— И что же, это все он придумал?
— Очевидно, уехав из города, он не терял времени даром. Он изучал архитектуру, особенно в части оборонительных сооружений. Кроме того, он немало странствовал. Знает проходы ничуть не хуже нас. Он сразу же выбрал это место. Харен давно знал о его талантах и позвал Романа, как только мы прибыли на место, чем изрядно облегчил нам работу.
Фрина поняла, что Таша говорит о Харене Крэйле, капитане Стражей Дома. Хороший человек, один из немногих, кому ее отец всецело доверяет. Фрина и не подозревала, что он тоже здесь, но теперь ей казалось вполне естественным, что он организует оборону.
— Ну, довольно копаться в далеком прошлом! — сказал Таша и вновь взял ее под руку. — Мы должны показать тебе и кое-что помимо укреплений, нечто не столь вдохновляющее.
Оставив строительную площадку и оборонительные сооружения позади, они двинулись вперед по проходу. Вскоре шум работ окончательно стих — Афалион-Пасс изобиловал неожиданными поворотами, которые образовывали настоящий лабиринт. Они все дальше уходили от защитной стены, приближаясь к широкому устью, где столкнулись с драконом, когда были здесь в предыдущий раз.
— Вы больше не видели…
— Дракона? — подхватил Тенерифе. — Нет. Может, он перебрался туда, где не так шумно и многолюдно. Может, ему не хватало пищи здесь, в горах, и он отправился на поиски охотничьих угодий получше.
— А может, он ждет, чтобы вы забыли об осторожности, — предположила она.
— Все может быть, — согласился он. — Со мной такое случается, но только не в тех местах, где водятся драконы.
Они пересекли открытое пространство. Фрина то и дело поглядывала на небо. Ее обуревало странное чувство: с одной стороны, она не желала подвергать себя опасности, а с другой — ей очень хотелось вновь увидеть необычную тварь. Она до сих пор не могла забыть того восторга, щедро разбавленного страхом, который испытала, впервые увидев дракона. Но тот так и не появился, и вскоре они оказались в извилистой и узкой расщелине, приближаясь к дальнему концу прохода. Им понадобилось совсем немного времени, чтобы достичь выхода, и вскоре принцесса заметила группу Эльфийских Охотников, залегших в неглубокой выемке неподалеку от края прохода.
— Какие новости? — поинтересовался Таша, поочередно обводя взглядом лица Охотников.
— Никаких, — ответил кто-то. — Можешь сам посмотреть.
Не говоря ни слова, Оруллианы повели Фрину вперед, туда, где проход заканчивался спуском в предгорья и на равнину. Когда они приблизились к открытому месту, Таша оглянулся на принцессу.
— Посмотри вниз, на равнину, но постарайся, чтобы тебя не было видно.
Он жестом предложил ей пройти вперед, и она, подойдя к краю скального выступа, осторожно выглянула из-за скалы и стала смотреть на раскинувшийся внизу пейзаж. Повсюду громоздились горы, а вдали, на северо-западе, за поросшей густым жестким кустарником цепью холмов раскинулась равнина, голая, выжженная. Коричневого цвета, как камни у них под ногами, она тянулась к горизонту и терялась в туманной дымке, окутывавшей его. Фрина перевела взгляд с гор на равнину и снова на горы. Никого.
— Я ничего не вижу, — сказала она, оглядываясь на Оруллианов. — Куда я должна смотреть?
— Вон туда. — Таша подошел к ней, остановился рядом и указал рукой в нужном направлении.
— Фрина принялась вглядываться в туманную дымку на горизонте. Поначалу она ничего не увидела, кроме пятен света и теней на выжженной земле. А потом принцесса вдруг разглядела тонкие, едва заметные столбики дыма, поднимавшиеся из самого большого темного пятна. Она вдруг поняла, что там происходит какое-то движение, некий намек на затаившуюся жизнь.
— Армия Таурега Сика, — негромко произнесла она.
— Точно, — отозвался Таша едва слышно. — Лагерь раскинулся на несколько миль на равнине. Они стоят там вот уже три дня.
Двоюродные братья встали по обе стороны от принцессы. Фрина посмотрела на одного, потом на другого.
— И что они там делают?
Тенерифе пожал плечами.
— Ждут.
— Чего?
— В этом-то весь вопрос, верно?
— Самое непонятное — это то, что они не выслали лазутчиков даже на холмы и в предгорья, не говоря уже о горах, — вмешался Таша. — Похоже, Тролли не собираются делать хотя бы поверхностную разведку. Когда они только появились, я решил было, что они намерены двигаться к проходу. Но они разбили лагерь и не трогаются с места.
— Ждут, — повторила Фрина.
Они еще долго стояли на краю прохода, и принцесса вглядывалась в лагерь Троллей, пытаясь понять, что там происходит. Тролли покинули свою прежнюю стоянку и пришли сюда, предположительно для того, чтобы подготовиться ко встрече с лидерами долины, которую им пообещал устроить Пантерра. Но неужели они поверили ему на слово и не попытаются предпринять какие-либо шаги? Вообще-то, могли и поверить, если сочли, что он настолько боится за Пру, что сделает все, что они от него потребовали. Но разве они могут быть уверены в том, что он сумеет убедить кого бы то ни было явиться на встречу с ними?
Как они вообще могут быть уверены в чем-либо?
Было во всем этом нечто очень и очень странное, но Фрина никак не могла понять, что именно не дает ей покоя. Ей было ясно, что ее двоюродные братья также теряются в догадках.
— Вы не спускались на равнину, не пытались подобраться к ним поближе? — поинтересовалась она.
— Рискуя навлечь на себя гнев твоего отца? — сделанным испугом вопросом на вопрос ответил Тенерифе. — Разумеется, спускались.
— Там не на что смотреть даже вблизи, — проворчал его брат, осторожно пятясь назад, словно опасаясь, что его внушительную фигуру сможет заметить враг. — Мы все это уже видели, когда прятались вместе с тобой на гребне в ожидании шанса спасти Пантерру и Пру. Не изменилось ровным счетом ничего, кроме местоположения лагеря. Тролли, шатры, палатки и все остальное выглядит в точности так же, как и тогда.
Фрина покачала головой.
— Я ничего не понимаю. Почему они не ищут путь в долину? Почему они не ищут проходы? Они же знают, что мы находимся где-то в этих горах.
Таша тихонько фыркнул.
— Скоро все стане ясно. Полнолуние наступает через десять дней. Я почему-то уверен, что, если никто не выйдет к ним на переговоры, это сидение тут же закончится.
— Разумеется, они могут вести поиски так, что мы об этом не догадываемся, — протянул Тенерифе, будто размышляя вслух. — Они очень ловко подкрались к нашим друзьям-Следопытам, так что те ничего не заметили, а это мало кому удается.
— Нет, — нахмурившись, возразил Таша. — Мы бы заметили хоть что-нибудь. Мы следим за ними с того самого дня, как прибыли сюда для строительства укреплений. В горы не поднимался никто.
