Фэрил все никак не давали покоя эти слова, и она, практически не сознавая, что делает, побрела к сумке, из которой извлекла железный ящичек, а из него в свою очередь магический кристалл.
Луны, в отличие от прошлого раза, на небе не было, зато были звезды, в свете которых, как известно, можно увидеть события прошлого… Возможно, если она просто доверится кристаллу, а не погрузится в его бесконечные лабиринты, все и обойдется на сей раз…
Фэрил зажала прозрачный камень в руке, закрыла глаза и сосредоточилась на одном-единственном слове: «Додона». Это слово настойчиво звучало в ее голове, наполняло все существо дамны таинственной музыкой: «Додона, Додона…»
Налево, едва различимо манило ее нечто, налево.
Дамна от неожиданности открыла глаза.
Фэрил снова закрыла глаза и постаралась успокоиться. Через некоторое время ей это удалось: сердце перестало колотиться, как бешеное, а на смену душевному смятению пришло состояние безмятежного созерцания. «Додона… Додона… Додона…»
Налево…
Гвилли проснулся оттого, что его настойчиво трясла Риата. Баккан еще не успел до конца проснуться — он сидел и тер заспанные глаза руками, а эльфийка уже тревожно спрашивала его:
— Гвилли, ты не знаешь, куда подевалась Фэрил?
Еще не рассвело. Баккан с беспокойством оглянулся по сторонам. Внутри у него все похолодело. Однако он изо всех сил постарался не выдать своего волнения.
— Не знаю.
Риата вся как-то сразу обмякла и погрустнела. Протянув Гвилли железную коробочку, она произнесла:
— Фэрил нет, и я очень боюсь, не случилось ли чего-нибудь дурного.
Разбудить всех остальных и собраться на поиски было делом минуты, однако найти дамну им не удалось. Она как под землю провалилась.
Урус сказал:
— Я найду Фэрил, — и прибавил, обратившись к Халиду: — Что бы ты ни увидел, не пугайся.
Человека окутало темное облако, формы его изменились, тело покрылось шерстью, он опустился на четвереньки… и превратился в гигантского медведя.
Халид отпрянул в ужасе, схватившись за кинжал.
— Африт! — возопил он.
Араван вовремя схватил гленца за руку, которую тот уже занес для удара.
— Спокойно, Халид, бояться нечего!
Постепенно придя в себя от изумления и ужаса и поверив эльфу, тот вместе с товарищами последовал за Медведем.
— Вот Рейго-то удивился бы, — приговаривал гленец.
Медведь шел по следу Фэрил, ловя носом одному ему заметный запах. Он углубился в лес и устремился по направлению к водопаду. Но чем дальше, тем неохотнее продвигался он вперед, двуногие тоже поддались оцепенению, которое сковывало движения животного. Лишь самый маленький из двуногих, тот, которого Медведь вез по заснеженной пустыне, невзирая ни на что, стремился вперед и вперед. И все следовали за ним.
Наконец они добрались до большой поляны посреди леса, и оцепенение спало. На них снизошло удивительное спокойствие и тишина — это было довольно странно, ибо совсем недалеко отсюда должен был находиться водопад.
Посреди поляны лежала еще одна маленькая двуногая — судя по запаху, та самая, кого он искал. Все кинулись к ней, а Медведь подумал об Урусе — и снова превратился в человека.
Друзья в тревоге склонились над Фэрил, которая лежала без сознания посреди поляны. В левой руке ее был зажат кристалл, правая сжимала амулет Аравана.
Риата окинула поляну взглядом. Они были внутри четко очерченного кольца кандровых деревьев. Наконец Кольцо Додоны было найдено… Но какой ценой?
Глава 31
ДОДОНА
ОСЕНЬ 5Э989
(настоящее время)
С закрытыми глазами, крепко зажав кристалл в левой руке, а амулет Аравана в правой, бессознательно повторяя про себя одно и то же слово — «Додона», — Фэрил осторожно, с опаской двинулась вперед, следуя за манящим зовом. Она не знала, откуда исходит этот едва различимый зов, но он не прекращался.
Дамне поначалу было боязно уходить от товарищей в ночь, но постепенно ощущение спокойствия и уверенности в своей и их безопасности наполнило все ее существо. Некто или нечто будто бы уверяло ее, что им ничто не угрожает, что все ущелье охраняется могущественными силами.
Фэрил знала, что идет по лесу кандровых деревьев, ибо до нее доносился шелест их листьев на ветру; слышала она также и рокот водопада где-то поблизости. Ни на минуту не усомнилась дамна в доброте призывающего ее — она даже не задумывалась о том, почему не натыкается на попадающиеся по пути деревья. По безопасной дороге ее вели в безопасное место — в этом она была уверена.
…Додона…
Ступая по мягкому ковру травы, дамна спокойно и уверенно шла меж деревьев. Наконец она пришла куда-то, где все звуки, кроме шелеста листьев в кронах кандровых деревьев, прекратились, даже шум водопада стих. Она хотела было уже открыть глаза, но не сделала этого. Пройдя еще несколько шагов вперед, она остановилась… и села.
До нее донесся мягкий голос:
— Открой глаза, дитя мое.
Перед Фэрил стоял старик с длинными седыми волосами и бородой, ниспадающей до пояса, облаченный в белоснежные свободные одежды. Лицо его избороздили морщины. Из-под густых бровей на Фэрил пристально смотрели светло-голубые глаза старика.
— Ты Додона? — спросила она.
Старик слегка улыбнулся:
— Я известен под многими именами. Одно из них — Додона.
— Кто ты?
И снова старик улыбнулся:
— Как же вы прямолинейны, о смертные! Постоянно куда-то спешите! Я хранитель, страж, вещун. Некоторые говорят, что я из тайного народца, но то же самое можно сказать слишком о многих.
Теперь настал черед Фэрил улыбнуться.
— Да уж, что «тайный» — это совершенно точно. Ну и поискали же мы тебя!
— Я все время был здесь и никуда не уходил.
— Но найти тебя при этом мы не смогли, — вздохнула Фэрил.
— Не всем, кто ищет, дано найти! Это Кольцо, — и старик обвел взглядом кандровые деревья, росшие кругом, — может найти либо тот, кому я действительно очень нужен, либо тот, у кого хватит смекалки и сообразительности. Для остальных вход сюда закрыт чарами простого, но действенного волшебства.
— Мне и моим друзьям твоя помощь действительно необходима.
— Знаю, дитя мое. Но вы стремитесь убить, а я не люблю помогать несущим смерть кому бы то ни было.
Фэрил понимающе кивнула:
— Твое нежелание легко объяснимо, Додона, но человек, которому мы желаем смерти, — настоящее чудовище. И друзья мои имеют самые благородные намерения.
Взгляд старика устремился куда-то вдаль, за пределы кольца деревьев.
