Когда Найт пришел в себя настолько, что мир перестал вращаться и представлять из себя изменчивый калейдоскоп кроваво-золотых звезд, оказалось, что они с Соланж лежат на полу кузницы, по-прежнему крепко сжимая ладони друг друга. Девушка побледнела, практически сравнявшись по цвету кожи с самим правителем, не шевелилась и не подавала признаков жизни. Вряд ли она сможет забыть первый в своей жизни кровный ритуал.
Рей вяло подполз ближе к стене, кое-как сел и подтащил к себе шейсу, укладывая ее голову себе на колени. Малышка оказалась невероятно стойкой, Найту было странно ощущать совместное волшебство, будто дуновение теплого, прогретого солнечным светом воздуха сопровождало их все время. Отчетливо ощущался привкус каких-то лесных ягод, меда и лета, светлого лета Алайи. А над всем этим доминировал запах крови, вязкий и тягучий, не давший правителю пропасть в волнах отцовского заклинания.
Хорошо, что никто из кузнецов не видел их и не знал, чем занимались долгие часы первый мастер Сумрачного Эйда и его гости. Дэйд как одержимый работал молотом, придавая металлу нужную форму. Судя по выражению лица, кузнец был близок к умопомешательству от переполнявшего его счастья. Видимо, результат многочасового волшебства превзошел все его ожидания.
— Получилось? — слабый шепот тсаревны застал Найта врасплох.
— Не знаю, — тихо ответил рей, пытаясь собраться с силами и заставить себя пошевелиться. — Лежи, нам надо немного восстановиться. Эти чары отнимают слишком многое. Ты вообще как себя чувствуешь?
Пауза.
— Никак не чувствую. Словно тела нет, а остался голый разум, который болит, — девушка даже изобразила что-то вроде хриплого смешка. — Зато понятно стало, почему у нас не используют магию крови, ведь проще умереть на месте, чем пережить такое еще раз. Ты герой в моих глазах.
Найт с трудом поднял руку и погладил смелую малышку по мокрым от пота волосам.
— Ты тоже молодец, девочка.
Какое-то время они так и лежали полумертвые от истощения, пока неутомимый Дэйд работал рядом. Мерный стук молота усыплял, темный правитель и светлая наследница молчали, пока их тела медленно-медленно восстанавливали потраченную энергию. Немного позже Найт смог дотянуться до внутреннего кармана и достать оттуда небольшую флягу с травяной смесью для ускорения процесса. Дело пошло чуть веселей.
— Вы даже не представляете, что это будет! — вполголоса произнес Дэйд.
Мастер последний раз ударил по наковальне и опустил раскаленный меч в огромную бадью. Зашипел металл, в воздух поднялось облако пара, чтобы открыть, наконец, взглядам уставших волшебников результат их работы.
Сильные руки кузнеца крепко держали в длинных щипцах будущий легендарный клинок, на меньшее он и не мог претендовать. Одна его часть была воплощением самой тьмы, и падавшие на нее отблески огня будто терялись в непроглядной черноте. Вторая половина сияла настолько нестерпимо, что рею пришлось даже прикрыть глаза ладонью. Объединенная кровь потомков великих правителей Алайи и Сумрачного Эйда дала клинку мощь, ощущавшуюся даже при полном истощении магических резервов.
— Мы еще проверим, какими свойствами наделило его заклинание, — медленно произнес Дэйд, разглядывая невиданное чудо. — Но такого меча Пайвана еще не рождала! Когда он будет окончательно готов, свет и тьма впитаются, перестанут резать глаза, и вновь появятся только при столкновении с бездной. Соланж оказалась права: именно такого компонента не хватало заклинанию Блайна!
— Мне не терпится его испытать, хотя в данный момент я вряд ли удержал бы в руках даже простую палку, — засмеялся Найт, с восхищением рассматривая постепенно меркнувшее лезвие. — Сола, ты поистине послана нам самим Драконом! Я в неоплатном долгу перед тобой за твое доверие и шанс расправиться с силами бездны. Спасибо!
Девушка засмеялась и с трудом села, прислонившись спиной к стене.
— Я рада, что все получилось! Теперь бы доползти до постели и съесть огромный обед. Или ужин. Даже не представляю, какой сегодня день и время суток. Мы не пропустили окончания войны с Алайей?
Дэйд помог обоим встать, отложив чудо-меч на рабочую поверхность стола.
— Без вас подобное не могло произойти, к сожалению. Сможете добраться наверх без моей помощи или проводить?
Найт покачал головой.
— Спасибо, брат, ты только открой коридор, а дальше мы уже сами.
Убедившись, что тсаревна попала в собственные покои без дальнейших приключений, Найт последовал ее примеру и практически упал на кровать, с наслаждением ощущая под щекой прохладную ткань покрывала. На тумбочке уже стоял заботливо приготовленный слугами поднос с едой и напитками, поэтому темный правитель с почти неприличной для деймина его положения скоростью накинулся на вкусное.
Как всегда после подобного колдовства организм вел себя странно. После еды в животе поселилась приятная тяжесть, стало тепло и тут же напала сонливость, хотя на часах было довольно рано. Когда же он спал в последний раз? И не просто спал, а отдыхал нормально, без кошмаров и видений? Проклятье, еще не просмотрены договора с поставщиками стройматериалов, которые надо будет переправить в несколько южных оплотов.
Рей мужественно старался держать глаза открытыми, даже сел на кровати, удивляясь, почему же это комната начала медленно вращаться. Крошечные золотистые искорки вспыхивали то тут, то там, магией не пахло, поэтому уставший мужчина списал все на последствия сегодняшних чар.
Найт зарычал.
— Нет, пожалуйста, только не сейчас! — прошипел он, обращаясь к собственному телу. — Я высплюсь и отдохну позже, честное слово! Не время подводить меня, потерпи еще немного!
Последним, что услышал упрямый трудоголик, проваливаясь в сон, был ехидный смешок, если это только не было игрой утомленного воображения.
Правитель темного государства шел привычной дорогой между рядов мраморных статуй. Реи и рейи укоризненно смотрели на потомка, словно обвиняли его в чем-то. Их застывшие в немом укоре лица беспокоили Найта, мешали сосредоточиться и поймать мысль, крутившуюся на самом краю сознания. Краем глаза он зафиксировал какое-то движением и оглянулся, но вокруг никого не было, статуи неподвижно взирали на одинокого мужчину.
— Совсем с ума сошел! — сам на себя посетовал рей и отправился дальше, стараясь не коситься по сторонам, когда ему второй раз показалось, будто каменные изваяния поворачивали головы вслед за ним. — Когда закончатся войны и прочие бездны, залягу в недельную спячку!
Вот и родители. Просторная галерея с каменными скамьями могла бы вместить еще множество прекрасных статуй, когда-нибудь так и будет. Серый свет сумрачного дня сегодня почему-то был особенно ярок, правитель заметил клубы пыли в дальнем углу за постаментами. Неужели слуги настолько разленились, что перестали убирать здесь? Вот и грязь на каменных сандалиях матери, какие-то пятна на плаще отца, которых не было в прошлый раз. А когда он сам здесь был, кстати? Голова соображала из рук вон плохо.
