Шарби пожал плечами.
— Я построю себе особняк здесь, в Брайнаре, а этот дом останется за вами. Хотите — живите в нем, хотите — продайте, а деньги разделите. Но я предлагаю вам служить мне так, как служили Мастер-Лорду. Все равно, для особняка нужны и домоправительница с помощницей, и повар… Условия и обязанности те же.
У Балоры в глазах запрыгали искорки.
— Все-все? — ехидным голосом спросила она, задирая подол и расставляя ноги пошире. — И такие тоже?
Нижнего белья у нее, как и следовало ожидать, не было. Шарби вздохнул.
— Балора, я же расту. Скоро мне будет тринадцать. Ты не в курсе, что по деревням ребят в четырнадцать взрослыми считают, особенно если они оказываются главными кормильцами в семье? И женятся с одобрения священников. Ты с Калши поговори, он деревенский, тебе много чего интересного расскажет. Придет время — и такие обязанности мне понадобятся.
— Ну… Уже тебя и не подразнишь… Слишком ты серьезным стал.
— Так ты остаешься?
— Куда же я денусь, горе ты мое? Чем мне сейчас заняться?
Шарби фыркнул.
— Одежду поправь и иди к Лайтаниону. Он из столицы, Брайнар знает плохо, помочь ему надо.
— Столичная штучка, значит?.. Кого-кого, а столичных аристократов у меня еще не было.
Шарби фыркнул, но его перебила Свева, в голосе которой было необычно много яда:
— А, учитывая то, что кроме трех-четырех магов у тебя больше мужчин и не бывало…
Шарби улыбнулся, глядя на впервые смутившуюся Балору.
— А ты, Свева? Остаешься?
— Конечно. Работа привычная, все меня устраивает.
— Я тоже остаюсь, — быстро сказала Менса.
— Ты, Шарби, не смотри, что она такая скромница, — ехидно заметила Балора. — Стоит только ей до постели добраться — не узнать!
— Что-то вы друг друга слишком много клевать стали!
Свева вздохнула.
— Сначала Мастер-Лорд… Потом только вроде жизнь налаживаться стала — ты исчез. Хоть Калши и заходил к нам, уверял, что с тобой все в порядке — было не по себе, особенно после ваших намеков. Вот…
— Ничего, теперь все наладится. И жить мы будем гораздо лучше, чем в башне!
— Но ты должен не забывать одной важной вещи! — строгим тоном проговорила Свева. — Это для Мастер-Лорда мы были молодыми. А ты гораздо младше нас. И мы состаримся гораздо быстрее, чем это представляется тебе сейчас. Нам всем уже за тридцать.
— И что?
— То, что тебе нужно будет подготовить нам замену. Если для своей основной работы мы пригодны, пока нас ноги держат, то для постели…
Менса издала какой-то неопределенный звук.
— Подумай над этим, Шарби.
— И что бы ты посоветовала?
Свева пожала плечами.
— Хорошо, если встретишь кого. А нет — никогда не поздно выкупить какую-нибудь маленькую девочку и обучить ее.
— Я на нарушение законов Храма не пойду! Я достаточно насмотрелся на то, что происходит с теми, кто их нарушает.
— Храм… — Свева махнула рукой. — И какой Храм помог мне в детстве? Я тебе уже говорила, что к моей матери и священники хаживали? А вот если бы меня выкупил добрый Лорд, да официально объявил воспитанницей… Уж все лучше чем по несколько человек за ночь принимать!
Менса встала, размахнулась, чтобы дать Свеве подзатыльник, но только вздохнула и села на место. Шарби был шокирован не меньше ее.
— По-моему, это чересчур…
— Ты еще маленький. Вот вырастешь, а мы постареем — поймешь.
Шарби неопределенно пожал плечами и резко сменил тему:
— В общем, Свева, ты посмотри, что сготовить можно. Не хотелось бы своих людей по трактирам гонять. Прикинь, сколько продуктов нужно. А ты, Менса, возьми кого-нибудь в помощь и сходи, купи. Деньги сейчас дам.
— Охранники… Согласятся ли пойти еду нести?
— Есть захотят — согласятся, куда денутся. А мы втроем: я, Балора и Лайтанион сядем и будем определяться, что будем делать дальше.
— Ясно, — ответила за всех Менса, взяла Свеву за руку и повела вниз.
Шарби и Балора посмотрели друг на друга и не сговариваясь вздохнули.
— Даже и не знаю, что на нее нашло… Позвать твоего Лайтаниона сюда?
— Да…
Лайтанион захватил с собой еще и Зайниона. Шарби нравился начальник охраны, кто бы там ни приставил его к нему.
— Нормально жить здесь нельзя! — категорическим тоном начал Лайтанион.
— Я с женщинами в соседней комнате, вы вдвоем — в этой, охрана — внизу, парень от Лорда Дерванина пойдет к себе, — предложил Шарби.
— Один-два дня — можно. Но хороший дом за два дня не построить!
— Может, охранников на постоялый двор пока отправить? — предложил Шарби, отметил, что Лайтанион от волнения перестал титуловать его через слово.
— Это не совсем правильно, Лорд! — вмешался Зайнион. — Мы достаточно серьезно относимся к вашей жизни. Следствие еще не кончилось, кто знает, насколько разветвлен заговор? Кто может поручиться, что убийцы не придут к вам этой же ночью? Одного, двух — еще можно отпустить. Но ни я, ни волшебник Дагемар не должны оставлять вас, Лорд!
Шарби вздрогнул и кивнул головой.
— А что насчет поместья за рекой, Лорд? — спросил Лайтанион.
Шарби задумался.
— Ведь еще вечер не наступил. Может, вы, Зайнион, сейчас отправитесь туда с Балорой? Посмотрите, что там и как и к ночи вернетесь?
Молодой воин вопросительно посмотрел на Лайтаниона. Тот кивнул.
— Наверное, это самое правильное решение. Тут недалеко, только Реку переплыть.
— Нам нужны документы на это поместье, а то как бы собак не спустили, — озабоченно сказала Балора.
Лайтанион порылся у себя в сумке, вытащил нужные бумаги и протянул ей.
— Возьмите еще пару человек, — распорядился Шарби. — Не нападут же на нас сейчас же, прямо среди бела дня!
— Не стоило бы мне вас оставлять, — нехотя согласился Зайнион, — ну да ладно… Возьму с собой не двоих, а одного — если что, и вдвоем там всех к порядку приведем!
Балора встала, взяла его под руку и вывела из кабинета.
— А нам надо определить, где строиться будем? — спросил Шарби.
— Да, — ответил советник, — сейчас поедем к наместнику, только он имеет право землю выделить.
Поехали они в карете, хотя, по мнению Шарби, пойти пешком было бы чуть ли не быстрее. Но титул обязывал… В карете нашлось место и для волшебника, и для одного охранника. Еще двое ехали верхом спереди и сзади. Наместник принял их немедленно.
— Есть один большой участок, — сообщил он, выслушав витиеватую речь Лайтаниона, — относительно пустой. Жил там Лорд, но лет пятнадцать назад случился большой пожар, его семья там погибла, и он перебрался в столицу. Место считается несчастливым, селиться там никто не хочет…
— У Лорда Шарбоина удачи хватит на десять человек, — заверил его Лайтанион, увидев и правильно поняв незаметный кивок Шарби. — Пошлите человека, чтобы показать участок.
— Зачем? Я сам покажу. Проеду верхом, развеюсь…
Участок был недалеко от центра, сильно заросший. Большую его часть занимали руины: особняк был добротно сложен из камня, но полтора десятка лет сделали свое дело.
— Хоть завтра можно начинать, — довольно сказал Шарби. — Наймем кого-нибудь подешевле все это сломать и котлован рыть. А тем временем я с Лордом Калхиором поговорю: он обещал мне найти и архитектора, и хороших строителей.
— Да, — согласился Лайтанион, — так и сделаем. Этот парень от Лорда Дерванина, Крайар, понравился мне. Вот, пусть завтра подыщет рабочих, начнем сносить…
Нужные бумаги и печать наместник взял с собой, и через несколько минут Шарби стал законным владельцем участка земли в Брайнаре. Несмотря ни на что, все заняло довольно много времени, и когда они вернулись домой, начало уже смеркаться. Поужинав просто, но немыслимо вкусно, Шарби стал ждать возвращения Балоры и Зайниона. Лайтанион сел напротив, что-то дожевывая.
— Да… — сказал он после небольшой паузы. — Ужин был выше всяких похвал!
Шарби пожал плечами.
— Обычный, я бы сказал… Мастер-Лорд любил блюда посложнее, но, по мне, эти — ничуть не хуже. Люблю говядину с перцем — это была первая вкусная еда в моей жизни. Вот Свева и приготовила ее специально для меня.
