Виндблоун повернулся к Зеду, внимательно осмотрел его, вытер рукавом плаща грязное лицо мальчика и спросил, не ранен ли он.
— Нет, Старший Мастер Виндблоун, — помотал головой Зед, и в его голосе отчетливо прозвучала гордость за новый титул наставника. — Только пара синяков да царапин.
Виндблоун кивнул, потом потрепал мальчика по волосам.
— Это хорошо! Тебе придется еще немало потрудиться, чтобы научиться справляться с тэлонами. К сожалению, Арон не слишком-то помог тебе сегодня…
В ответ на этот упрек Арон злобно сверкнул глазами, но тут же вспомнил слова Хердера о тэлонах, беспечном поведении и о том, что он заслуживает хорошего урока.
Мальчик почувствовал такое отвращение к себе, что его едва не стошнило.
Что ж, все это правда! Он действительно был беспечен, предоставив Тек полную свободу на незнакомой территории, где он мог легко потерять контроль — что в конце концов и случилось. А самое страшное — он бросил Зеда, который отчаянно нуждался в его помощи. Оставил его один на один со взрослым самцом!
«Мы — Гильдия Камня, а не толпа нянек!» — внушал Арону Стормбрейкер в день их приезда в Триун.
«Мы все — Камень!» — сказал совсем недавно Зед, когда удерживал его от нападения на Гальвина Хердера.
Да, Арон не всегда мог самостоятельно принимать решения, но многие его поступки зависели только от него. То, что произошло сегодня, — его собственная вина.
Какой же я подлец! Ведь Зед присягнул мне на верность и вообще — всегда и во всем помогал. И как я отплатил за доброту? Увлекся ездой на Тек и оставил товарища сражаться с опасным и своенравным тэлоном!
Стормбрейкер любил повторять, что каждый человек — это лишь сумма принятых им решений.
Если это действительно так, — с горечью подумал Арон, — я доказал сегодня, что ни на что не гожусь.
Ему очень хотелось извиниться перед Зедом, но Арон рассудил, что лучше сделать это в их комнате, с глазу на глаз.
Разговаривая с Зедом, Виндблоун не присел на корточки, как обычно делал Стормбрейкер во время бесед с Ароном, но голос его сейчас был намного мягче и добрее.
— Если бы ты позволил Арону самому разобраться с Гальвином в тот первый день в Триуне, мы могли бы избежать сегодняшних несчастий. — Виндблоун сделал паузу и перевел взгляд на мрачное лицо Арона. — Гальвин получил бы наказание за разжигание драки, но последствия не были бы такими серьезными. Возможно, ему не пришлось бы ничего доказывать сегодня — ни Арону, ни тебе, ни мне… — Виндблоун снова посмотрел на Зеда и твердо сказал: — Обитель Терпения, один день. И поразмысли, хорошо ли ты делаешь, оберегая Арона от его собственных врагов.
Арон в ужасе вытаращил глаза и закричал:
— Но Старший Мастер Виндблоун, это была моя вина! Зед очень добрый, он просто пытался мне помочь!
— Если бы ты стоял на своих ногах, Арон Вейлин, другим людям не пришлось бы с тобой нянчиться.
Виндблоун сделал нажим на имени, которое мальчик получил во время церемонии дав-ха, — наверное, чтобы пристыдить Арона или посмеяться над ним. А может, Виндблоун просто хотел напомнить, что благородное имя накладывает ответственность на его обладателя.
Арон залился краской и, низко опустив голову, уставился на свою перепачканную одежду.
— Все хорошо, — тихо шепнул Зед, пытаясь подбодрить товарища — а возможно, и самого себя.
После этого Зед почтительно поклонился Виндблоуну и зашагал в том же направлении, в котором недавно исчез Гальвин Хердер.
Сердце Арона болезненно сжалось. Проводив Зеда глазами, мальчик вдруг понял, что теперь пришел его черед получать наказание. Он не сомневался, что удостоится гораздо более суровой кары, чем Зед, — возможно, его отправят в Обитель Терпения на несколько дней, как Гальвина!
А вдруг… Неужели пришел тот страшный момент, которого он боялся с самого первого дня в Гильдии Камня? Что, если лорд Болдрик выполнит свои угрозы и пошлет его в Суд?
Виндблоун так долго смотрел на Арона, что мальчик почувствовал тошноту и головокружение. Он готов был кричать и плеваться, лишь бы прервать затянувшееся молчание! Жуткие тени Обители Терпения обступили мальчика со всех сторон — вместе со странными образами, которые привиделись ему около Часовни Матери. И то и другое одинаково страшило Арона, но при мысли о Доме Осужденных и Арене, на которую выводят приговоренных к смерти преступников, ему стало по-настоящему жутко.
— Отведи тэлон в стойло, а потом отправляйся домой вместе со своим дружком-сабором, — скомандовал наконец Виндблоун. — Когда Старший Мастер Стормбрейкер освободится после встречи с лордом Бодариком, он сам решит, что с тобой делать.
Нет, нет! — чуть не закричал Арон. — Сидеть и ждать, пока решится моя судьба, — я не выдержу этой пытки.
Обитель Терпения вдруг показалась мальчику почти приятным местом — по сравнению с мучительным ожиданием и необходимостью смотреть в глаза Стормбрейкеру. Он чуть не начал умолять Виндблоуна назначить наказание прямо сейчас, но тот уже повернулся к нему спиной и зашагал прочь.
Понурившись, Арон подошел к Ико и взял у него поводья.
— Спасибо, — пробормотал он сабору и зарылся лицом в прохладные чешуйки Тек.
Какое счастье, что она осталась в живых! Даже если я не доживу до следующего утра, Ико не даст Тек в обиду.
Арон и сам не знал, откуда взялось в нем это убеждение.
Выслушав благодарность, Ико нахмурил брови, но все же последовал за Ароном к амбару тэлонов и в неподвижности замер у входа.
Арон остановился, нервно крутя в руках поводья Тек. Ему очень хотелось кое о чем спросить сабора, но мальчик не знал, как правильно задать вопрос.
— Э-э… так, значит, ты и правда не собираешься вмешиваться в мою жизнь и в мои тренировки, но спасешь Тек, если ей будет угрожать опасность? — запинаясь, проговорил Арон.
— Да, — ответил Ико, устремив вдаль неподвижный взгляд своих темных глаз. — Я помогу Тек, если это будет в моих силах.
Продолжая теребить пальцами поводья, Арон с интересом посмотрел на сабора и спросил:
— Почему?
Ответом ему была тишина.
Впрочем, мотивы Ико не слишком сильно интересовали Арона. Главное — сабор пообещал заботиться о маленькой тэлон и уже доказал, что его слова — не пустые обещания. Теперь Арон твердо знал, что покорно примет любое наказание, которое назначит Стормбрейкер, — даже если его прямо сегодня отправят в Суд. Мальчик не собирался больше подводить ни Зеда, ни Дари, ни своего наставника, ни самого себя!
Не успел Арон перешагнуть через порог амбара, как в голове у него что-то вспыхнуло, и перед внутренним взором замелькали картины будущего. Грааль показал Арону, что впереди его ждет немало изнурительных тренировок и бессонных ночей. Мальчик явственно видел, как он учится драться, как набирает физическую силу, как постепенно обретает свое место в Гильдии… В голове вихрем пронеслись призраки будущих ночных кошмаров — солдаты Брейлинга, которых он чуть не убил силой своего грааля, загадочные существа из Часовни Матери и мрачные тени Обители Терпения.
