– Понятно. И вы готовы нанести непоправимый вред мне и моим эльфам?
– Лично вам – нет, – покачал головой ярл. – Никогда.
– Ну-ка, посмотрите мне в глаза, господин некромант. Ярл, который, глядя в щемяще-прекрасное лицо королевы, фокусировал зрение где-то в районе её кончика носа, потупил взор.
– Прошу прощения, Ваше Величество…
– Почему? – удивилась Элеанор.
– Королева, у меня только одно сердце, и я боюсь его потерять. Властительница смотрела на некроманта, упрямо склонившего голову и глядящего на её туфельки из лепестков лилии.
– Удивительно… Но я вам верю. И это меня немного пугает. А если я отдам приказ вас, – она чуть замялась, – Нейтрализовать?
– Те, кто осмелится нарушить Ваш приказ, останутся живы. Королева встала, грациозно достала из вазы розу на длинном стебле и подошла. Миг-другой всматривалась, а затем наотмашь хлестнула колючим цветком по лицу некроманта. На его щеке лопнули три глубокие царапины, и струйка крови потекла, пачкая кружевной воротник. Две лучницы в углах комнаты напряглись, нацелили свои луки, на которых с самого начала были стрелы с серебряными наконечниками. Ярл не шевельнулся, хотя шея обворожительной нахалки была в досягаемости для его рук. Королева отшатнулась в гневе. Но даже так она была прекрасна.
– Следуй за мной, чернокнижник.
В глубоком подземелье, где от давящей массы защитной магии аж перехватывало дыхание, Королева Эльфов осмотрела каменную каморку и повернулась к ярлу.
– Отдай мне всё своё оружие. Тот пожал плечами. – Как будет угодно Вашему Величеству. – Снял и бросил на поднос, который держал какой-то эльф, свой цилиндрик с запястья. Затем вытащил из-за отворота сапога короткий чёрный кинжал.
– Прошу прощения. – расстегнул залитый кровью камзол, снял с шеи амулет, от близости к которому стражника передёрнуло. Подумал, осмотрел себя и попытался снять прозрачное зелёное кольцо. Но оно так плотно сидело, что никак не поддалось пройти через фалангу пальца. Ярл виновато моргнул. Повелительница всмотрелась и пренебрежительно махнула узкой изящной кистью.
– Молоток и наковальню. Через несколько мигов по леснице бесшумно скатился эльф, по виду кузнец. Поклонившись, поставил в центре камеры украшенную литым узором наковаленку. Королева протянула руку, и в ладонь ей лёг молоток.
– Клади палец. Элеанор сильно размахнулась, но с непривычки не попала по цели. Раздался хруст, и ярл судорожно втянул воздух. Лицо его побелело. Королева прикусила губы, чтобы удержать извинения. Прицелилась, и после второго удара кольцо разлетелось зелёными искрами.
– Вот так. А это тебе, на память. – с этими словами властительница эльфов протянула ярлу цветок, который так и не выпустила из руки.
– Замуровать вход и обрушить свод коридора! – донеслось снаружи. Лязгнула, закрываясь, железная дверь. Загремели замки и засовы. Затем бухнула вторая, внешняя дверь из живого дерева. На неё наложили Запорное Заклятье, и всё стихло. Потом мягко колыхнулась земля, из щели под дверью чуть пыхнуло пылью, и ватная тишина охватила подземное помещение. Ярл вздохнул, прижал к себе кисть, от которой по всей руке разливалась сверлящая боль, и сел прямо где стоял. Попытался осмотреться, но мрак стоял полнейший. Пробормотал свой continual light – куда там, от отдачи чуть не вывернуло. Похоже, перекрыто всё. Ладно, попробуем дотянуться до места средоточия. До замка, стало быть. Бесполезно. Всё равно, что просто рукой в пустоту тянешься. Так, а магический карман. Как и ожидалось, пусто. Хотя… Он положил на колени злополучную розу и вытащил из пустоты нечто, про себя удивляясь, что это за хлам такой. Опа! Это же матрица Танцующего Пламени! Так-так-так, и что из этого следует? То, что осёл! И что напрасно не успел разобраться с частью своего «я». Аккуратно положил перед собой, пощупал левой рукой, затем присоединил к ней почти занемевшие остатки пальцев правой. Ага, вот он, выключатель! И через миг камера озарилась. Ярл прищурился на свет, затем сунул в огонь руку, и на лицо его выплыла блаженная улыбка. Вытащил, подвигал кистью и пальцами. Полный порядок. Ну, королева, ну стервочка. Теперь посмотрим, кто будет смеяться последним!
Некромант, вернее, Мастер Огня сосредоточенно работал. Развёрнутый чертёж с трудом помещался в каменном мешке, и пришлось отодвинуться в самый угол, придерживая норовящую сложиться конструкцию за вектор. Иногда сожалея, что нет справочников и других инструментов, вздыхал и продолжал дальше.
– Так, это интересно. Знать бы ещё, как этим пользоваться… А тут наоборот, как применить, понятно, но вот что оно такое?.. Долго думал, почёсывая подбородок. Залечить щёку даже и не подумал. Шутка ли, – царапины, оставленные самой Королевой Эльфов! Да народ толпами сбегаться будет, чтобы только поглазеть на такое диво. Затем зевнул и вытащил какую-то длинную формулу. Ага, это та самая, которой заинтересовалась Айне. Да, не зря заинтересовалась. Тут есть много весьма занимательного. Ярл долго смотрел, разбирался и запоминал, шёпотом повторяя магические формулы. Однажды на досуге он полистал, чего там накопилось в его Книге Заклинаний. Почитав, ужаснулся и с ходу уничтожил этот фолиант с малоприятным для не-некроманта содержимым. С тех пор и держал всё в голове, старательно разработав систему раскладывания по полочкам. Вот и сейчас, убедившись, что не упустил ничего, отпустил формулу.
– М-да. Тут над одними следствиями лет десять работать надо. Он осторожно отключил матрицу и спрятал её. Долго сидел в кромешной тьме, прислонясь к стене и обдумывая новые знания. Иногда подносил к лицу цветок, вдыхал тонкий, никак неуместный в подземелье аромат. И тогда на губах его несмело появлялась невидимая в темноте улыбка.
Он не заметил, как заснул. Проснувшись в потёмках, с затёкшей от камня поясницей, наконец вспомнил, кто он и где он. Встал на ноги, придерживаясь рукой стены, размялся. Прислушался к бурчанию в желудке, вытащил матрицу и быстро напился жидкого неяркого огня. Затем развернул её и вновь стал дотошно изучать своё с Айне творение. Наконец нашёл что-то интересное, долго и пристально изучал. А затем осторожно вписал пару знаков, прикидывая что-то в голове. Снова рассматривал, сверяя с другими местами матрицы. Вздохнул. Дал чертежу свернуться и стать огнём. Подхватил розу.
– Эх, королева Элеанор! Либо я полный дурак, либо всё это здорово смахивает на своеобразное признание. Или нечто в этом роде. Затем вытянул из огня какой-то вектор, ухватился покрепче. Шагнул в пламя и исчез, утащив за собой и матрицу. В каменной ловушке стало темно и пусто.
Королева Эльфов сладко потянулась, прогоняя остатки утренней дрёмы. Затем выпрыгнула из постели, скинула со своей умопомрачительной фигуры тонкую ночную рубашку. Переступила через неё по пути в ванную комнату, где обрушила на себя водопад восхитительно холодной воды. Поплескалась немного, не спеша высушила себя Тёплой Волной и, чуть подумав, сотворила себе утреннее платье. В спальне её уже дожидалась Лейза, прячущая испуганные глаза.
