— Чрево Тиамат!!! — взревел Креол, выхватывая жезл.
Линии пентаграммы ярко вспыхнули. На ее концах засветились сине-черные овалы — пять сине-черных овалов. Из них донесся душераздирающий вой, клекот, скрежет…
— Траш атзеханон!!! — рявкнул Креол, что есть силы шарахая жезлом об пол.
Ближайший к нему овал затрещал и схлопнулся, заставив Мардениха издать болезненный вопль. В следующую секунду он забулькал кровью — Морита пронзил его мечом.
— Траш атзеханон!!! — повторил Креол, снова шарахая жезлом.
Затрещал и схлопнулся второй овал. Стражники приветственно закричали, поддерживая мага.
— Давай, закрой остальные! — крикнул Морита.
— Сме… ешься?… — с трудом выдохнул Креол, шатаясь осиновым листом. — Пре… чре… я сейчас сдохну…
В любом случае было уже поздно. Из трех оставшихся овалов уже показались руки… липа… кошмарные, жуткие лица. Первая из тварей напоминала мерзкую помесь человека и рака, второй выглядел так, словно издох в прошлом году, а из третьего портала выползала жирная трехглавая змея со стебельчатым раздвоенным хвостом.
В голове Креола замелькали страницы из «Демоники» — древнего бестиария, описывающего тварей Лэнга. Он помнил его практически наизусть и теперь сразу узнал пришельцев. Шумму, Тей и Метху — демоны из легиона Элигора. Среди Господ они далеко не самые сильные, но для мага-подмастерья… пусть даже двух магов-подмастерьев…
На лугаля с его стражей надежды мало. Сражаться с людьми они горазды, но демоны бронзовых мечей не боятся.
Однако что заставило культистов вызвать именно этих демонов? В них нет ничего особенного. Креол на их месте вызвал бы Дархея, что одаривает золотом, или Горту, который… который весьма полезен. Но Шумму, Тей и Метху… честно говоря, Креол даже не помнил, чем конкретно занимаются эти трое — а значит, занимаются они какой-то ерундой. Превращают тритонов в лошадей, наделяют музыкальным слухом или что-то наподобие. Исполнители желаний. Узкие специалисты.
Дедушка Алкеалол гонял бы их пинками, пока не завизжат.
А Креол его родной внук.
Креол расставил по шире ноги и вытянул из поясной сумы цепь. Он так и не успел опробовать ее в деле. Все казалось, что для этого еще будет время — кто же знал, что посреди Ура угнездился последний выблядок Ку-Клуса?
— Шамшуддин, прикрой меня, — одними губами произнес маг, с хрустом разминая пальцы.
На его стороне оказалась внезапность. Твари Лэнга ожидали, что их встретят коленопреклоненные культисты, жалкие смертные, почитающие демонов высшими существами.
А вместо этого их встретил брызжущий слюной маг, размахивающий больно жгущейся цепью.
Первым Креол хлестнул Шумму. С оттягом, с улыбкой он шарахнул его по омерзительной морде, заставив изумленно стрекотать и пятиться. Креол нашарил в суме курильницу с благовонием Зкауба, поджег его и выпустил демону в глаза клуб вонючего дыма. Тот закачался глиняным болваном — его движения стали вялыми, взгляд быстро стекленел.
— Повинуйся!!! — взревел Креол. — Твоим именем — Шумму, эссенциями благовония Зкауба, своей волей демонолога я приказываю тебе — повинуйся!!!
Сбитые с толку Тей и Метху молча смотрели на эту расправу. Они не любили сражаться. Они не умели сражаться. Для сражений существуют другие демоны — не они. Их призвали для исполнения сложного задания… но их должно было быть пятеро. Зарин и Хананду остались в Лэнге.
Что-то пошло не так.
— Смертны-ы-ый… — прошипела всеми тремя глотками Метху. — Ты осознаеш-ш-шь, кто мы-ы-ы?…
— Осознаю!!! — рявкнул Креол, резко разворачиваясь и хлеща ее цепью.
На левой шее демоницы пролегла черная полоса, и огромная змея забилась в агонии. А Креол продолжал хлестать, спеша воспользоваться замешательством тварей. Вот-вот они придут в себя, сообразят, что превосходят его числом и силой.
Шамшуддин почему-то ничего не делал. Бешено обернувшись к нему, Креол увидел, что побратим растерянно держит руки так, словно душит что-то невидимое. Кажется, он пытался сдавить глотку кому-то из демонов — однако никто из них даже не чесался.
— Идиот, это же демоны!.. — взвыл Креол. — Ты б еще камешками в них покидался!
— Прости, брат, оплошал, — сконфуженно ответил Шамшуддин. — Скажи, что мне делать.
— Просто прикрывай мне спину! — крикнул Креол, швыряя в Тея Копье Мардука.
Креол кружился волчком, паля демонов всем, что имел.
Он размахивал цепью, бросался заклинаниями, окуривал все благовонием Зкауба и яростно скрипел зубами. Он вертелся, и крутился, и… и… и…
— Стой, подожди, человекх! — возопил пришедший в себя Шумму, брыляя жвалами. — Кхакая гхадость… Перемирие!.. кха-а!..
— Что?… — недоверчиво нахмурился Креол, держа наготове цепь и курильницу. — Перемирие?…
— Ты что, не видишь, что мы даже не сопротивляемся?! — возмутился Тей. — Да хоти мы тебя убить, ты уже был бы мертв!
— Не согласен, — возразил Креол.
— Хочеш-ш-шь провери-и-ить?… — прошипела Метху.
— А давай!
— Да погходите же вы!.. — плаксиво взмолился Шумму. — Давайте погховорим!
— Ну давайте поговорим, — неохотно кивнул Креол. — Зачем вас сюда вызвали?
— Мы столпы колдовства, — ответил Тей. — Мы пятеро демонов-столпов — мы являемся, дабы служить опорами для великого ритуала, который не под силу самому колдуну. Великого ритуала, призывающего…
— …Архидемона, — закончил Креол.
— Или Темного бога, — кивнул Тей. — Великий Ку-Клус не нуждался в нашей помощи, когда призывал Дагона, но эти смертные слабы — им не осилить подобное самим. Поэтому они призвали нас, дабы мы дали им силу, способную свершить такое. Они очертили великую пентаграмму, принесли десять жертв — и мы явились…
— Но нас здесь толькхо трое, а призвавшие нас смертные мертвы, — недовольно перебил его Шумму. — Свершить ритуал теперь невозможно.
— Задание-е-е прова-а-алено… — прошипела Метху. — На-а-а-адо уходи-и-и-ить…
Креол напряженно задумался. Отпускать демонов подобру-поздорову не хотелось. Но продолжать сражение не хотелось тоже. Он уже истратил все противодемонические заклятия, что были в памяти. Благовоние Зкауба тоже подходит к концу — да и не так еще Креол силен, чтобы поработить демона одним лишь запахом его эссенций.
И он решил послушать, что ему эти демоны скажут.
Морита отнесся к этому с неодобрением, но он понимал, когда нужно действовать, а когда стоять в сторонке. Демоны — работа для магов, простым воинам в это лучше не лезть.
Тем не менее лугаль ненавязчиво поигрывал мечом в опасной близости от спины Креола. Если тот хотя бы помыслит о предательстве, то увидит этот клинок не оборачиваясь.
