По телу Громфа разлился холод, и Архимаг задрожал — он сегодня уже устал трястись, вздрагивать и передергиваться, — но лич еще не закончил с ним. Громф ощутил, как тепло и саму жизнь высасывают из него. Он отшатнулся, едва сумев устоять на ногах.
— Я высосу тебя досуха, Громф! — отвратительным голосом проскрежетал лич. — Ты умрешь вместе со мной, с моим Домом и моим делом.
Лич начал новое заклинание, и Громф узнал отдельные его части, это была могущественная магия некромантии. Громфу было известно множество способов убивать, но он понимал, что Дирр наверняка знает их еще больше.
Рука Архимага сжала посох, и пальцы его дрогнули. Грудь сдавило тупой болью, он попытался вдохнуть, но воздух не шел в легкие. Колени его подломились, и он упал. Громф снова попытался набрать в грудь воздуху, но сумел втянуть лишь тонюсенькую струйку. Перед глазами его начали сгущаться темные тени, в ушах оглушительно ревела кровь, словно тело его тщетно пыталось спасти от гибели мозг. Кольцо не могло ему помочь. Дич не ранил его, он просто убивал его душу.
Громф попытался заговорить, произнести слова заклинания, которое могло бы спасти его, но не сумел. Дирр шагнул ближе и встал над ним. Громф едва смог повернуть голову, чтобы взглянуть снизу вверх на торжествующего лича. У Архимага были и другие способы спастись, но он не мог заставить себя активировать хоть один из них. Он чувствовал, как Нозрор и Прат пытаются что-то говорить, но не понимал до конца их слов. Громф боялся, что тело его уже мертво.
Он снова сжал посох, и опять рука его дрогнула. Посох.
Громф собрал воедино все остатки воли и вытащил из-под себя вторую руку. Он чувствовал, как ее пальцы тоже обхватили посох.
— Ну давай, сопротивляйся, Громф! — прорычал лич. — Помучайся напоследок.
— Самонадеянный... — прокашлял Громф, сам удивившись тому, что способен говорить, пусть хотя бы и всего лишь одно слово.
— И что это было? — издевательски осведомился лич. — Прощальные слова Громфа Бэнра?
— Нет... — выдохнул Архимаг.
Руки Громфа напряглись, пальцы сжали посох силы — вещь столь драгоценную, что многие отдали бы жизнь, лишь бы заполучить ее хоть на день.
— ...еще, — закончил Громф и сломал посох. Старое дерево хрустнуло, уступив не столько силе рук Громфа, сколько силе его мысли. Посох сломался потому, что Громф хотел этого.
Дирр еще успел набрать в грудь воздуху, Громф успел улыбнуться, потом мир вокруг них превратился в бушующий ад огня, жара, боли и смерти. Громф не видел, как лича разнесло на куски. Он боялся, чтобы то же не случилось и с ним. Он зажмурился, но свет все же обжег ему глаза. Он чувствовал, как шипит, обугливается и сходит с него плоть.
Все закончилось так же внезапно, как и началось.
Громф Бэнр вздохнул и засмеялся, несмотря на волны жгучей боли. Кольцо принялось возвращать его тело к жизни, клеточку за клеточкой, и он просто лежал и ждал.
— Вы сделали это, — объявил Нозрор, и Громф не сразу сообразил, что голос Мастера Магика раздается у него в ушах, а не в мозгу. — Личдроу мертв.
Громф закашлялся и с усилием сел. Нозрор сидел на корточках рядом с ним. Толстый дроу начал осматривать раны Архимага.
— Мертв? — повторил Громф и закашлялся снова.
— Дорогой ценой — и не одного только посоха силы — ответил Нозрор. — Но он уничтожен полностью.
Громф покачал головой. Нозрор разочаровал его. Физическое тело лича сгорело дотла, когда посох разом высвободил всю хранящуюся в нем энергию в одной последней вспышке, но лич — это не только тело.
— Мертв? — снова переспросил Архимаг. — Пока еще не совсем.
* * *
Нимор Имфраэзл выступил из Грани Тени и оказался на развалинах Чед Насада. Высоко над ним, уцепившись за то, что осталось от улицы из окаменевшей паутины, примостился теневой дракон, древнее существо, великолепное и наводящее ужас на всех, кто его видел.
Нимор узнал его мгновенно. Именно с этим драконом он должен был встретиться здесь.
Расправив собственные усталые, израненные, измученные болью крылья — такие жалкие по сравнению скрыльями огромного дракона, — Нимор поднялся над усыпанным булыжником дном пещеры и повис в воздухе, немного ниже теневого дракона. Если существо и заметило его, то никак этого не показало. Вместо этого оно продолжало руководить расчисткой завалов, подготавливая Чед Насад к восстановлению. Это была нелегкая задача, даже для дракона.
Нимор медленно, почтительно опустился на прядь окаменевшей паутины неподалеку от дракона и поклонился, оставаясь в этой позе до тех пор, пока дракон не заметил его присутствия. Он продолжал сгибаться в поклоне и тогда, когда огромный теневой дракон принял облик пожилого дроу с поредевшими волосами, но с цепким мускулистым телом, одетого в дорогие шелка и лен, доставленные с разных концов Верхнего Мира, черные, как сердце ассасина.
— Встань, — сказал трансформировавшийся дракон, — и посмотри на меня.
Нимор выпрямился и взглянул дракону-дроу в глаза:
— Я совершенно не удовлетворен своими результатами в Мензоберранзане, досточтимый Старейшина.
Дракон-дроу встретил взгляд Нимора и удерживал его, пока Нимор не был вынужден отвести глаза. Ассасин услышал приближающиеся шаги, но оборачиваться не стал. Он знал, кто это.
— Нимор, — произнес кто-то, — добро пожаловать в Чед Насад.
Нимор сделал вид, что разглядывает еще дымящиеся руины.
— Разумеется, все это будет выглядеть совершенно иначе, когда мы закончим, — сказал обладатель второй пары ног, чьи шаги он тоже услышал.
— Я хорошо помню твое обещание, — произнес изменивший облик дракон. — А ты?
— Разумеется, досточтимый Старейшина, — ответил Нимор, высоко подняв голову, не выказывая ни малейших признаков слабости.
Отец-Покровитель Мауззкил втянул носом воздух и медленно произнес:
— Ты обещал очистить Мензоберранзан от зловония Ллос. Ты сделал это? Поэтому ли ты здесь?
Нимор не кивнул, не покачал головой, не вздохнул — не сделал ничего, что могло бы показать Отцам-Покровителям, будто он считает себя в чем-то виноватым. Те двое, что приближались к ним сзади, обошли его с двух сторон и встали перед Нимором по бокам от того, кто был на самом деле великолепным драконом.
— Нет, — произнес Нимор.
— Я пришел сюда из Города Драконов Тени, — продолжал Старейшина, — чтобы помочь Отцу-Покровителю Заммзиту в восстановлении Чед Насада. Может, ты для этого явился из Мензоберранзана? Помочь в расчистке развалин?
— Нет, досточтимый Старейшина, — отозвался Нимор.
— Расскажи свою историю Отцу-Покровителю Том-фаэлю и Отцу-Покровителю Заммзиту! — холодным, не допускающим возражений тоном приказал Мауззкил.
