Эсбер понурил усеянную снежинками голову и скорчил недовольную гримасу. Он любил быть правым, всегда и во всем.
Из-за сыплющих снегом туч на одно мгновение показались яркие рога молодого месяца. Показались и спрятались. Но благодаря этому проблеску путники увидели нечто похожее на дом, который расположился примерно в тридцати шагах от левого края дороги.
— Вижу неопознанную постройку, предположительно сарай.
— Тише, Эсбер! Вдруг жителей перепугаешь!
— Ты же сам говорил, что они запуганные!
— В том-то и дело! Вдруг они примут нас за бандитов и не видать нам крыши над головой! Да и самой головы, упаси боги, не видать!
— А, по-моему, нас и так никто на порог не пустит! — изрек пессимистично настроенный Эсбер.
Сначала голодные, озябшие путники долго кружили вокруг обнаруженной постройки, стараясь определить расположение входной двери. Потом экс-ведьма плюнула на эти тщетные старания и, вытянув руку, постучала наугад. Ее рука ощутила холодную каменную стену.
"Хм… Давно ли это в селах строят каменные дома? — подумала она. — Не похоже на то, чтобы хоть и недалекие, но практичные селяне занимались таким затратным делом".
— Что там? — едва слышно спросил Эсбер.
— Почем я знаю! Коготь даю на отсечение, что проще сделать подкоп, чем найти дверь! — Веста еще раз прошлась вдоль шершавой стены и тут же для полного "счастья" угодила в глубокую лужу, в которой искупала сапоги не только снаружи, но и изнутри. Послав проклятье в адрес всего села Зазорного, вместе со всеми близлежащими окрестностями и подперев спиной стену каменной постройки, экс-ведьма с остервенением принялась стаскивать с себя сапоги и — о, счастье! — наткнулась на деревянную дверь.
— А вот и дверь!.. Странно… Здесь не заперто. — Быстро натянув сапоги обратно на ноги, она встала и осторожно толкнула дверь ногой. Дверь нехотя отворилась, являя перед осторожными путниками одну-единственную комнату: черно-серую, заброшенную, мрачную и не слишком-то широкую.
— Хм… По-моему снаружи дом выглядит куда больше. — Веста переминалась с ноги на ногу, не решаясь переступить порог.
— Это не дом, а самый обыкновенный сарай! — Эсбер нетерпеливо сунул свой нос в открывшийся проем. — Жаль, витня нет, чтобы зажечь и осмотреться.
— Молчи уж! Кто у нас все витни на привалах израсходовал?
— В компании полоумного господина Вискола это была вынужденная необходимость! Кстати, ответь, почему он так хорошо видит в темноте?
"Потому что тебе знать не надо, а то штаны намочишь!" — ехидно подумала бывшая ведьма. Откинув последние сомнения, она храбро ринулась внутрь, постояла немного, прислушалась и вернулась обратно за лошадьми, которые поначалу упирались, но победа все равно досталась хитрой Весте, догадавшейся выудить из походного мешка пару морковок.
Подобие сарая встретило непрошенных визитеров теплым, пахнущим плесенью воздухом. Глаза мало-помалу привыкали к царящей внутри темноте. Не теряя времени даром, Веста скормила утомленным лошадям несколько яблок и вновь принялась стягивать с себя мокрые сапоги, а сложник тем временем искал на ощупь подходящее для ночлега место, но все время натыкался на каменные бугры и выступы. Правда, через какое-то время ему улыбнулась удача:
— Вест, я нащупал каменный стол, персон этак на десять. Как думаешь, зачем его в сарай притащили?
— Видимо, за ненадобностью… Им не нужно, а нам сойдет.
— Думаешь, хозяевам понравится, если мы тут заночуем? — засомневался Эсбер. — Но, с другой стороны, им можно предложить оплату.
— Понравиться, не понравиться! Да пускай меня завтра хоть все село ногами пинает! Все чего я сейчас желаю — это спать!
Бывшая ведьма надвинула до носа капюшон и, обернувшись в свой мягкий и теплый плащ, плюхнулась на каменный стол. Заснуть Весте удалось не сразу. Во-первых, у нее болели мышцы ног, во-вторых, ныла спина, а в-третьих, лежащий рядом сложник ворочался так, словно находился на раскаленной сковороде. Свою активность он объяснял тем, что пытается принять удобную для сна на твердой поверхности позу. Но вот ноющие мышцы поутихли, служитель муз тоже (теперь он время от времени лягал ногой воздух) и сладкий сон заботливо накрыл Весту сотканным из множества сюжетов разноцветным покрывалом.
Если бы Эсбера попросили рассказать о своих самых плохих качества и при этом взяли с него слово не врать, то поведал бы он следующее: характер дурной, цели в жизни нет, слишком влюбчив, подвергает сомнению не все, но многое, водить дружбу с зеленым змием. Иными словами в период творческого кризиса уходит в запой. Еще сложник ненавидел рано просыпаться, но в то злощастное утро зов природы все громче и громче настаивал на пробуждении. И Эсбер повиновался. Сладко потянувшись, он принялся шарить глазами по старой крыше, в щелях которой виднелось светло-серое небо. Затем он перевел взгляд на стену. Первая выбитая на камне надпись гласила: "Поляр Кудемир Разумный". На почтительном расстоянии от первой надписи шла вторая: "Поляр Кудемир Ушастый". Эсберу пришлось неестественно выгнуть свою белокурую голову, чтобы прочитать третью: "Поляр Кудемир Пятномордый".
Когда до сложника дошло, что это вовсе не сарай, а своеобразный фамильный склеп, то он принялся тормошить спящую Весту. Опустив глаза, Эсбер с таким же ужасом обнаружил, что на каменном "столе" тоже имеется надпись: "Кудемир сих Кудемиров, основоположник…" — далее возможности прочитать не было из-за распластавшейся по надгробию экс-ведьмы.
С криком "Пресветлый Геон! Я спал на покойнике!" сложник пулей выскочил за дверь.
— На ком, на ком ты спал? — заинтересованно встрепенулась бывшая ведьма.
Она долго обдумывала, что под этой загадочной фразой мог подразумевать ее спутник, пока случайно не прочла одно из имен, которое было высечено на частично покрытой плесенью и мхом, каменной плите.
— Подумаешь! — флегматично изрекла она. — Обыкновенный фамильный полярский склеп. Нашел проблему! Лежбище упырей — вот где была бы настоящая проблема! — Теперь Веста поняла, почему снаружи "дом" выглядел большим, а комната оказалась маленькой.
Утро приветствовало ее тихой, безветренной погодой. Лишь изредка драли горло первые петухи. На горизонте уже обозначилась алая полоса рассвета.
Проблема поисков убежавшего сложника решилась сама собой. Веста обнаружила его под растущей возле дороги березой. Он сидел на корточках и, глядя в одну точку, нервно грыз семечки.
— Предвижу, что ты сейчас скажешь, Вест. Не трать слов. Все чего я хочу — это забыть сонм Кудемиров!
Она понимающе кивнула и, не проронив ни единого слова, отправилась на поиски колодца. Склеп склепом, а лошади хотели пить, да и походные фляги были почти пустые…
