько. Зато укрепление получится достаточно надежным. Кстати, при выборе этого места мы руководствовались и не столь очевидными причинами. Иди-ка сюда.
Он подвел ее к стене, и они втроем поднялись по лестнице на парапет и спустились на другую сторону. Таша провел ее вперед на десяток шагов и остановился.
— А теперь смотри вверх, — сказал он. — Вон туда. Видишь расщелины с обеих сторон?
Фрина задрала голову, пристально вглядываясь в скалы:
— И что я должна увидеть?
— Очень хорошо, что ты ничего не заметила. Мы хотим, чтобы и Тролли этого не заметили. С обеих сторон мы забили штыри и обвязали их канатами, которые удерживают по нескольку тонн камней. Если потянуть за конец каната, то сверху на неприятеля обрушится настоящая лавина, которая похоронит под собой любого, кто окажется у скальной стены. Но это — на крайний случай, если мы поймем, что не сможем сдержать натиск Троллей, когда они навалятся на нас всей массой, ведь передовые отряды растянутся на несколько сотен футов. Ни времени, ни возможности убежать у них не будет. Большинство погибнет на месте.
Фрина согласно кивнула.
— Значит, вы уверены, что они не заметят ловушку, которую вы им устроили?
Тенерифе пожал плечами.
— Ты же ничего не заметила. Или ты думаешь, что глаза у них зорче твоих?
— У них может быть больше опыта в таких делах, чем у меня.
— Они будут слишком озабочены тем, чтобы остаться в живых, продвинувшись вглубь вражеской территории, чтобы пялиться на скалы высотой в несколько сотен футов.
Фрина вновь кивнула. Это было вполне разумным соображением.
— И кто все это придумал?
Таша приподнял брови, глядя на нее.
— Роман Каэр. Помнишь его?
На этот раз она отрицательно покачала головой.
— Нет. Но имя кажется мне знакомым.
— Еще бы! Он сломал тебе руку, когда тебе было пять лет от роду. Вы бились на палках, делая вид, что это мечи. То ли он перестарался, то ли ты недостаточно быстро увертывалась, но все кончилось тем, что твоя левая рука оказалась в лубке на девять недель. Теперь вспомнила?
Она и впрямь вспомнила, хотя инцидент этот случился много лет назад, и принцесса вдруг сообразила, что не видела Романа Каэра с тех самых пор. Он уехал из Арборлона, когда она была еще совсем маленькой.
— И что же, это все он придумал?
— Очевидно, уехав из города, он не терял времени даром. Он изучал архитектуру, особенно в части оборонительных сооружений. Кроме того, он немало странствовал. Знает проходы ничуть не хуже нас. Он сразу же выбрал это место. Харен давно знал о его талантах и позвал Романа, как только мы прибыли на место, чем изрядно облегчил нам работу.
Фрина поняла, что Таша говорит о Харене Крэйле, капитане Стражей Дома. Хороший человек, один из немногих, кому ее отец всецело доверяет. Фрина и не подозревала, что он тоже здесь, но теперь ей казалось вполне естественным, что он организует оборону.
