От двери донесся тихий голос:
– Ваше высочество, к вам принц Риланд…
Раздраженно взмахнув рукой, отчего с кончиков пальцев сорвалась голодная плеть, зло прошипела:
– Вон!
– Но…
Танцуй, танцуй, танцуй, рука. Наслаждение и боль, связывайте тело и душу в единое целое…
– Я сам.
Шаги. Легкая поступь безумия вплетается в рваное дыхание.
– Тсс…
Он замер за спиной, внимательно наблюдая.
Последнее па, и, чиркнув ногтями по коже, прижимаю к постели изогнувшееся в дикой судороге тело. С силой давлю ладонью на солнечное сплетение. Воздух со всхлипом вышел из легких пациента. Зрачки под плотно стиснутыми веками дернулись. Лицо расслабилось, позволяя болезненной гримасе стечь каплями пота на влажную подушку.
Глаза Грея распахнулись, черная воронка зрачков, заливавшая радужку, отразила мое бледное лицо. Миг узнавания – и с губ слетают слова:
– Сирин… жива?
Тягучее, густое молчание. Ты ошибся. Я ошиблась… Интонация! Гром и Молния! Вопрос, если б ты не запнулся от нехватки воздуха, был бы таков: «Сирин, ты жива?»
Злость, раздражение. Сама виновата… И что теперь? Вопрос задан. При свидетеле. Да как я вообще допустила, чтобы он прошел сюда? Принц Риланд! Наемники виноваты… накажу! Но, получается, принцессу Ирин боятся меньше, чем подменыша? Это ошибка!
Исправлю! Если останусь жива.
– Нет. С возвращением, слуга.
Вот так, напомнить, обозначить статус, отдать приказ…
Небрежно откидываю со лба прядь волос и отступаю назад, натыкаясь на принца. Я помнила, что он стоит там, но… не заметила, настолько хорошо его Сила сливалась с окружающим пространством. Резко развернувшись, встретилась с его бестрепетным взглядом. Ответила на улыбку ленивой усмешкой.
– Вы полны скрытых талантов, кузина.
– О да, но с чем вы сюда пожаловали, мой принц? – спросила недовольно.
– Кто такая Сирин? – В голосе Черного Принца прорезалось холодное любопытство. На мой вопрос он предпочел ответить своим.
Я скользнула в сторону, не позволяя его руке лечь мне на плечо.
– Никто… – Задумчиво посмотрев на Грея, заметила, что он прикрыл глаза, скрывая досадливый блеск. – Уже никто. Но вам определенно не стоило…
Вуаль содрогнулась, осознание этого ворвалось в меня резкой болью. Запнувшись на полуслове, я впилась пальцами в камзол принца. Тонкая ткань треснула, как нити нарушенного пространства.
Мир качнулся.
Мое наследие, всколыхнувшись, выплеснулось из груди холодным, инистым туманом. Тихий шорох наполнил комнату, всколыхнулись портьеры, а на пальцах принца заплясали маленькие огоньки, разгоняя белую пелену.
Пронзительный вой, который не сможет услышать обычный человек. Всем телом ощущаю дрожание тонкого Кружева, которое натужно выгибается, заставляя стонать сквозь стиснутые зубы.
Пространство натягивается… все сильнее, сильнее, сильнее. И рвется.
Гудящая волна стремительно проносится по коридорам, башням, выламывая чары, смывая память, даря боль.
Боль, боль, боль… Голова разламывалась, в ушах стоял гул.
И торжествующие вопли с Изнанки заглушали голос разума… Рев, клекот, рычание.
Отпустила камзол, делая шаг вперед. Краем сознания отметила, как разгорается в затягивающей синеве глаз подменыша ярость.
Корона? Это корона… Что случилось? Она моя!
Как в тумане, я скользнула к двери, огляделась. Бледные лица, мучнистая плесень штукатурки на полу и мебели. Тяжкий аромат смерти ударил в ноздри, уводя куда-то контроль над разумом. Нагнулась, вздергивая на ноги наемника. Прошипела в измазанное кровью лицо:
– С-сторожи! – протащила через порог и швырнула его в сторону постели, едва не сшибая принца. Приказала остальным: – Не высовывайтесь!
Как будто запоры помогут!
Оттолкнула стражника в сером, желавшего сопровождать мою особу. Тот бессознательной мятой тряпкой распластался на полу.
И полетела вперед.
В Зеркальный зал. Туда, откуда теперь расползается по Замку смертоносная зараза.
Рука на талии слегка притормозила движение. Горячий шепот заструился в ухо:
– Не надейтесь, ваше высочество, что я забуду свой вопрос… Кто такая Сирин?
Это меня не интересует.
Корона, корона, корона…
Слова не доходят до сознания, бьющегося в тисках боли.
Ступени. Рывок, прыжок, короткий полет.
Одержимость развернула крылья, впиваясь в принца, внезапно оказавшегося на моем пути.
Шепчу:
– Не бойтесь… ищите, ловите, убивайте… – и короткий удар кинжалом, уходящий в пустоту.
Пощечина, от которой резко мотнулась голова, прояснила разум. На запястья легли огненные браслеты.
Прикрыв глаза, я выдохнула. Прошептала, поднося руки к губам:
– Благодарю… – кончиком языка прошлась по рыже-алым, обжигающим полосам, выпуская голод, едва ли не с жадным чавканьем набросившийся на подношение, – за угощение. Ответа на последний вопрос вам придется немного подождать.
А мысли наконец успокоились.
Все. Время вышло. Кто бы это ни был, он сделал свой ход. Игра на смерть продолжается, из рук вытекают последние капли времени. Надо короновать того, кто выживет.
– И было бы неплохо, мой принц, для начала разобраться с тем, что только что произошло.
Осколки масок, потревоженные отдачей, сложились в новую мозаику. Здравствуй, Охотница.
Привет…
Боги мои, Гром и Молния, мать моя, Степь бесконечная, будьте милостивы к тем, кто встанет у меня на пути, направьте руку мою.
Принц посмотрел на меня немного брезгливо.
– Тогда рекомендую вам, кузина, воздержаться от применения ваших способностей на моей одежде. И поспешите, если так уж желаете удовлетворить свое любопытство.
Он слишком спокоен. Почему? Хороший контроль, или изменение реальности его не затронет?
Я огляделась. Мы стояли в коридоре, соединяющем крыло принцессы с основным зданием, посреди медленно оживающих обломков. Туман наплывал из дальнего конца, искажая перспективу, стелясь под ноги серебристой ядовитой пеленой.
– Отчего мне кажется, что ваше любопытство куда более горячо… – особенно если учитывать унаследованную вами, принц, стихию.
Брезгливо подобрав подол, я неторопливо двинулась вперед. Теперь бежать, пренебрегая минимальной безопасностью, как буквально мгновение назад, не стоит. Все самое страшное уже произошло.
Отнюдь…
Откуда я это знаю?
Последняя мысль не моя.
Да.
Я прислушалась, погружаясь в вихрь осколков… Странно. В глубине сознания будто поселилась еще одна Калька личности, живая. Она нашептывала, что корону украли, что Вуаль хоть и порвана, но еще не до конца, что шансы есть…
На что?
На удачу.
Та еще капризная особа…
Кто украл корону в первый раз? Как плохо, что я бросила эту загадку без решения. Вот аукнулись мне невнимательность и забывчивость.
