— Ты меня ненавидишь? — спросил Лайел вслух. Он всегда хотел это у неё спросить. — Ты винишь меня в случившемся?
Он не наделся на ответ, но слова сами собой сорвались с языка.
Нахмурившись, она опустила руку.
— Я себя ненавижу. И за всё виню только себя, — продолжил вампир.
Она склонила голову и смотрела на него, как будто понимала, что он хотел сказать, но не знала, что на это ответить.
— Ты умерла, наш не рождённый ребенок тоже, а я остался жить, лишившись всего, кроме жалких воспоминаний и боли. Если бы я был сильнее… если бы я лучше тебя защищал…
И она, наконец, заговорила.
— Я люблю тебя, — сказала Сьюзан тем мягким голосом, который он помнил. — Ты мне нужен. Иди ко мне.
И тембр этого нежного голоса, который Лайел так давно не слышал, отразился тупой болью в его груди. И не по тем причинам, по которым он полагал, это должно было произойти, случись ему снова увидеть и услышать Сьюзан. Ему было больно, потому что, чем больше он на неё смотрел, тем отчётливее понимал, что чувство глубочайшей привязанности и стремления обладать ею, которое всегда было в нём, ушло безвозвратно.
Лайел моргнул, не веря собственным ощущениям, потрясённый этими мыслями до глубины души. Конечно же, он ошибся. Конечно же, он по-прежнему в ней нуждался, так же отчаянно, как и всегда. Но… нет. Этого больше не было. У него не горели ладони от непреодолимого желания запустить их в её волосы. Внутри всё не сжималось от предвкушения при мысли о её прикосновениях. Живот не сводило от желания обладать ею.
Лайел всё так же любил её, и это никогда не изменится, но вот страсть, всепоглощающая потребность в Сьюзан померкла. Вся страсть, на которую он был способен, теперь была для Делайлы. Все его надежды на будущее были связаны с Делайлой. Делайла стала единственной причиной, по которой он хотел жить.
И словно груз свалился с плеч мужчины, когда он, наконец, это признал. Груз, который тащил его вниз, не позволяя подняться из грязи. Из-за которого он сам не хотел подниматься.
— Пожалуйста, Лайел, — Сьюзан снова поманила его резким, почти раздражённым взмахом руки. — Иди ко мне.
Лайел вновь упал на колени, и слёзы неудержимо заструились по его щекам. Хотя вампир, как и раньше, понимал, что это всего лишь морок, однако он со всей отчётливостью осознал, будь это настоящая Сьюзан, он всё равно не пошёл бы к ней. И это печалило его и одновременно приводило в необъяснимый трепет. Если бы он шагнул навстречу призрачной Сьюзан, это было бы предательством по отношению к Делайле, а он просто не мог так с ней поступить. Он любил Делайлу. Великие боги! Он её любил.
Лайел наказывал себя двести лет подряд и больше не хотел продолжать эту пытку. Он хотел освободиться от поработившей его ненависти. Он хотел снова жить. Жить настоящей полноценной жизнью.
Он хотел эту амазонку. Хотел её сейчас, и будет хотеть всегда.
И, хотя он по-прежнему не заслуживал её, и ничто из того, что он сделал, не способствовало обратному, он всё равно хотел Делайлу. Ему нужен был шанс, чтобы попытаться сделать её счастливой. Он хотел получить надежду на будущее с ней, возможность окружить синеволосую амазонку заботой и нежностью до конца её дней.
— Сьюзан, — простонал он. — Сьюзан, прошу тебя, прости меня ещё раз. — Лайел, наконец, решился её отпустить, несмотря на то, что поклялся сражаться за неё до скончания веков. — Прости меня.
* * *
Делайла наблюдала, как Лайел бросился к пруду, разговаривая сам с собой. Он снова плакал. Её перенесли сюда по мановению божественной силы, и сейчас она не могла даже шевельнуться. Боги были достаточно могущественны, чтобы с лёгкостью удерживать её на месте, не давая возможности оторвать ноги от земли. Зачем они выбрали её для этого? Неужели она не достаточно страдала?
— Сьюзан. Сьюзан, прошу тебя, прости меня ещё раз. Прости меня.
В голосе Лайела было столько боли и страдания, что слёзы невольно навернулись на глаза Делайлы. Она прекрасно его видела с того места, где стояла. Она видела эту запредельную муку на его лице.
«Я должна его утешить — если он мне позволит», — подумала она и рванулась вперёд. Но лишь свалилась на колени, исцарапав их.
— Зачем ты мне это показываешь? — обречённо прошептала она. — Зачем?
Уже несколько недель подряд она не приближалась к вампиру, оставив его в покое, как он того и хотел. Девушка чувствовала себя абсолютно несчастной, скучала по нему, изводилась.
Он тоже по ней скучал. Она это знала. Он за ней наблюдал. Каждый день наблюдал и иногда даже следил. Поэтому надежда снова возродилась в душе амазонки. И этим утром она решила совершить ещё одну попытку. Она была воительницей. Ей в любом случае не следовало так легко сдаваться. Но ещё до того, как она смогла самостоятельно отправиться на его поиски, её сюда перенесли.
— Этот мужчина не для тебя, — прошептал тихий голос. — Он любит другую.
Делайла замерла. Это могла быть лишь одна из богинь, никто другой. Голос был женским, мягким и чарующим. Она уже слышала его несколько раз перед некоторыми испытаниями.
— Нет. Я не верю тебе, — затрясла головой амазонка.
— Ты отказываешься верить, даже когда видишь его сейчас? — удивлённо спросила богиня. — Даже, когда слышишь, что он говорит?
Даже несмотря на это. Она уже слишком хорошо изучила причины его упрямства. Он всё ещё цеплялся за своё прошлое, и не потому, что до сих пор был привязан к жене, а потому, что до сих пор терзался от чувства вины за то, что не спас её.
— Я ему нужна.
Повисла звенящая пауза.
— Что заставляет тебя по-прежнему хотеть его? — спросила, наконец, богиня.
— Я люблю его.
И это была истинная правда. Он стал её частичкой. Он был самозабвенным и страстным, несущим в себе одновременно свет и тьму. Он был сильным и преданным, воином до мозга костей. Он был её второй половинкой. С ним она могла обрести покой, который так давно искала.
— Твоя сестра подводила меня раз за разом. А значит, вся надежда на тебя. И я не позволю вышвырнуть себя из Атлантиды, потому что тебе вздумалось влюбиться, амазонка! — и на этот раз в голосе богини не было смущения. Он звенел злостью. — Он тебя отвлекает. А ни ты, ни я не можем допустить, чтобы тебя что-либо отвлекало.
Вышвырнуть из Атлантиды? Делайла ничего не понимала. Как кто-нибудь мог запретить такому могущественному существу появляться там, где ему бы этого захотелось?
— Да, он отвлекает меня от вашей жестокой игры, но мне всё равно. Я люблю его, и не откажусь от него. Пожалуйста, верни нас назад. Мы этого не заслужили. Что бы ни препятствовало твоему пребыванию в Атлантиде, я помогу тебе найти путь сюда. Я клянусь.
