- Что же ты, Крылатая! - шёпотом поругивал он её. - Не рассчитала силы! Как это глупо и благородно: подавлять голод, пока не провалишься в Пустоту! Или ты думала, они протянут тебе руку? Бедная Мира!
"Сам виноват! - тут же напустился он на себя. - Нужно было оставить Нефандуса на Доминика с Селестой и мчаться сюда!"
На самом деле это не помогло бы: Диана отправила ему письмо Миры только через неделю после того, как с вампиршей приключилась загадочная "ледяная болезнь". Но Карл не останавливался. Ему нужно было выместить на ком-то свою злость.
"Самоуверенный и жадный до власти глупец! - обругал он себя. - Прав был Нефандус: увлёкся ничтожной войной, легчайшим из испытаний, и чуть не погубил конечную и такую желанную цель всех своих войн: её, Миру!
Исцелённую..."
От холода, распространяющегося из сердца вампирши, у него перехватывало дыхание, и Карл отступил от постели. Неслышно появилась Диана с большим арбалетом.
- Ну, ладно, - снова сказала она. - Что мне делать?
Карл объяснил ей, в чём заключается метод, предложенный Тони. Диана кивала и задавала правильные умные вопросы, показав себя понятливой и довольно сведущей в практической медицине. Успокоенный, охотник передал ей приспособление для переливания крови. Пока Диана готовила иглы и смачивала платок в виски, чтобы протереть место вкола иглы, он быстро достал из саквояжа ножны с кинжалом и положил их во внутренний карман сюртука, чтобы оружие можно было легко выхватить в любой момент.
Карл не питал иллюзий и соврал Диане: Мира могла посчитать охотника добычей и наброситься. На этот случай и был нужен кинжал. Главное, распознать, Мира ли будет перед ним, или уже чужая carere morte, ведомая лишь проклятием. Он надеялся, что почувствует это, что его защита даст сигнал. Если он поймёт, что прежнюю мышку не вернуть и венам вампирши течёт лишь проклятие - останется её убить.
"Мира согласилась бы с моим решением, будь она в разуме", - напомнил он себе, и стало немного легче дышать в промороженной комнате.
Вопреки уверенным словам, Диана обращалась с прибором очень неловко. Охотница приготовила всё для процедуры и принялась расстёгивать Мире платье на груди.
- Диана, остановись. Ты не слушала меня? Я говорил: второе вампирское сердце! Так будет меньше вероятность, что я заражусь её кровью.
- Это то, что под позвоночником, на спине? Я не смогу... - протянула Диана. - Вот Ангелика умеет попадать туда иглой.
- Ангелика влюблена в Даниеля и нам не помощница.
Диана помялась, скоро вздохнула:
- Тогда помоги её повернуть.
В конце концов, всё получилось. Живая человеческая кровь из его артерии на предплечье начала поступать в ледяное сердце вампирши. Диана занималась прибором, перекачивающим кровь, а Карл прислонился к стене рядом с кроватью. Он глядел на лицо Миры, теперь повернутое к нему в профиль, и ждал, когда же иней слезами закапает с длинных ресниц вампирши.
- Это напоминает одну историю... - Диана хмурилась. - Ты слышал легенду об Охотнике и Майе?
- Нет.
- Майя была вампиршей. Она и Охотник - кто-то говорит, он был из Гесси, другие - из Диосов... полюбили друг друга. Её любовь дала ему сильную защиту от вампиров: прямо как у тебя. Их встречи "на перекрёстке дня и ночи" были краткими: слишком многое их разделяло. Но всё же они любили... Охотник оставил рейды и стал неплохим целителем новообращённых. Она перестала убивать и уничтожила всех детей своего проклятия, чтобы они не убивали также. Но кончилось всё плохо... Ты меня слушаешь?
- Да, - немного помедлив, ответил Карл. Он уже чувствовал слабость. Кожа побледнела, а крайне болезненное поначалу место инъекции замёрзло, стало нечувствительным. Он боялся, что вот-вот начнётся головокружение и ему придётся сесть, а то и лечь. А Мира не менялась: всё так же холодна и неподвижна. Его кровь не оказывала на неё никакого действия!
- Майя сильно пострадала в стычке с Орденом, и Охотник решил напоить её своей кровью. Но вампирша не смогла справиться с проклятием. Охотник же не сумел или не захотел поставить перед ней щит... Она убила его.
- Не надо меня стращать, - он обнаружил, что и голос ослабел. Перед глазами замелькали чёрные мухи. Но волна холода, шедшая от вампирши, задрожала и начала проседать, рассеиваться. Наконец-то переливание действует!
- Не буду. У этой легенды разнятся концовки. Есть и хорошая: выпив крови Охотника, Майя очнулась исцелённой. И он тоже остался жив. И они жили долго и счастливо...
- С этой концовки следовало начинать! - Карл улыбнулся, глядя на остренький профиль "мышки", на золотистые локоны, разметавшиеся по подушке... но страх сейчас же ледяными пальцами сжал виски:
"Процесс пробуждения едва начался. Сколько же нужно будет крови, чтобы его завершить?!"
- Тебе плохо? - Диана оставила прибор для переливания, с тревогой поглядела на охотника. - Приляг на кровать. Знаешь, кажется, в комнате уже не так холодно.
- Да. Я же говорил: Мире нужна была просто живая кровь, - комната заплясала перед глазами, и Карл сдался, опустился на кровать рядом с Мирой.
- Только не замерзай! - Диана закрыла окно и, подбежав, снова быстро проверила пульс мужчины. - Знаешь что, Карл, пора это прекращать! Сердце уже не справляется.
- Я нормально себя чувствую.
- Давай я заменю тебя!
- Тони сказал, Мире может стать хуже. Твоя и моя кровь смешается и сгустится, слабое сердце раненой вампирши не сможет перекачивать её. Нужна всего одна... жертва, - тише закончил он.
- Тогда ещё минута, и я вынимаю иглу, - безапелляционно сказала Диана.
Мысли Карла были ясными и равнодушными. Он неожиданно быстро приблизился к смерти, так что не успел толком испугаться: миг страха ушёл, и стало всё равно. Если так надо, чтобы Мира жила - пусть...
"Если она бросится, безумная, я уже не сумею быстро выхватить кинжал. Страшная сказка Дианы сбывается..."
Пришло ощущение тепла - обман чувств или реальность? Карл дотронулся до руки Миры, и это прикосновение не обожгло холодом. Получается! Надо продолжать.
- Диана, ты помнишь, что я говорил про Отряд? В случае моей внезапной смерти вас возглавит...
- Давид Гесси. Помню. Так, знаешь что... Хватит! - Диана нелюбезно выдернула иглу из его запястья. - Зажми место пункции... Вот так. Отдыхай.
- Мы ещё не завершили... - слабо запротестовал охотник.
- Мира справится сама. Посмотри на неё: Снежная Королева растаяла! - быстро закончив всю процедуру, Диана убрала прибор подальше. - Я сейчас согрею тебе ужин. Ты сможешь перебраться в свою комнату или мне помочь?
