Крисса в очередной раз встрепенулась и прислушалась. Стояла тишина, и лишь где-то в лесу считала кому-то годы запоздалая кукушка. Засыпать девушка не хотела, боялась той боли, что принесет ей ставший в последнее время постоянным сон… Право, стоило умориться до предела, чтобы спать мертвым сном до рассвета, а не чувствовать на лице соленые брызги моря и не слышать ласкового, словно прибой, голоса Айрина: «Ты мое вечное счастье, Крисса». Хорошее счастье! – нервно усмехалась этому сну девушка. Как хорошо, что он не знает и никогда не узнает, что я творила, повинуясь капризам Дуэйна…
Хрустнула ветка, и девушка насторожилась. Встреченные ею по дороге люди наперебой утверждали, что места самые спокойные и дружелюбные, но терять бдительность все же не стоило. Королева тихонько вытянула из ножен кинжал и крепко сжала в ладони рукоять, хотя за пять лет ее умение владеть оружием не стало лучше. Все же с клинком в руках чувствуешь себя спокойнее… до определенного момента.
Еще секунда прошла в тишине, после чего знакомый грубоватый голос произнес:
– Здорово, хозяйка! Пустишь к костру усталого путника или мне другое местечко поискать?
Не оборачиваясь, стараясь, чтобы он не увидел выступивших на ее ресницах слез радости, Кристина тихо ответила:
– Не стоит. Устраивайся, Мэтт.
Повисла пауза, после чего на другой стороне поляны возник темный силуэт, и тот же голос неуверенно переспросил:
– Крисса?
– Да, – улыбнулась она, поднимаясь с места. – Ну же, ты что, не узнаешь меня?
– У-узнаю, – запнувшись, пробормотал тот. Через мгновение он заключил ее в крепкие дружеские объятия. – Черт, вот уж не чаял, что встречу тебя! Выходит, я не зря верю, что расставание всегда означает встречу!
Крисса лишь улыбнулась в ответ и снова опустилась на свернутый плед. Мэтт устроился рядом и тут же принялся за расспросы:
– И каким ветром тебя сюда занесло? Почему одна? Куда ты дела Сюзанну?
– Она нашла себе более приятную компанию, – усмехнулась девушка. – Не поверю, будто ты не слышал, что она вышла замуж за Троймэна Райна!
– Что?! Лис?! Замуж?!! – он присвистнул. – Вот чудеса в решете… И она посмела ничего мне не сказать! Хотя ладно, что я ворчу, ведь виделись давно, и то мельком.
– Меня сюда занесло телепорталом. До начала этой недели я была в Эрквадиоре.
– Далековато. Куда планируешь двигаться дальше?
– Сложно сказать. Меня ведет дорога. Мне, знаешь ли, нет особенной разницы, куда она меня выведет. Главное, чтобы не в Тар-Кайян. Очень уж я не люблю это королевство.
– Я тоже, – кивнул оборотень. – Правда, братья ан Фэлькон, которые охраняют границу, отличные ребята, и если я заглядываю в Тар-Кайян, так это чтоб повидаться с ними. Ты, поди, и домой хотела наведаться?
– В Карсайте, возможно, да, но не домой, – одними губами улыбнулась Кристина. – Не думаю, что отец будет рад меня видеть. Я забыла о своей семье, а они, уверена, забыли обо мне. Так что… зачем нам лишние конфликты?.. Теперь ты мне скажи: куда идешь ты сам?
– Как всегда, играть роль злобного хозяина, – пожал плечами Мэтью. – Видишь ли, у меня в Андриме кое-какая торговля вроде бы наладилась. «Вроде бы» – потому что в последнее время она почти не приносит дохода. Вот я и решил выяснить, в чем дело.
– И где она базируется, твоя торговля?
– В городе Йисунне, это милях в двадцати к западу отсюда. Если ты не спешишь, можем заглянуть туда вместе, очаровательный городок, тебе понравится.
– Что ж, я не возражаю, – девушка подкинула хвороста в костер и продолжила: – Мне без разницы, когда я войду в Предел Обреченных – завтра или через неделю.
Повисла пауза, в которой она сосредоточенно смотрела в огонь. Мэтт молча наблюдал за ней, подперев рукой щеку; было видно, что он раздумывает, расспрашивать ее дальше или подождать, пока она сама все расскажет. Через несколько минут любопытство оборотня взяло верх, и он тихо окликнул Криссу:
– Эй… Эй!
Она даже не подняла головы, чем окончательно уверила Мэтта во всех его самых черных подозрениях. Что-то здесь было явно нечисто, в жизни девушки определенно произошли какие-то серьезные, вероятно, даже трагические события. Оборотень вздохнул. Теперь перед ним была совсем не та озорная и бесшабашная девчонка, какой он встретил ее на дороге, почти пять лет назад. Сейчас она была уже взрослой женщиной, строгой, серьезной и решительной… И явно с большими, просто огромными проблемами.
– Кристи, что с тобой? – как можно ласковее спросил Мэтью, придвигаясь к ней чуть ближе. – Я вижу, что-то происходит. Ты как-то удивительно немногословна.
– Потому что я вообще сомневаюсь, что все это мне не приснилось, – горько усмехнулась Кристина. Она машинально перебирала пальцами тяжелые бусины четок, но, вопреки опасениям своего собеседника, не замкнулась снова в себе, а продолжила: – Наверное, если бы кто-то рассказал мне такую историю, я бы не поверила. Однако горькая правда заключается в том, что это не сон, и о произошедшем невозможно забыть.
Она извлекла из чехла свою миниатюрную арфу, настроила ее и коротко взглянула на оборотня:
– Смотри в огонь. Сейчас будет история.
Мэтт повиновался. И увидел. Сначала язычок пламени был юной девушкой, которая весело смеялась и плясала, грациозно ударяя ладошкой в бубен с лентами. Затем яркая, слепящая вспышка (Волк чуть не зашипел, потому что, как все дикие животные, не любил яркого огня и всегда старался устроиться как можно дальше от костра) – и вот пламя обернулось тонкой решеткой, за которой теперь сидела та девушка, обняв руками колени. Свистнул хлыст, грубый голос другой фигуры, высокой и стройной, сказал «Иди!», послышались смех и нестройные хлопки множества ладоней. Девушка снова плясала, но теперь в ее танце чувствовались страх и боль и такое отчаяние, что хотелось плакать. Снова яркая вспышка – и над маленьким костром поднимается огненный смерч, сметающий домики из искр и заставляющий людей из пламени в ужасе падать на землю. Появляется новая фигура – чародей в просторном балахоне, который поднимает руку, произносит заклинание. Пламя унимается; девушка, опустив голову, покорно идет за чародеем. Она боится его, прячется по углам и почти не разговаривает, она боится людей и не хочет больше верить ни во что, кроме своей боли, испытанной ею в течение многих месяцев отчаяния и плена.
Крисса заиграла быстрее, и фигуры снова изменились. Рядом с чародеем вырос статный король, властным голосом выговаривающий чародею за что-то. Девушка смотрит на короля, затаив дыхание, и вот они одни в ночном парке. Тихо говорят о чем-то, слов не разобрать, но они крепко держатся за руки. Затем снова чародей что-то возбужденно доказывает, размахивая руками. Странное и страшное существо с кожистыми крыльями, которое обращается в человека огромного роста и с массивным двуручным мечом. Король сражается, сражается из последних сил, ему страшно, он боится потерять королевство и жену, которая для него дороже всего на свете. Но он честен. Поддавшись на обман и не распознав потенциала за силой амулета, он соглашается на поединок без магии. Но проигрывает, так как дерется с демоном. Чародей ликует, но вспышка огня затмевает его триумф, и снова появляется девушка, она бредет по дороге, с трудом справляясь с дующим в лицо ветром. А затем она садится у костра, а рядом с ней сидит…
