— Если посчитаете нужным, — ворчливо добавил Оливер.
— Разумеется. Но кого там бояться? Поэтому расслабься и готовься к встрече с друзьями.
Он встал и прошелся по комнате. Выглядел старик теперь намного лучше.
— А зачем вам тот камень? — поинтересовался Оливер. — Что в нем такого?
— Мне нужен не камень, а диадема целиком. Без камня обруч — просто красивая безделушка.
— Так вставьте другой.
— Не получится. Тот камень — не простой, и легко замену ему не отыскать.
— Да ладно вам. Согласен, бриллиант большой, но, думаю, за хорошие деньги у известных ювелиров можно купить.
— Наивный и ничего не знающий мальчик, — улыбнулся Орозий. — Ты так и не понял, что держал в руках.
— Все я понял, — обиделся Оливер. — Дорогой бриллиант. Или?..
— Вот именно, или. Это вовсе не бриллиант, хотя и очень похож. Камень добыт в горах Рэй Блю, что на островах возле Манталы. Он обладает огромной колдовской силой. Песок, взятый в тех же горах, содержится в каждом амулете, что подчиняет твидла, поэтому они и слушаются хозяев.
— Я думал, дело в заклинании.
— В нем, разумеется, тоже. Но без песка амулет со временем потеряет силу.
— Вы знаете, кто и как создал те амулеты? — Оливер от возбуждения вскочил на ноги. — Расскажите.
— Что рассказывать? Ты и так, наверное, все знаешь. Их создали местные колдуны. Каждому подвиду твидлов подобрали свой камень, с помощью заклинаний поместили внутрь песок и волос либо перо существа. С драконом и ящерицами вышло чуть сложней. Но затем и с ними нашли выход. В амулет дракона засунули чешуйку с хвоста, а у ящериц — зуб. Тебя еще что-то интересует, жаждущий знаний мальчик?
— А твидлы? Их тоже создали колдуны?
— Конечно.
— Но зачем?
— Отчасти забавы ради, отчасти из интереса и для помощи. Недаром у каждого подвида твидлов — свой уникальный набор способностей.
— А… — начал Оливер.
— Слишком много вопросов, любопытный мальчик. А у нас очень мало времени. Готов?
— Давно, — разочарованно протянул Оливер.
Орозий закрутил над головой палкой — и комнату, в которой они находились, накрыла темнота.
Вздохнув, он направился к видневшейся неподалеку роще. Через пару шагов из нее донеслись редкие голоса, которые вскоре смолкли, следом послышался громкий заливистый смех.
Ускорившись, Оливер приблизился к деревьям, укрылся за одним, самым толстым, немного подождал и затем осторожно выглянул. Внутри рощи вокруг большого плоского камня стояли люди. Оливер узнал большинство из них — матросы с «Черной медузы». Вот и пузатый Альд Аир, как всегда флегматичный, правда, сегодня он был напрочь лишен малейших эмоций на лице. Напротив него — Марко с вытянувшейся физиономией, совсем грустный Йоши и Рэнделл с округлившимися от непонимания глазами. Между людьми с важным видом прохаживались милнаторы.
«Что происходит? И где Оливия?»
Сестра отыскалась на камне, рядом с Захиром. Тот, торжествуя, о чем-то говорил, но из-за ветра, дувшего в сторону от него, Оливер не мог разобрать слов.
И тут произошло невероятное. Один из матросов отделился от своих товарищей и начал танцевать вприсядку, смешно выкидывая в стороны ноги. Лицо его светилось счастьем, а губы растягивались в широкой, едва ли не на все лицо, улыбке.
«Объелись чего-то и сошли с ума?» — предположил Оливер.
В руке Захира что-то блеснуло, и он узнал тот самый камень из диадемы, что отыскал на корабле корсаров и ранее считал бриллиантом. И в тот же миг перед ним появился Орозий.
— Хм… Знакомое место. Что они здесь забыли?
— Вы о чем? — поинтересовался Оливер.
— Все вокруг буквально бурлит энергией. На этом острове колдовать — одно удовольствие. Ты разве не чувствуешь?
— Нет.
— Немудрено… — Орозий скривил губы. — Расслабься, скоро освобожу твоих дружков.
— Тут что-то не так, — прошептал Оливер колдуну, — они тут все не в своем уме.
— Не волнуйся, — отмахнулся старик, — главное, чтобы лечилось. — И не мешкая ни секунды, направился к Захиру.
— Камень, пожалуйста, — с легким поклоном попросил он.
Все повернулись в его сторону. Оливер, немного подумав, поспешил за стариком.
— Он мой, колдун, — прошипел Захир.
— Ошибаешься, — возразил старик. — Никогда не был твоим и тем более никогда не станет.
Пятеро милнаторов, грозно рыча, вразвалочку направились к Орозию. Старик потряс щитом и неспешным движением выставил вперед палку.
— Я люблю животных, а больше всего собак, — обратился он к ним спокойным голосом.
— Но держишь в замке рыб и непонятных зеленых существ, — хрипло возразил один из милнаторов. — Зубы заговариваешь, колдун?
— Отнюдь. — Орозий издал подобие смешка. — Не обольщайся, твидл, своей прошлой победой, ты тогда просто застал меня врасплох. Но сегодня я подготовился. — Он потряс вновь щитом.
Оливер покосился на старика. Ему не нравилось, как тот ведет себя. Он слишком легкомысленно ввязался в беседу.
«Лучше бы произнес несколько заклинаний, — подумал Оливер, — а не хвастался вышедшим из моды оружием».
Пока шел разговор, милнаторы успели их окружить. Альд Аир и его люди тоже не теряли времени даром. Пятеро зашли за спину, остальные встали по бокам. Впереди остались только Захир с Оливией да Марко с Йоши и Рэнделлом. Друзья делали ему какие-то знаки, тыкая пальцами в голову, видимо, пытались сообщить нечто важное.
— Ладно, пора заканчивать. — Орозий сделал шаг вперед. — Давай камень. — Он быстро заговорил, вероятно произнося заклинание; короткие, отрывистые слова резко слетали с его губ.
— А-а-а! — закричал Захир, и рука с зажатым в кулаке камнем с огромным усилием, словно противясь воле хозяина, начала вытягиваться в сторону колдуна.
— Никчемный человечишка, — раздался тоненький, шипящий голос. — Ничего нельзя доверить. Карту прощелкал. Теперь и камень собираешься отдать?
— Я… я… даже не думал.
— Вот именно, даже не думал.
Оливер непонимающе уставился на Захира, пытаясь понять, откуда доносится второй голос. Орозием, скорее всего, тоже овладели похожие мысли, потому что он в удивлении опустил на землю палку. Захир моментально сунул руку в карман. Вжал голову в плечи, судорожно дернулся и прижал засунутую в карман руку второй рукой.
— Вот и все, обошлось, хозяин. Он все еще у меня.
— Отдай мне.
— Хорошо-хорошо, как скажете; берите.
«Он сумасшедший, — догадался Оливер. — И от такого человека мы столько времени бегали… — Он с сочувствием взглянул на Альд Аира. — А ему и вовсе пришлось работать на идиота, не позавидуешь. Поэтому такой нервный. Хотя так ему и надо».
