— Мы просили о помощи! — яростно выкрикнула седая женщина, сжав кулаки. — Ты мог спасти их, убийца! А воины отбыли в другой оплот по твоему приказу!
— Тихо, Алли, ты перегибаешь палку!
— Мои сыновья погибли! — кричала она, вырываясь из чужих рук. — Из-за того, что рей по ошибке распорядился охранять соседний оплот, на который никто не нападал!
— Я не мог этого сделать! — возмутился правитель, на что ему показали подписанный им собственноручно приказ.
Найт с ужасом прочитал название «Артис», вместо «Ортис». Размашистая подпись стояла в документе, наскоро составленном в ожидании очередного нападения. И теперь по его милости целый оплот был стерт с лица Пайваны.
— Я не мог, не мог… — пробормотал себе под нос полумертвый от ужаса рей. — Как это случилось?
— Слишком много работал! — ответила каменная статуя Блайна, делая крутой вираж.
Найт испуганно схватился за мраморную фигуру, уверенно отдававшую команды любимому вьерну его величества. Отец и сын мчались с невероятной скоростью вверх, все дальше удаляясь от земли.
— Что ты творишь? — прокричал молодой человек, наглотавшись ледяного ветра. — Прекрати этот кошмар немедленно!
— Не раньше, чем ты поймешь, что твое поведение не доведет до добра ни тебя, ни Сумрачный Эйд! — серьезно ответил мертвый рей. — Держись, я покажу тебе, что происходит в нашем краю! Ты не можешь и не должен тонуть в мелочах, сын! За ними перестаешь видеть картину в целом. Дай своим подданным помочь тебе спасти их, не тяни все на себе. Видишь, что произойдет через луну, две, полгода?
Внизу проносились, постепенно уменьшаясь, покрытые вечным туманом и сумраком земли темной стороны. Найт с трудом повернул голову, пытаясь удержаться на спине вьерна и не разжать пальцы, соскальзывавшие с гладких мраморных боков второго седока. Внизу под ними с темными землями происходило нечто странное. Ощущения были похожи на слияние с Хранителями, та же полная всеобъемлющая картина владений, полная информация обо всех мелочах и в то же время глобальный взгляд издалека.
Ткань Сумрачного Эйда трещала и рвалась, расползаясь на отдельные куски. Оплоты перестали быть единым целым, каждый сражался сам за себя и не ждал помощи. По сравнению с прошлым сеансом и проверкой, намного больше стало мертвых пятен, бездна поглотила практически весь северо-восток, уродливым чернильным пятном выделявшийся на фоне агонизирующей страны. Дым пожарищ и постоянные сражения отдавались болью в затылке, у Найта перехватило дыхание от страшного видения.
— Что происходит? — в ужасе прошептал он.
— Темный рей теряет контроль над собой, — жестко ответил Блайн. — Ты не имеешь права пренебрегать ни собственным душевным здравием, ни отдыхом, потому что правители слишком сильно связаны с природой нашего края и его землей. Рей — связующее звено всего, тебе ли не знать, мальчик. Не только Сумрачный Эйд влияет на тебя, но и наоборот! Вспомни, что было, когда появилась бездна.
— Это чуть не убило тебя, я знаю!
— Теперь все происходит наоборот. Пока что не было ни одной критичной ошибки, но она не за горами! Твоя бессонница, истощение организма, постоянное напряжение сил почти до предела, все это негативно сказывается на нашей земле. И вместо того, чтобы переживать о том, что из тебя получился не такой правитель, как я, лучше бы ты больше думал о себе.
— И кто меня отчитывает? — возмущенно воскликнул рей. — Каменная статуя в бредовом сне?
— Кому-то же следовало, — насмешливо подмигнули странные золотые глаза. — Ты и впрямь не такой, как я. Найт, из тебя получился самый лучший владыка, о каком только мог мечтать Сумрачный Эйд. Сильный и внимательный, ты делаешь слишком многое во вред себе, лишь бы не допустить ошибки в управлении страной, но сейчас нужно остановиться, прежде чем произойдет беда. Я бы гордился тобой в любом случае, ведь мой старший сын вырос замечательным и достойным преемником, но ты превзошел все ожидания. И в отличие от меня не сделал глупость, за которую мне до конца веков будет перед тобой стыдно.
Найт несколько мгновений не решался задать вопрос. Сон или не сон, но происходящее слишком сильно отдавало волшебством, чтобы не вызывать подозрений.
— О чем ты?
— Я пошел туда один, думая, что моих сил хватит, чтобы закрыть разлом, — тихо ответил Блайн, глядя вперед собой в бескрайнее серое небо. — Но ни я, ни ты в одиночку не решим проблему. Слишком глубоко въелась иномирская тьма в нашу сторону Пайваны. Я подвел тебя, простишь ли ты когда-нибудь?
Молодой человек помолчал, разбираясь с собственными мыслями и чувствами. То, что много раз говорили ему все мало-мальски близкие родственники, о чем постоянно талдычила Дэйя и ругался Морган, из уст отца, пусть даже ненастоящего, парившего в иллюзорном небе на несуществующем вьерне, звучало иначе. Как будто на краткий миг он смог вернуться, утолить ноющую боль и пустоту в сердце. Слишком хотелось этого Найту.
— Я не знаю. Мне не понятны были мотивы твоих поступков, много вопросов так и остались без ответа. Но как я могу обижаться на то, как сам бы поступил, будучи на твоем месте?
— Главная ошибка моя была в том, что я проигнорировал ту великую силу, которая нам обоим дана судьбой. Наши близкие! Они наши отражения, опора и поддержка. Ты сможешь закрыть разлом и изгнать бездну, совершив то, что не удалось до этого никому, даже Драконам. Да-да, ты не ошибся. Пайвана — уникальный мир, в котором слишком много условий и ограничений, его нельзя так просто взять и уничтожить даже Пожирателю миров. Но для этого тебе понадобится помощь, сын, как бы ни неприятно было это осознавать.
Найт умудрился пожать плечами, чуть не свалившись с маневрировавшего среди туч вьерна. Ветер бил в лицо, развевая волосы, но корона почему-то не падала, хотя по всем законам уже давно должна была свалиться вниз, в объятия страдающей земли.
— Глупо игнорировать любые средства, мы ведь не в игрушки играем! Ты имел ввиду светлых?
— Да. У них есть недостающий ингредиент, который даст Пайване шанс выжить. Их маги, если согласятся на такую авантюру, помогут тебе и семье пережить бурю, так что иди к сильнейшему.
— Флавий? Он верен Айвину, хотя после смены власти может помочь бывшей воспитаннице. Ух!
Блайн резко развернул летуна к земле, так что у всадников перехватило дыхание. Темная твердыня приближалась так стремительно, что Найт на миг испугался, что они не успеют затормозить, совершенно забывая о том, что все это происходит во сне.
— Ты понял меня, мальчик? — прокричал каменный рей. — Не губи себя и страну, ищи выход!
