"Похоже, Сора использовал Покров Девятихвостого!" — пронеслось в голове: "С Саем, вероятно, он покончит быстро. И с Сумару и его звездной чакрой проблем не возникнет. Но если Сора в разгаре битвы обрушит колонны, это будет очень плохо. Мы находимся слишком глубоко под землей. А над нами — несколько этажей камня. Думаю, даже покров не спасет его от такой тяжести, если потолки обрушатся. Да и у меня шансов мало..."
— Не беспокойся, Неджи-кун. Эта лаборатория — самое укрепленное место во всем подземном комплексе. Нам с тобой никто не помешает! — усмехнулся один из клонов.
Каждая из пяти копий змеиного саннина сложила печать концентрации. Неджи терпеливо стоял и смотрел, накапливая чакру и не решаясь атаковать. Он не знал, чего можно было ожидать от учителя, который слишком многое скрывал от своих учеников и всегда оставлял козыри в рукаве. Хьюга внимательно следил за своим противником бьякуганом. Все клоны имели равное количество чакры, и каждый из них сейчас был в состоянии медитации, транса. Очаг чакры, разжигающий всю Систему Циркуляции, горел ровно и размеренно.
Внезапно пол лаборатории встряхнуло. Наверное, за ее пределами случилось то, чего так боялся Неджи. И как раз в этот момент Орочимару и все его древесные клоны открыли глаза.
— Спасибо, что дал мне время сконцентрироваться, Неджи-кун. Позволь представить тебе... Режим Змеиного Отшельника! — торжественно прошипел Орочимару.
В следующий миг с каждым из клонов начали происходить изменения. Внешние изменения заключались в том, что кожа Орочимару стала еще более бледной, подводка глаз и фиолетовые линии, идущие к переносице — более отчетливыми, а на голове выросло четыре коротких рога.
Неджи пораженно смотрел на сенсея. Бьякуган уже почти не воспринимал тот объям чакры, который сейчас вливался в каждого из клонов. Вдобавок ко всему на руке каждой копии Орочимару и у него самого имелось около двух десятков шаринганов, которые прекрасно видят все движения Неджи и могут быть материалом для Изанаги. Змеиный саннин и его клоны могли использовать Стихию Дерева. Чтобы клон исчез, недостаточно было задеть его техникой. Нужно было убить. И, возможно, это еще не всё, что скрывает Орочимару, оставляя на самый крайний случай.
"Я недооценил его, когда сказал, что мне больше нечему у него учиться!" — подумал Хьюга, стиснув зубы. Он прекрасно осознавал, что шансы победить в этой битве очень малы. Ему уже не поможет Сора, не поможет никто другой. Вдобавок ко всему, если подземный комплекс действительно был разрушен чакрой Девятихвостого, отсюда придется как-то выбираться. И еще нужно найти Зецу, а это будет очень непросто!
— Нападай, Неджи-кун!
Неджи отступил на шаг назад. Он понял, что использовать Проклятую Печать и змеиные техники, а так же полагаться на бьякуган и клановые дзюцу бесполезно. Выход был только один.
Орочимару увидел, как Неджи окружает ядовито-зеленый покров из плотной холодной чакры. Лицо его побледнело, а в глазах появились узкие вертикальные зрачки. От покрова стало отделяться несколько хвостов, только с утолщениями на конце. Будто на конце каждого хвоста покрова была маленькая голова. Но хвосты еще не стали достаточно отчетливыми, чтобы убедиться в этом. Сначала их было три, потом — пять, а затем — восемь.
Наконец, каждый ответвляющийся от покрова поток зеленой чакры, хоть и будучи полупрозрачным, но обрел форму. А на утолщении на конце каждого хвоста зажглось по два желтых огонька, будто два глаза.
— Ты решил использовать ЭТО против меня? — ничуть не удивился Орочимару. Он облизнулся, показав длинный язык, — Хорошо, посмотрим, насколько ты стал сильнее.
Уже начинало темнеть. И пока в Скрытой Деревне Звука творились самые невообразимые вещи, в Конохе стоял тихий и спокойный вечер. Было относительно тепло, однако прохладный ветерок путешествовал по улицам туда-сюда. Маленькие тучные облачка, закрывающие некоторые звезды, говорили о том, что, скорее всего, сегодня ночью или завтра будет дождь. А значит, погода будет не самой лучшей.
Наруто возвращался из Ичираку Рамена, в который он решил заглянуть до того, как проведать Кибу. Он просидел там не один час, пока не утолил свой голод после длительного "отдыха" в больнице. После долгого сна организм очень сильно просил есть, и джонин спустил все оставшиеся у него деньги на любимое лакомство. Теперь он понимал, что придется обязательно заглянуть к Пятому Хокаге, доложить о состоянии миссии и получить немного денег.
После встречи с Итачи, наш герой успел встретить Чоджи и Шикамару, повстречать на улице Сакуру и увидеть краем глаза, как Ли и его кумир Майто Гай бегут наперегонки по крышам на руках. Сакура была печальна. И Наруто отчасти ее понимал. Ведь теперь и ее команда стала неполной без Саске, как когда-то команда самого Узумаки без Хару и Асумы-сенсея. Ли выглядел более-менее бодро, как всегда увлечен тренировками.
"Интересно, а Обито-сан поощряет подобного рода тренировки своего ученика вместе с Толстобровиком-сенсеем? Ли, как-никак, ученик Обито, а не Майто Гая..." — подумал Наруто.
Сейчас блондин шествовал по живописной улочке с розовыми деревьями сакуры, сытый и довольный. Но, как и в начале дня, он чувствовал, что чего-то не хватает. Но он не мог сообразить, чего.
Незаметно для самого себя Наруто вновь сделал большой крюк по деревне, вернувшись практически к самому Кладбищу.
"Что со мной происходит, датте ба йо?!" — подумал он: "Зачем я опять сюда пришел? Нет, надо поворачивать и навестить Кибу, а лучше, прямо сейчас возвращаться домой, иначе меня ждет взбучка от Ино".
Он решил обойти Кладбище, не спускаясь вниз по лестнице. И, спустившись к монументу в память погибших шиноби, обнаружил там две фигуры. Оба шиноби были одеты в зеленые военные жилеты. Они стояли у памятника и вели непринужденную беседу. В одном из собеседников Наруто узнал Какаши-сенсея, а другого опознал не сразу. Второй шиноби стоял к Узумаки спиной, и парень долго смотрел ему в затылок, пытаясь понять, почему у него ощущение дежавю. Почему-то вспомнился человек в маске, и Наруто вздрогнул, поняв, что между собеседником Какаши и Тоби есть какие-то общие сходства. Но потом шиноби в процессе разговора повернул голову на шорох, и блондин испустил вздох облегчения, увидев лицо Обито, который больше почему-то не носил очки.
Наруто отошел в тень, пользуясь тем, что его еще не заметили, и прислушался.
— Я не знаю, что это значит, Обито. Он просто просил передать тебе привет от человека в маске, — пробормотал Какаши.
