— Знаю, дитя мое. Но вы стремитесь убить, а я не люблю помогать несущим смерть кому бы то ни было.
Фэрил понимающе кивнула:
— Твое нежелание легко объяснимо, Додона, но человек, которому мы желаем смерти, — настоящее чудовище. И друзья мои имеют самые благородные намерения.
Взгляд старика устремился куда-то вдаль, за пределы кольца деревьев.
— Да, дитя мое, ты права: друзья твои честны и благородны. На твоей шее я вижу талисман одного из них. Другой — великий Человек-медведь; я знаю, откуда он родом. С тобой та, что подарит миру надежду, и тот, кто избавит его от зла, хоть и не от того, которое преследуете вы. И конечно, подле тебя находится тот, кого ты любишь и кто любит тебя. Все твои друзья в высшей степени достойны уважения.
— А что ты скажешь о том, кого мы ищем?
— Это действительно чудовище, существо без совести и чести. Но как бы там ни было, я не желаю быть способствовать чьей бы то ни было смерти.
— Но я нашла тебя, Додона! — с отчаянием в голосе воскликнула Фэрил. — Разве это не означает, что твоя помощь мне жизненно необходима?
— Или то, что у тебя хватило смекалки и сообразительности, чтобы найти меня, — хитро прищурился старик.
Фэрил взглянула ему прямо в глаза:
— В любом случае я пришла за знанием.
Старик ответил ей таким же прямым взглядом светло-голубых глаз.
— И мой долг ответить тебе, хотя слова мои могут остаться для тебя неясными.
— Что ж, Додона, у меня накопилось много вопросов: где мы сможем отыскать барона Стоука; где находится Рассветный меч; где искать Аравану его желтоглазого врага; что за тайна скрывается за происхождением Уруса и кто его родители; что означает пророчество Раэль о серебряных жаворонках и серебряном мече; как расшифровать мое собственное пророчество о неистовом всаднике, чьи деяния невероятны; что ты имел в виду, когда говорил, что Риата подарит миру надежду; куда исчезла экспедиция принца Джуада; и…
Старик прервал поток вопросов, так и посыпавшихся из уст дамны, сказав:
— Можешь спрашивать до бесконечности, но ответить я могу только на один из вопросов, а на какой — выбирай сама.
Фэрил явно растерялась. Подперев подбородок рукой, дамна надолго задумалась, но наконец решилась:
— Нас привели сюда поиски барона Стоука, которого мы с моими товарищами поклялись стереть с лица земли. Я могла бы попытаться схитрить и спросить, где мы убьем Стоука, таким образом узнав сразу, где миссия наша увенчается успехом. Но я не буду хитрить и спрошу просто, где нам найти чудовище.
Старик улыбнулся:
— Ты правильно поступаешь, не желая перехитрить меня и судьбу, ибо ответы мои в лучшем случае можно назвать неопределенными и уклончивыми, и чем проще вопрос, тем понятнее ответ.
Давно уже никто столь же чистый и невинный, как ты, не появлялся в этих местах. Отвечая на твой вопрос, я поделюсь с тобой знанием, которого ты жаждешь, но о котором ты не просила меня. В левой руке ты держишь кристалл, и мне известно, что тебе хотелось бы постичь его тайны. Я приоткрою для тебя многие из них, многие, но не все. Вглядись в глубину камня, дитя мое, ибо я возьму тебя с собой в путешествие…
Фэрил поднесла камень к самым глазам и пристально вгляделась в его глубины. Внезапно она полетела вниз, а вокруг блестели зеркала и кристаллические грани, и все пространство наполнилось тонким перезвоном колокольчиков.
— …на землю… в Каэр Пендвир.
Рядом стоял Додона.
Мимо прогуливались придворные, взад-вперед сновали пажи. На скамьях сидели люди, ожидавшие аудиенции у Верховного Правителя.
Старик нагнулся к самому уху Фэрил и прошептал:
— Они нас не видят.
Дамна в недоумении уставилась на Додону:
— Это что же… все настоящее?
До слуха Фэрил все еще доносился хрустальный перезвон колокольчиков.
Додона только рассмеялся в ответ:
— Может быть, дитя мое, и настоящее, а может быть, и нет.
Внезапно они перенеслись в пустую залу.
— Я хочу показать тебе кое-что. Ну-ка выгляни из окна. Что ты видишь?
Фэрил окинула внимательным взглядом лучезарные воды Авагонского моря, волны с белыми барашками, отвесные скалы.
— Я вижу море.
— И все?
В воздухе парили чайки, вдали на горизонте небо было затянуто облаками, и вода от этого казалась свинцовой. Судно вздымалось на волнах.
— Птицы, облака, корабль.
— И все? Приглядись повнимательнее.
— Я не понимаю, чего ты хочешь от меня, Додона. Что ты имеешь в виду?
— Посмотри на стекло.
— Ах на стекло. — Фэрил последовала указанию Додоны. — Ну, я вижу зеленовато-голубой оттенок стекла, грязь на его поверхности… Еще в нем отражается комната.
— И все? — продолжал допытываться Додона у дамны.
И тут Фэрил заметила свое собственное отражение — золотистое свечение, и отражение Додоны — свечение серебристое.
— Я вижу тебя, Додона, и себя я тоже вижу.
— Вот именно! — живо подхватил старик. — Одно окно — и четыре картины: за пределами, рядом, позади, ты сама. Если мы перейдем к другому окну, — внезапно они перенеслись в башню, к окну, выходившему на город, — то, что перед нами, рядом, позади нас, изменится, неизменным останется лишь наше собственное отражение. Если мы, конечно, не успели измениться за прошедшее время. Но вот что важнее всего: все остальные картины преломляются в нашем отражении — мы видим их пропущенными через себя самих. — Внезапно Додона поднял голову вверх и крикнул: — Постойте! Это опасно. Не уносите ее отсюда. Подождите!
Араван озадаченно посмотрел на друзей:
— Фэрил должна оставаться тут.
Гвилли немедленно воспротивился:
— Но, Араван, она снова без сознания! В прошлый раз это продолжалось три дня.
Эльф оставался непоколебим.
— Знаю, Гвилли, но мы должны подождать. Единственное, что мы можем для нее сделать, — это кормить ее, давать пить маленькими глоточками, заботиться о ней. С поляны ее уносить нельзя. Это слишком для нее опасно.
Риата непонимающе глядела на Аравана:
— Но откуда ты знаешь?
— Я дотронулся до камня, — отвечал эльф.
Фэрил вздрогнула:
— Подождать чего?
— Дитя мое, я не к тебе обращался, а к одному из твоих друзей… Но о чем я говорил? Ах да, картины…
Они продолжили падение сквозь бесконечные грани кристалла, в которых отражались картины за пределами и позади. А вокруг звучали хрустальные колокольчики.
— Что ты видишь, отвечай.
— Грани кристалла, Додона.
— Нет, дитя мое, не то. Взгляни шире. Все обойми своим взглядом! Каков рисунок?
Фэрил изо всех сил попыталась взглянуть шире. Сначала у нее ничего не получилось, и все слилось перед ее мысленным взором. Но затем…
