Медленно, словно нехотя, часы начали отбивать половину восьмого. Всюду началось оживление. Котёл с ужином в спешном порядке оттащили в караульную, воины шустро уничтожали последние крохи и капли, едва ли не вылизывали миски. Эльфы вокруг нас прятали миски в мешочки за спиной и проверяли оружие. Взревел Изя, оповестив город, что сейчас может стать жарко. Джук, бросив свой ужин, перехватил арбалет и кинулся на покинутый во время перерыва пост, с трудом продираясь сквозь толпу потягивающихся и разминающих затёкшие от сидения мышцы вояк. Алекс и Эол поднялись, встали спина к спине и выставили вперёд обнажённые мечи, готовые защищаться до последнего. Эльфы лениво окружили их. Я попятилась к дракону. Изя намёк понял, шустро подхватил меня, закинул себе на спину и дал стрекача, молотя крыльями по воздуху.
— А-а-а-апчхи! — раздалось над городом. Крыша ближайшего от нас дома воспламенилась, запертые ставни распахнулись и из окна с диким визгом вылетел эльф в самом неприличном виде. На ветру развевались мокрые пряди длинных светлых волос, на которых ещё осталось немного мыльной пены. Из ванны выпал, видать. Завидев такое чудо, двое людей, оказавшихся поблизости, мгновенно порубили бедолагу в фарш. Ну, хорошо хоть не мучился.
— Изя, как же ты сдерживался весь перерыв? — поинтересовалась я.
— А-а-а-апчха? — переспросил дракон. В этот раз огненный шарик, вырвавшийся из его пасти, улетел в безоблачное небо.
— Я спрашиваю, как же ты сдерживался? Столько эльфов ведь было! — повторила свой вопрос я.
— Да-а-а-апчхи па-апчхилось так! — пожал плечами дракон.
Последний чих был настолько сильным, что Изя покачнулся и потерял равновесие. Я изо всех сил вцепилась в его чешую когтями. Увязну сейчас, потом не вытащу ведь!
"Обрежем", — хихикнул Вермерх.
Ой, да помолчи, не до тебя сейчас.
А куда мы, собственно, летим? Я огляделась.
— Изя-а-а-а-а! Поворачивай, мать твоя дракониха, мне надо некроманта забрать! — завопила я, рискуя сорвать голос.
— Ча-а-а-а-апхво? — не понял дракон. О, уже новое слово в запасе.
— Возвращайся, некроманта забрать!
— А-а-а-а… — задумчиво протянула дракон и замер, помахивая крыльями. — Ща… А… а… а…АПЧХИ! Чтоб тебе!
Из пасти дракона с рёвом вырвался столб огня и мгновенно спалил два близлежащих дома.
— Всё, полетели, полетели отсюда! — поторопила я, боясь, как бы дракон не чихнул ещё сильнее и ещё оглушительнее. В голове звенело, в ушах шумело, в морду ударил запах палёного дерева и плоти. Опять замутило. Надоело. Вырвать, что ли? Нет, прошло.
Изя сделал кривой круг и на всех крыльях помчался к стене. А там было весело. Из двух десятков эльфов, что окружили Эола и Алекса, в живых осталось лишь немногим больше половины. Постоянно прибывали новые остроухие. Некромант и наёмник с пеной у рта и безумными взорами рубили направо, налево, вперёд и умудрялись при этом прикрывать друг другу спины. Я искренне восхитилась мастерством обоих. Мне почему-то казалось, что Эол драться не умеет.
Изя вдохнул, развернулся вертикально. Эльфов здесь много, даже слишком. Сейчас спалит всех. И некроманта с наёмником. Жалко будет.
— А… а… — вздохнул дракон.
— Не надо, слышишь, чихни в сторону! — попросила я.
— А… а… А-апхчи, — дракон прикрыл пасть лапой и галантно чихнул. Между пальцами просочились струйки чёрного пахучего дыма. Пронесло…
Изя довольно кивнул, откашлялся. И стрелой помчался вниз. Пролетая над сражающимися, дракон обеими лапами ухватил Эола и Алекса и выдернул обоих из гущи схватки. Эльфы недовольно заворчали, потрясая оружием. Но вот на стену начали подниматься другие воины, окружили остроухих и принялись методично рубить их на куски.
В лапах дракона извивались двое вояк, размахивали мечами, кричали нечто невразумительное. Наверное, ругательства, судя по жестам. Но Изя не обращал на них внимания.
— Давай их обоих наверх, иначе не приземлишься — раздавишь! — воскликнула я.
Эола дракон закинул себе на спину позади меня, а для Алекса места не хватило, на что наёмник страшно обиделся и заявил, что больше никогда с нами не свяжется. Его вопль так и не был услышан, а сам он долго ещё не мог говорить нормально. Не привык орать, сердешный.
За спиной сдавленно кряхтел Эол. Я оглянулась. Некроманта здорово приложило животом в костяную пластину дракона. Я сочувственно цокнула языком.
— Куда летим? — прохрипел некромант, с трудом вдохнув и выпрямившись.
— Не знаю, — пожала плечами я.
Эол тяжело вздохнул и закашлялся.
— Вы, гады эдакие! — внезапно даже для самой себя вспылила я. — Вы там ели, довольные как не знаю что, а Эринэль и Теллуриэль, наверное, сейчас где-нибудь связанные валяются!
Эол кашлянул и уперся лбом мне в спину. Я скривилась, но промолчала. Некромант отдышался и вновь выпрямился.
— Связанные? — часто-часто моргая, вопросил он. — А я думал, что вы короля вытащили и спрятались где-нибудь в безопасном месте!
— Индюк тоже думал, да плохо кончил, — огрызнулась я.
— А как он кончил? — глаза некроманта заинтересованно блеснули.
— В супе! — ответила банальностью я.
Снизу послышалось приглушённое сипение. Алекс просил, чтобы его отпустили.
— Изя… — крикнула было я, но осеклась, увидев удивлённого Эола. — Дракон! Отпусти мужика в лапе, ему плохо!
— А? — через полминуты отозвался Изя.
— Пусти дядьку, который в лапе у тебя! — надрывалась я.
— А-а-а-а… — протянул Изя, быстро снизился и, примерившись, швырнул Алекса на крышу относительно высокого здания. Наёмник глухо ударился о кровлю, застонал, покатился но, быстро вскочив, погрозил дракону кулаком. Изя не обратил на этот жест никакого внимания и вновь взмыл ввысь.
Тут и там пылали дома — результат Изиных чиханий. Пламя перекинулось на соседние постройки, рискуя охватить весь город. И дождя вроде бы не намечалось. Хотя… Я взглянула на небо. Твою ж… То-то думаю, отчего темно стало? Небо затянуло сплошными чёрными тучами. То тут, то там мелькали разряды молний, слышался грохот. Стало душно, как перед сильным ливнем. Тучи шли низко. Изя начал медленно опускаться, крылья словно отяжелели, стали влажными и скользкими. Я почуяла сильную магию и начала оглядываться в поисках её источника. Из огромного витражного окна королевского замка тянулись в чёрную массу на небе разноцветные нити.
— Варриэль, — прошипел у меня за спиной Эол, глядя вверх. В зрачках его заплясали огоньки багрового пламени.
— С чего ты взял? — невинно поинтересовалась я.
— Кто кроме него может колдовать в замке, да ещё так мощно? — ответил вопросом на вопрос Эол.
