Даниель, разгадав его намерение, сам повернул голову Миры набок, перед этим предусмотрительно надев тёплые зимние перчатки. Открылась рана на левом виске: треугольной формы, забитая льдом вперемешку с застывшей, чёрной в вечерней тьме кровью.
- Когда после ранения это случилось? - тихо спросил Карл.
- На седьмой день, - также тихо сказал Даниель. - Диана заметила, что кожа Миры странно тверда. Она... заледенела. Хотя тогда ещё была осень, шли дожди...
- Что сказал Тони? Он был здесь недавно.
- Её проклятие после ранения не получило пищи и взбунтовалось. Мира поставила ему заслон, но на это ушли все её силы. Поэтому теперь она не может очнуться.
- А этот... холод?
- Лихорадка наоборот, - заметил Тэрри. - Реакция на серебро в крови. Я прежде видел такое, правда, в меньших масштабах. Но тот carere morte был вполне в сознании и даже нашёл применение своей новой способности: жечь холодом...
- Чтобы очистить кровь от серебра, нужно дать её проклятию разрастись. Но если дать проклятию завладеть ей теперь, у Миры не хватит сил удержать его в узде. Она не будет прежней Мирой. Нам придётся убить чудовище, которое восстанет, - пробормотал Даниель. - Замкнутый круг!
- Почему ты решил, что восстанет - чудовище?
- Потому что полумеры, призванные воскресить нашу мышку, не действуют! Кровь животных ей не помогает. Человеческая стабилизированная также...
- А живая человеческая?
- Я предлагал Даниелю попробовать разбудить её поцелуем, - пошутил Тэрри. Даниель же с шокированным видом долго молчал, просто смотрел Карлу в глаза. Потом холодно спросил:
- Предлагаешь дать ей настоящую вампирскую еду?
- Да.
- Человеческую жизнь?!
- Я не думаю, что она убьёт.
- Она убьёт, Карл! И снова станет дикаркой, жадной до крови. Жаль, но она потеряна для Ордена.
Девушки совсем замёрзли, и Даниель сделал всем знак уйти. Карл отвернулся от Миры, быстрым шагом он покинул холодную комнату вместе со всеми.
- Что ты намерен делать с ней? - ледяным тоном поинтересовался он у Гесси. - Когда будет найден Избранный, я слышал, вы близки к тому, ты испытаешь на ней действие его крови?
- Да, - коротко сказал тот, не глядя на него.
- Это, конечно, очень грустно! - прошептала Ангелика.
- А как вы поступили с телом Кукловода? - вдруг спросил Тэрри. - Я слышал, Нефандус, как и Дэви, не боится ритуала...
Карл немного удивился вопросу, но, признаться, он был рад сменить тему беседы:
- Куклы продолжали нападать на нас и после того, как голова Либитины слетела с плеч. Тогда я заказал привезти из Доны две бочки воды.
- Тело растворили? - Даниель кивнул, а Карл похолодел. Он понял, зачем это спрашивал Теренс: охотники думают, как поступить с телом Миры после испытания с Избранным...
Скоро группа ушла в очередной рейд по спящему городу. Карл остался в доме. Сказавшись уставшим с дороги, он лёг спать, но едва группа скрылась в тени улицы, охотник вышел из своей комнаты и спустился к Диане, коротающей ночь за чтением книги и бокалом вина. Девушка с надеждой взглянула на него:
- Ну, что ты придумал? Что от меня требуется? Слуги спят, группа вернётся к рассвету - время у нас есть. Ты увезёшь Миру?
- Нет, - ошеломлённо сказал Карл. - Нет, зачем? Она останется здесь. А как ей помочь я знаю. Что ты там пытаешься спрятать? Вино? Нет, нужно что-то покрепче.
- В погреб Гесси я не полезу: у этих педантов всё сосчитано. У Тэрри, кажется, было виски.
- Ага. Тогда укради у него бутылку. Встретимся у Миры.
Здесь немногое изменилось за время их отсутствия: только стало ещё холоднее, а волосы, брови, ресницы Миры совсем побелели от инея. Карл захватил с собой саквояж и теперь раскрыл его, занялся сборкой странного прибора, на вид медицинского. Диана, не замечая этого, качала головой:
- Я тоже виновата, - призналась она. - Митто выстрелил Мире в голову из моего арбалета. Я опять не удержала защиту, и он отобрал у меня оружие. Зачем ты доверился мне? Я не достойна включения в тот отряд, о котором ты говорил. Я могу подвести в любой стычке с carere morte.
- Можно быть полезной не только в битве. Например, сейчас мне нужна помощь совсем другого рода, - Карл обернулся к ней, держа в руках странное приспособление: две полые иглы, соединённые сложной системой каучуковых трубок и резервуаров. - Нужно дать Мире человеческой крови, и не холодной, подкисленной стабилизатором, а настоящей.
- И как это сделать? - Диана равнодушно рассматривала толстые иглы, пока не понимая, для чего они предназначены. - Кого ты отдашь вампирше в жертву? О! - она изменилась в лице. - Себя?!
- Успокойся, я говорю всего лишь о переливании артериальной крови.
- А это поможет?
- Я думаю, да. Гесси ведь не пробовал этого прежде?
- Нет. Ангелика как-то предлагала перелить Мире артериальную кровь напрямую от кого-нибудь из нас, но он резко осадил её. Он сказал, это опасно, - глаза девушки расширились, - опасно почти также, как вампирская трапеза с укусом. Сложно контролировать количество забираемой у донора крови, и для донора эта процедура чревата заражением и другими осложнениями... Ты уверен, что это нужно?
- А что ещё ты можешь предложить?
- А если она очнётся и набросится на тебя?
Карл отрицательно мотнул головой.
- Мира не набросится. Но, если волнуешься... Вот: возьми воду из Источника, - охотник достал пузырёк из саквояжа. - Свежая. Брызни на вампиршу, это отвлечёт её.
- Лучше я возьму арбалет...
- Хватит! - взорвался он. - Один раз вы её почти убили! Если арбалет, то только для сетей. Никаких стрел, кинжалов и мечей! Я хочу вернуть Миру, а не убить.
- Ладно, - Диана отступила. - Тогда я схожу за арбалетом и сетями.
- Он не понадобится, вот увидишь.
Охотница ушла, а Карл обернулся к Мире. Когда он был здесь с группой, он старался максимально отстраниться от того, что перед ним в жалком и беспомощном состоянии лежит его любимая "мышка". Хотя её странная болезнь глубоко, больно поразила его... Он был в ярости и хотел растерзать Гесси и в то же время бесконечно жалел Миру и не стыдился своей жалости. И эта carere morte хвалилась охотникам на тренировках, что будет учить их внуков и правнуков! Она вовсе не была сильна, эта бессмертная - он и раньше чувствовал это, а теперь увидел воочию. Да, она была значительно слабее любой смертной: carere morte и не пытаются цепляться за жизнь. Перед лицом смертельной угрозы они ищут спасения в Бездне, и Она пожирает их разум... Как спасти Миру? Как вызволить её из ледяного плена? Как протянуть ей нить, заставить взять эту нить, выводящую к свету? Вампирша лежала неподвижно, как статуя. Красивое, бледное лицо было чужим, сомкнутые губы хранили тайну, вечную как мир. Охотник склонился над ней, попытался согреть побелевшие губы Миры своим дыханием.
