— Я вас очень хорошо понимаю, — сочувственно заверил его король, в очередной раз почему-то поменяв цвет лица. Урр очень хотел спросить, какие же именно эмоции это должно означать, но, поскольку сие не относилось к делу, не решился перебивать мудрейшего в очередной раз. Тому и так приходилось достаточно напряженно работать — говорить самому, управлять фантомом и еще переводить для вождя реплики собеседника-человека.
— В последний сезон в нашей стае произошло ужасное несчастье, — продолжал между тем Гаррон. — Юный Хрисс, младший брат вождя, в погоне за прекрасной Аррау улетел слишком далеко, и в его поединок с соперником никто не успел вмешаться. Никто даже не видел, как это случилось, но факт не подлежит сомнению — Хрисс растерзал своего соперника в схватке за право на любовь прекрасной дамы. Он признался в этом сам, осознав свою вину и раскаявшись, но закон одинаково суров ко всем. И теперь Урр должен осудить брата на изгнание. А вы ведь, наверное, не хуже нас понимаете, что изгнание для молодого дракона— это верная смерть. Его не примет ни одна другая стая… Обитать в уединении на родном континенте он тоже не сможет, потому что не позднее как в следующий сезон брачных игр не выдержит одиночества и бросится назад к сородичам, где его и убьют за незаконное возвращение. Кроме того, территории, пригодные для обитания и охоты, поделены между стаями, и ему будет сложно найти место, где он мог бы жить, никому не мешая. Остается только улететь далеко, на соседний континент, к людям. А как живется драконам-изгнанникам среди людей, вы знаете намного лучше, чем мы. Обычно их поведение зависит от склада характера. Одни, оказавшись среди более слабых существ, начинают мнить себя всемогущими и пытаться повелевать при помощи силы. Другие не принимают людей во внимание и просто берут все, что им хочется. Третьи стараются поселиться подальше от ваших семей, вообще не привлекать к себе внимания. Но исход один: приходит человек, который оказывается сильнее, — и наступает закономерный финал. И такого финала не избежать, даже если дракон ведет себя прилично и никого не трогает. Всегда найдется какой-нибудь герой, который жаждет славы и готов добыть ее любым способом. Я также слышал, что останки дракона имеют очень большую материальную ценность для людей — и несчастный изгнанник может стать жертвой элементарной жадности. Как бы то ни было, никто никогда не слышал, чтобы какой-нибудь дракон поладил с людьми и спокойно прожил свой век в изгнании.
— А договориться с людьми никто не пробовал? — поинтересовался король.
— Драконы не знают языка людей. Человековедение — узкоспециальная и малоизученная наука, которой владеют лишь маги, поскольку только они способны создавать говорящие фантомы. История знает несколько случаев, когда драконы договаривались с магами-людьми, но я не назвал бы их судьбы счастливыми. Рабство у мага немногим лучше смерти. К тому же, получив в собственность дракона, маги сразу же исполнялись гордыни, и в результате плохо кончали и дракон, и его хозяин. Вот о таких печальных вещах размышлял наш вождь, готовясь проститься с братом, и вдруг вспомнил о вас.
— И решил попробовать договориться со мной?
— Именно. Он просит вас принять под свое покровительство дракона-изгнанника и позаботиться о нем.
— Что ж, — улыбнулся король, — я польщен оказанным мне доверием. Вы расскажете мне подробнее о новом гражданине моего королевства? Чем его кормить, что он собой представляет как личность, каков он в общении…
Выслушав перевод его слов, Урр потрясенно переспросил:
— Так он согласился? Сразу, без условий и не раздумывая?
Гаррон чуть шевельнул крыльями.
— Ты же сам слышал. А что тебя удивляет? Мы ведь на это надеялись.
— Если честно, я не очень на это рассчитывал. Думал, нам придется долго его просить и уговаривать…
— Я ведь тебе говорил, что он поймет. У нас намного больше общего с людьми, чем кажется на первый взгляд. А теперь давай расскажем о Хриссе, как он просит, подробнее. Рассказывай ты, ведь он твой брат, ты лучше его знаешь.
— Хорошо, — согласился Урр. — Только скажи сначала, отчего все-таки люди краснеют?
— Тебе не дает покоя этот вопрос? От стыда, от смущения, от неловкости… — Советник осекся и тихонько рыкнул, покосившись на людей. — Врр, какой же я невежа! Он ведь прекрасно понял, что мы за ними наблюдали… а я ему через слово о брачных играх! Какая бестактность! А еще мудрейший!
— Поистине великодушие этого человека не знает границ, — качнул головой вождь. — Он даже не обиделся.
— Приступай к рассказу, — перебил его Гаррон. — А то общаться между собой, не переводя сказанного, тоже, насколько я знаю, невежливо и бестактно.
— А ему будет понятно?
— Не переживай, я буду переводить и попутно все объяснять.
Итак, ты хочешь быть героем?
«Quest for Glory»
Ольга приоткрыла дверь в библиотеку и тихонько спросила:
— Элмар, можно?
— Как будто я могу сказать «нельзя», — невесело отозвался принц-бастард, не оборачиваясь. — Заходи. Не спится?
— Ты же знаешь, мне всегда не спится после подобных приключений. Я тебе не помешаю? В смысле, если ты хотел побыть один, я в гостиной посижу…
— Заходи, заходи, — вздохнул первый паладин и, дотянувшись до ближайшей полки, достал второй кубок. — Посидим, выпьем. Я вовсе не собирался уединяться, а спать всех разогнал просто потому, что компания была слишком большая. Вот двое — в самый раз, а четверо — это уже много. Тем более Жак сегодня вел себя безобразно и в своей язвительности превзошел все границы.
— Не обижайся, — посочувствовала Ольга. — Это у него нервное. Он просто слишком перепугался.
— Не понимаю я этого, — Элмар нахмурился, заглянул в кувшин и наполнил кубки вином. — Надо же хоть немного быть мужчиной, раз уж ты с яйцами родился. Хотя бы в обморок не падать от всякой ерунды.
— А ерунда получилась впечатляющая… — вздохнула Ольга, устраиваясь в кресле. В то самое, в котором она сидела в памятную ночь их знакомства с его высочеством. И Элмар сидел там же, где и тогда. Впрочем, это было его любимое кресло. — Я и не ожидала, что такое получится.
— Если ты из этой штуки разнесла дракону хвост, могла бы представить, что будет с человеком.
— Больше не о чем мне было думать, как о судьбе этого бандита! Я вообще рассчитывала, что мне не придется стрелять. Хотела только забрать Диего и придержать их, пока Жак выбирался наружу.
— А почему выстрелила? Рука дрогнула?
— Пришлось, а то они мне не верили.
