— Иди проветрись. А то смотреть на тебя тошно с твоим откатом.
— Каким еще откатом? — раздраженно рыкнул вампир.
— Тебя магией еще не лечили? — вопросом на вопрос ответил квартерон.
— Мэлт лечил.
— Он тебя не лечил, а так… После серьезного магического лечения повышается сексуальная возбудимость. А когда ее не на кого направить, настроние, само собой, не блещет. Вот как у тебя сейчас.
Удивительно, как ты вчера более-менее нормально держался.
— Предлагаешь бежать Нату искать? А еще лучше, Клео, — проворчал Хеннер. Новость вроде бы и «оправдывала» хреновое настроение, но не порадовала, отнюдь. Более того, добавила раздражения — вампиру претила сама мысль, что он не может справиться с чем-то подобным.
Как дебильно-озабоченный юнец, честное слово.
— Иди развейся, — посоветовал Шенд. — Физические нагрузки тоже должны напряжение снимать.
— Только не забывай, тебе перенапрягаться пока не стоит, — влез квартерон. Как заботливая мамочка, чтоб его! Хеннер в очередной раз подавил прилив бешенства. И стал одеваться — пожалуй, это действительно лучше, чем сидеть в четырех стенах и злиться на всех и вся. Выбравшись наружу, вампир какое-то время постоял, привыкая к обжигающему воздуху. Мороз усилился, и неслабо так. Неожиданно за ним вывалился Эштин. Один. В смысле, без приложения в виде пушистой заразы. Хеннер покосился на человека и язвительно поинтересовался:
— А куда потерялся плюющийся шарфик?
— У Маджа дрыхнет.
— Надо же, хоть и мелкий, а мозгов больше, чем у некоторых… Вампиру-то ладно, он холод переносит проще людей. А этот дурак нафига вылез? Эштин его ворчание игнорировал, жизнерадостно поинтересовался:
— Куда идем? Они до вечера шатались по северному городу. Хеннер, выкинувший из головы «служебные проблемы», с удовольствием разглядывал все вокруг, наблюдал за прохожими. Эштин к тому же протащил вампира по немногочисленным местным забегаловкам, ни одну не пропустили. И в каждой у излишне общительного человека находилось несколько знакомых — обязательно кто-то из числа персонала, да частенько подсаживались и посетители.
Перекинуться парой слов, предложить выпить за компанию. Кстати, все прошло исключительно мирно, хоть и выглядело это по-идиотски — весь день пить и ни с кем не сцепиться… Бред. В палатку вернулись навеселе. Хеннер сразу вырубился, даже и не вспомнив о пресловутом «откате». На следующий день вампир, позавтракав, уже вполне целенаправленно засобирался на прогулку. Все лучше, чем торчать в безделье. Эштина, подхватившегося следом, Хеннер попытался остановить:
— А ты куда подскочил? Я не в город, а вон к той рощице. Он ткнул в мутное окошко на скопление корявых невысоких деревцев, торчащих гротескными контурами на фоне заснеженной равнины. Это был, пожалуй, единственный объект, выделяющийся в обозримом пространстве вне города. Человек только плечами пожал:
— Да неважно, проветрюсь. После вчерашнего башка гудит… В этот раз гусеница заняла привычное место на плече Эштина.
Хеннер покривился, но смолчал — возмущаться бесполезно. Во всем, что касалось его любимой тварюшки, Эштин вел себя на удивление уперто. Миновало чуть больше часа, когда вампир и человек добрались до цели. Кстати, Хеннер, кажется, полностью оклемался. И возвращение нормального физического состояния несказанно радовало — сколько можно — то одно ранение, то другое. Сплошная «везуха», тв-вою! Оказавшись среди заснеженных деревьев, вампир, прищурившись, огляделся. Густовата рощица, да и великовата… Скорее уж лесок. А издали выглядела совсем небольшой. По дороге не раз и не два встретились оленьи следы, причем свежие и в таком количестве, что вампир заинтересовался — ему давно остохорошело жрать консервированную дрянь, хотелось свежатинки.
Отстраненно-бездельничающего состояние, в котором пребывал Хеннер, быстренько перетекло в охотничье-возбужденное. Только вот с Эштином в качестве сопровождения хрен что получится. С другой стороны в леске, даже таком дрянном, шансы повыше будут. Особенно если человек не станет путаться под ногами. …Вампир засек среди стволов движение, не так чтоб близко, но и не особо далеко.
— Подожди меня здесь. Перекинуться мышью, долететь до четверых животных и обернуться обратно — это не заняло у Хеннера и пяти минут. Тв-вою… А вот на это он не рассчитывал. Местные олени были раза в полтора больше животных, привычных вампиру. И, осознав опасность, отнюдь не кинулись наутек, как обычно поступали их собратья. Хеннер собирался прикончить оленя помоложе, но пришлось убивать вожака — здоровенного самца, безрогого, но норовящего разбить врагу голову копытами. Впрочем, куда травоядным тягаться с хищником. Вожак с перерезанной глоткой свалился в снег, самка с подростками рванули прочь. Ну и хрен с ними. Конечно, мясо молодняка нежней, но и это сойдет. Если знать, какие части вырезать. Для начала вампир вновь перекинулся — надо было привести к добыче Эштина. Не в качестве помощника, а чтобы парень был в пределах видимости. Слишком уж часто человек вляпывался в неприятности, буквально, на ровном месте. И конечно же там, где Хеннер оставил Эштина, было пусто. Вампир с немалым чувством сообщил окружающему пейзажу трехэтажное мнение об «этом дебилоиде» — куда придурка понесло на этот раз?! Цепочка одиноких следов вела вглубь леса, петляя среди деревьев.
А когда Хеннер пошел по ней, выяснилось, что следы обрывались на краю заснеженной поляны. Вампир уставился на последние отпечатки, за которыми снежный покров сиял девственной нетронутостью, огляделся, пытаясь сообразить, куда человек мог деться. Не взлетел же, в самом деле. Поляна, кстати, была громадная, с деревом посередине. Гигантским, в отличие от окружающего мелколесья. Хеннер встал точнехонько на уровне последних следов Эштина. То есть перед поляной. Что-то соваться туда не тянет. Вампир отошел обратно к деревьям, отломил ближайший подвернувшийся сук, метнул его через поляну. Ничего. В смысле, ничего необычного. Палка отскочила от коры древесного гиганта и провалилась в снег. Кусок льда, отправленный по тому же маршруту, тоже отрикошетил от дерева и тоже канул в сугроб. Хеннер пожал плечами и шагнул на поляну. И задохнулся от невероятного, обжигающего холода. Лицо вмиг заледенело, легкие обожгло так, что пошел болевой спазм — вампира скрючило, он инстинктивно пытался хоть как-то вдохнуть, но лишь беспомощно хватал ртом воздух, даже на ногах не сумел удержаться. Ткнулся мордой в снег, вскинулся — вновь прикосновение, словно ледяной ожог, не может быть таких ощущений от обычного снега, никак!!
— Что с тобой? Ну-ка вставай… Эштин?! Он-то откуда вынырнул?! Знакомые руки поддержали, помогли подняться, сразу стало легче дышать. Воздух перестал быть смертельно-ледяным, пелена перед глазами медленно рассеивалась.
