Если полтора месяца назад, оклемавшись после отсидки в погребе, я решила, что вскорости не менее трагично (и не без моей помощи) оборвется жизнь одного чокнутого эльфа, по причине его склонности к немотивированному садизму и моей абсолютной несклонности к мазохизму, то теперь добровольно проводила наедине с этим ненормальным по часу в день на уединенной лесной полянке.
И если после первых уроков фехтования у меня не было ни малейшего желания делать хотя бы одно лишнее движение, опасаясь коварной боли в отсутствующих мышцах, то теперь я навытяжку стояла перед Гейнрой, которой наставник перепоручил мою физическую подготовку, и подобно молоку на солнцепеке скисала под ее скептическим взглядом.
- Фехтование, говоришь? - хмыкнула она.
- Угу.
- А почему не в Школе? С девушками я обычно занимаюсь. Хочешь, приходи в почин* и в середку** после основных занятий, включу тебя в начальную группу.
- Нет, я в группу не хочу, - потупилась я. - Я в группе не смогу. Все смотрят. Я нервничать стану. К тому же персональные тренировки, они же эффективнее?
- Эффективнее, - с усмешкой согласилась магичка. - Если учитель хороший. А ну-ка, попробуй от скамьи отжаться для начала.
Попробовала.
- Н-да, - выдохнула наставница, глядя на мои трясущиеся рученьки, не желающие разгибаться в локтях. - Хороший, значит, учитель? Вставай уже. Ногу на брус сможешь забросить?
Разбежалась! Нашла Майю Плисецкую!
- Ясно. Ну хоть руками до пола достанешь? Ой, не могу! Так и Триар достанет. Ты не приседай, наклонись просто. Колени не сгибай! Понятно. И какой ненормальный тебя в ученицы взял? Я это, кстати, не о наставнике. С волшбой у тебя как раз-то все в порядке. Может на этом и остановишься?
- Не-а! К тому же мой учитель говорит, что не такая уж я и безнадежная.
"Лет через двести настоящим мастером станешь!" - вчерашняя похвала, самая свежая. Не стала его расстраивать сообщением, что двести лет, вопреки его надеждам, я проживу.
- Ну, раз учитель говорит... Что за учитель хоть? Наш, из Марони?
- Нет. Наш, с Саатара.
- Эльф? Тебя эльф учит?
На Таре считается, что круче эльфийских мечников никого нет, вот Гейнра и ошалела, заслышав, что один из них взял в науку такое немощное создание как я.
- А что? Ему все равно делать нечего. Только спит и жрё... ест. А так хоть какая-то с него польза. Мне бы только себя как-нибудь в форму привести, а то вчера вот спину потянула, и плечо болит... И колено еще.
- А ты настойчивая, да? - улыбнулась волшебница. - Если что решила, то не отступишься?
- Точно.
- Ну, тогда прав твой учитель, не такая уж ты и безнадежная. Только квелая совсем. Ума не приложу, что с тобой делать. Давай с растяжки начнем, а там видно будет...
Говорят, ко всему можно привыкнуть. Выходя из Школы на негнущихся ногах, кряхтя и постанывая, я почти уже в это не верила.
А еще я не верила в то, что милосердная судьба избавит меня когда-нибудь от Сэллера Кантэ.
- Ты долго. Я уже в город смотаться успел через портал. Яблок купил. Хочешь?
Терпеть не могу яблоки, просто ненавижу, но сил на отказ уже не было. Да и о витаминизации моего хлипкого организма забывать нельзя.
- Я тебя провожу. Заодно книги Иоллару отдам, которые обещал. По военной истории.
В последнее время тэр Кантэ в своих ухаживаниях стал применять неожиданную, тем более для него тактику. После того первого совместного ужина Сэл преодолел природную стеснительность и чуть ли не в друзья записался к Иоллару и моему братцу. Теперь, провожая меня он уже не ограничивается прощанием у ворот, а непременно заглядывает поздороваться с новыми приятелями. И бессовестный эльф, который в отличие от Лайса всегда дома, невзирая на страшные рожи, что я ему строю за спиной у гостя, обязательно зазывает его на чай. Или надо мной издевается, или ему действительно так скучно, что он рад любому собеседнику. А теперь, значит, они еще и книгами обмениваются?
Сегодняшний день тоже не стал исключением. Лайс как всегда в лесничестве. Иоллар как всегда дома. Чай горячий. Сэллеру безумно рады.
- А что это с Галлой? - почти озабоченно поинтересовался эльф у моего школьного товарища.
- Не знаю, - покосился в мою сторону Сэл. - Молчит всю дорогу. Яблоко жует и молчит.
- Яблоко?! Гал, ты что, заболела?
У-у, рожа ехидная! Век бы тебя не видеть!
- Заболела. Пейте свой чай, читайте свои книжки и не вздумайте шуметь! Разбудите - убью!
- Ты, правда, спать собралась? - мне показалось, что он непроизвольно хотел потрогать мой лоб на предмет обнаружения жара, но в последний момент одернул руку. - А как же?..
- Сегодня отменяется, - ответила я на недосказанный вопрос о тренировке.
И сегодня, и завтра, и может быть вообще на веки вечные.
- А что у вас отменяется? - полюбопытствовал за моей спиной Сэллер.
- Ужин, наверное, - жалобно вздохнул Иоллар. - Еды нет, хозяйка дрыхнет. Пошли, я хоть погляжу, что в погребе есть.
Клоун! Запрись в этом погребе и посиди до вечера! Только смотри, все припасы не сожри!
И все же ко всему привыкаешь.
А особенно к волшебной мечте стать величайшей в Сопределии чародейкой, владеющей в равной степени и магией, и мечом. И к мечте попроще: научиться фехтовать и проучить одного нахального эльфа, изрубив его в капусту (или хотя бы одежонку ему подпортить).
Пока же получалось совсем наоборот.
Иоллар легко отбил мой удар, и в следующее мгновение его меч распорол рубашку на моем животе.
- Все, ты убита!
- Это же не смертельная рана!
- Да? - оскалился эльф. - Хорошо, ты жива, собираешь с земли свои кишки и пытаешься упаковать их обратно.
- Фу, как грубо!
- Извините, тэсс Эн-Ферро, настоящий противник наверняка проявит больше уважения к вашей особе. Например, он скажет: "Простите великодушно", прежде чем сделать так!
Он резко крутанулся и срубил кусок воротника с моей шеи.
- Теперь ты еще и безголовая!
- Так же не честно!
- Простите еще раз, но я же не настоящий враг, тот, естественно станет предупреждать вас заранее. Может даже пришлет письменный план всех своих действий.
- Ха-ха. Очень смешно.
- Не смешно, - согласился эльф. - Просто приучи себя быть всегда начеку. Передохнула? Теперь нападай.
Легко сказать. Я неуверенно шагнула вперед и замахнулась. Не тут-то было - он даже не отступил, просто взметнулась рука с крепко перехваченным клинком, и сильный толчок отбросил меня назад.
- Еще раз.
