Виктор почувствовал, как по спине ползет ниточка холодного пота.
Но громовых воплей негодования или не менее опасного хохота пока не было.
– Приятно встретить будущую коллегу, – проскрипел маг. – Подойди, девочка.
Тэль, невозмутимо пригубив бокал с белым вином, поднялась из-за стола. Виктор тоже двинулся за ней.
– Юноша может остаться… – обронил маг.
– Я в ответе за нее!
Больше возражений не последовало. Под пристальными взглядами сотни пар глаз они подошли к князю и магу.
Вблизи Земной выглядел отталкивающе. Глаза – холодные, мертвые. Кожа желтовато-серая, будто от постоянного пребывания в темноте. Казалось поразительным, как представитель клана, чья магия привлекала столь жизнерадостную, пусть и несколько животного вида, публику, ухитряется быть столь изможденным.
– Можешь звать меня господином Анджеем, девочка, – скрипнул маг. Впился в Тэль взглядом, разочарованно покачал головой: – Я не чувствую в тебе Силы.
Зал вздохнул. И Виктор обреченно понял, что все еще будет – и возмущенные вопли, и смех, и, например, порка плетьми на площади перед замком.
И ярость – огненная ярость Убийцы шевельнулась в душе.
– Я не выставляю Силу напоказ! – резко ответила Тэль.
– Это хорошо, – согласился Анджей. – Но мне ты можешь ее показать. И даже должна.
В голосе была насмешка. В голосе была издевка. Ничего он не ждал от глупой и наглой девчонки, этот сутулый, лысый, близоруко щурящийся маг. Он просто соблюдал ритуал.
Тэль взмахнула рукой. Виктор успел заметить, как пальцы ее сплелись в сложной фигуре, и – будто пыль взвилась над кистью, окутала на мгновение всю фигуру девочки.
Стена напротив Тэль затряслась. Покатилась по ней тяжелая волна – вспучивая камни, осыпая сухую известку, срывая гобелены. Слетел и гулко ударил об пол огромный треугольный щит.
Анджей вскочил.
Волна утихала. Камни еще тряслись, и на миг Виктору показалось, что из стены проступают смутные очертания чудовищного, угловатого тела… Но Тэль обессиленно опустила руку, и все кончилось.
Только булькало выливающееся вино из опрокинутой кем-то бутылки.
Маг Земли уставился на Тэль пылающими, вмиг сбросившими пыльный налет, глазами.
– Как минимум – вторая ступень… – прошептал он. – Девочка… кто твой учитель?
– Никто!
– Ты пыталась вызвать духа камня! Ты понимаешь это?
Тэль потупилась, заковыряла носком пол:
– Я… я его не так называю… Я его зову Каменюшкой… Мне дома было скучно, я была маленькая и одна сидела… все ушли, даже Вите-е-ек…
Казалось, что она сейчас разревется. Контраст с прежней наглостью был разителен, к счастью, всех слишком потрясло недавнее локальное землетрясение.
– Я придумала, что в стене человечек живет, каменный… стала с ним говорить…
Сияющий Анджей вскинул руку:
– Запомните этот миг, все! Перед нами – будущая великая волшебница клана Земли! И это – моя находка!
– Это моя добыча, – буркнул Виктор, передразнивая Анджея голосом Шерхана. Хорошо, что маг был слишком счастлив сейчас и не слышал никого, кроме себя, любимого.
– Склоните головы!
Толпа едоков дружно прижалась к столу. Виктор заметил, что импозантный, высокого роста бородач ухитрился даже в этом положении куснуть ломоть ветчины и ловко заглотнуть его. Улыбка сама собой выползла на лицо.
И это маг заметил.
– Кто ты такой?
– Я брат Тэль. Меня зовут Виктор.
– Хорошо. Можешь возвращаться домой.
Виктор покачал головой:
– Э, нет. Мне надо убедиться, что сестренка в надежных руках.
Маг яростно вскинул голову:
– Что? Ты не веришь мне? Я сам буду ее наставником!
– Мне родители сказали, – повышая голос, проревел Виктор, – раньше чем через полгода сестренку не бросать!
Тэль схватилась за его руку, всем видом изображая готовность слушаться старшего брата.
Анджей помрачнел, но голос его стал более спокоен:
– Дурные твои старики, парень. Разве ж маг мага обидит!
– А кто его знает? – Виктор пожал плечами. – Я с вами, магами, плохо знаком…
С любопытством взиравший на происходящее князь засмеялся:
– Молодец! Посмотри, Анджей, как высоки моральные устои на моих землях! Откуда ты, юноша?
По отношению к князю Виктор и впрямь мог считаться юношей.
– Из Смирновки, – выпалил он. Откуда взялось название – от слова смирность или от известного сорта водки, – и самому было непонятно. Князь, однако, понял однозначно:
– Что-то не больно вы смирные… балую я народ! А?
– Балуете, господин… – Виктор склонил голову.
– Садись тут, – бросил маг, видимо решив относиться к нему как к неизбежному злу. – А ты – рядом! Тэль…
По его лицу пробежала довольная гримаса:
– Что ты еще умеешь?
– Ну, я готовлю хорошо, – устраиваясь на соседнем кресле, торопливо сообщила Тэль. – Говорят, что здорово делаю…
– Нет! – Анджей замахал руками. – Я спрашиваю только о магии!
Народу в пиршественном зале уже не было дела до девочки с задатками великого мага, да и до Анджея – тоже. Видимо, и впрямь, распустил, разбаловал князь подданных…
– А… – поскучнев ответила Тэль. – Умею соки земные из недр вытягивать, чтобы растительность полезная в гору шла, а всякая сорная трава – дохла. Умею водные жилы находить… руду тоже, немного…
Маг жмурился, внимая Тэль в полном восхищении. Виктор со вздохом взял с ближайшего блюда толстый пласт мяса, налил полный бокал вина.
Ну зачем все это Тэль? Зачем?
Они крадутся, прячась от врагов. Жизни их под угрозой. И вдруг… такое нахальное появление, демонстрация магических способностей. Чего она добивается, глупая?
Меж тем Тэль кончила перечислять свои таланты и теперь, скромно потупясь, выслушивала одобрительные реплики Анджея.
– Только не возгордись, – оборвал вдруг маг свою речь. – Прошу тебя, не возгордись! Еще работать и работать! Силу попусту не трать!
Молчавший князь тоже вступил в разговор:
– Заклинания, как новые сложила, сразу в ход не пускай. Подумай вначале. Дай им отлежаться, года три или хотя бы два. А то в последнее время маги торопятся, пытаются скоростью и энергией взять то, что другим дается годами вдумчивого труда и великим потением…
Анджей одобрительно посмотрел на князя и ласково кивнул. Очевидно, это был его собственный тезис, доведенный ранее до сведения правителя.
– Я тебя научу, девочка…
Обучение он почему-то начал с того, что налил полный бокал белого вина и подал Тэль.
Нет, конечно, Виктор помнил, как Тэль без особых терзаний распила с ним бутылку вина! Там, на берегу реки, услышав про кровавое побоище в поезде… Но сейчас? Можно сказать – во вражеском стане?
Зачем?
Тэль, морщась, выпила вино и сияющими глазами уставилась на Анджея.
