— А, да. Я еще не успела…
— И не надо, — перебил Дайм. — Там всего одна полезная глава. Наверняка Рональд и не подозревает, что среди этой чуши есть действительно ценные советы.
За обсуждением причин, побудивших магистра Хлаффа скрыть редчайшие бриллианты среди нагромождений барахла, они дошли до покоев принцессы. Стража и слуги при их появлении не выказали ни удивления, ни радости: видимо, Ахшеддины не сочли нужным ставить кого-либо в известность о том, что Ее Высочество провела ночь вне собственных покоев. Зато сами они прождали ее допоздна — так и уснули в обнимку в кресле перед дверью.
На миг Шу одолел стыд. Но стоило взглянуть на Дайма, и радость от того, что он — есть, вытеснила все прочее.
Маркиз же, едва войдя, набросил на Ахшеддинов легкое сонное заклятие. На молчаливый вопрос: «Зачем?» — лишь усмехнулся и привычным, еле уловимым жестом активировал еще одно: плотную защиту от подслушивания и подглядывания.
— А теперь смотри внимательно.
В замедленном темпе Дайм рисовал один за другим символы, объясняя и показывая, как фокусировать и сколько энергии добавлять.
— Это из арсенала Конвента, — пояснил он, закончив. — Запрещено к использованию без лицензии с подписью Парьена. Пока не переедешь в Башню, придется быть очень осторожной: применение Темной магии поднимет тревогу. Я услышу, где бы ни находился. Кроме того, все происходящее в комнате увидит и запомнит Око Рахмана.
— Рональд заметит заклинание, да?
— Конечно. Ты запомнила?
— Да. Нечто похожее было у магистра Затрана на амулете.
— А, ты уже познакомилась с этим беднягой, — хмыкнул Дайм. — Он много и красиво говорит, но толку от него…
— Почему? Хотя…
— Вот-вот. Он слишком слаб и уязвим. Закон защищает его семью от темной магии, но не может защитить от интриг. Никогда не доверяй слабым, Шу.
Она подняла взгляд, собираясь спросить: но ты же доверяешь мне? И, поймав его улыбку, передумала.
— Ты сильная, — подтвердил Дайм. — Ты — Суардис.
Она улыбнулась в ответ: мы вместе. Мы сообщники. Мы…
Мы — счастье?..
— Не выходи пока из комнаты, — попросил он уже у дверей. — У меня дела в городе. Вернусь не позже чем к обеду. Хорошо?
— Конечно. Дайм?..
Он обернулся и шагнул обратно. Обнял, коснулся губами виска, шепнул:
— Ты справишься. Мы — справимся. До встречи, Шу.
Уже в дверях Дайм подмигнул и снял с Ахшеддинов заклинание сна.
* * *
Постояв мгновенье в задумчивости, Шу обернулась. На нее глядели две пары требовательных и любопытных глаз.
«Как они умудряются выглядеть столь похожими? Только по цвету и определишь, кто есть кто!»
— Ну?! — вопросила Баль. Рыжие растрепанные косички поднялись, угрожающе потрескивая зелеными искрами, раскосые глазищи засветились — эльфийка напомнила Шу атакующую рысь.
Не желая строить виноватую физиономию и оправдываться, Шу опустила глаза и промолчала.
— И что это? — не унималась Баль. — Утро на дворе! Где Ваше Высочество носило? О чем Ваше Высочество вообще думало?!
Балуста не на шутку разволновалась: Шу окатило волной страха, гнева, облегчения и обиды вперемешку. Успокоительные объятия Эрке и шепот: «Тише, Белочка, тише…» — лишь раззадоривали эльфийку.
— А если бы зашел Кей или Его Величество? Что мы должны были врать?! Или сказать правду: Их Высочество вместе с Его Светлостью демоны утащили в колдовской лес?
— Баль, ну не надо… — подняла глаза Шу. — Все же в порядке. Ты же не думаешь, что с Даймом мне что-то угрожает?
— А ширхаб вас разберет, — чуть сбавила тон мислет-ире.
— Так где вы были, Шу? — От Эрке тоже исходило беспокойство, но много меньше, чем от Баль: он не сомневался в том, что самое безопасное место для Шу — рядом с маркизом Дукристом, хоть бы он завел ее к троллям в болото. — Я не смог вас отыскать.
— Да здесь, в парке… — удивилась Шу.
Чтобы Эрке не смог кого-то отыскать? Такого не бывает! Сколько раз она пыталась от него спрятаться — перепробовала все заклинания, найденные в библиотеке Сойки, все без толку.
— Здесь, в Лесу Фей? — переспросил лейтенант. — И не заметила ничего странного? Или страшного?
— Странного? — встряла Баль. — А соваться в Фельта-Сейе ночью — это нормально…
— Вообще-то много чего… — задумчиво ответила Шу. — Дайм сказал, что Фельта-Сейе будет меня защищать. И что это мое наследство.
— Защищает на славу, — усмехнулся Эрке, погладив возмущенную супругу по торчащим во все стороны косичкам. — Он не пустил нас дальше первых деревьев. Настращал… Таких страстей я давно не видал. Ты так не умеешь.
Балуста успокоилась, но сидела нахохлившись: обиделась. Еще бы! Ее, ире, эльфийский лес исколол колючками, облил ледяной водой, и, напугав до колик, выгнал прочь. Как будто она не маг природы, а простая селянка!
— Баль, перестань уже. — Присев на подлокотник кресла, Шу принялась вместе с Эрке утешать подругу. — Фельта-Сейе слишком странное место. Хоть он и обещает защиту, но… я его боюсь. Подарки фей всегда с подвохом.
— Я тоже боюсь, Шу. Ты уверена, что Дукрист не подставит тебя под удар?
— Уверена…
Увидев, что Балуста успокоилась, Эрке быстренько распрощался и отправился на улицу Ткачей. А девушки остались завтракать и обсуждать подробности лесного свидания.
Их, подробностей, было на удивление мало: Шу держала обещание никому не рассказывать о печати. А об эльфийской магии и древних легендах говорить не хотелось, чтобы не расстраивать Баль снова.
* * *
Кидая тоскливые взгляды на приближающееся к зениту солнце, Шу листала сочинение магистра Хлаффа. Как славно, что Дайм предупредил ее! Если поверить хоть десятой части тех ужасов, что обещает магистр смельчакам, рискнувшим сунуться в Источник, то проще сразу повеситься. По крайней мере, получится не так отвратительно и мучительно. Когда раздался стук в дверь, Шу как раз рассматривала миниатюру, отдающую Тьмой: Придворный маг явно не раз открывал книгу на этой странице.
— Ну? Ты принес? — отбросив книгу, Шу вскочила навстречу лейтенанту. — Покажи!
— А толку?
Сокрушенно покачав головой, Эрке выложил на стол три предмета: шкатулку, кинжал и затертую книгу.
— Я не ошибся?
Шу кивнула, еле сдерживая слезы разочарования.
— Ублюдки, — выплюнул Эрке. — Если до завтра не раздобудут подходящей вещи, придется Мастеру искать другого помощника.
Не желая верить своим глазам, она поочередно брала их в руки. Кинжал в легком молочном сиянии: похоже на индикатор и нейтрализатор ядов. Книжица в налете черно-голубой плесени: пристанище осколка души ведьмы, последнее, что ей удалось утаить от Хисса. Шкатулка с аляповатой инкрустацией и теплым запахом прелой земли: возможно, для хранения редких семян. Магии во всех трех вещицах было — гоблин наплакал.
