– Надо же, не растерзали. А я-то боялась…
– Я же говорил, место отличное, – улыбнулся тот. – Жаль, я ошибся и назначил управляющим в свою лавку не того человека. Только это омрачает мои впечатления от этого города. Ты, кстати, не хотела бы задержаться здесь подольше?
– Нет. Мне бы не хотелось оттягивать путешествие через Предел Обреченных. Я думаю, надо его совершить и перестать об этом думать.
– Тоже верно. К сожалению, я не знаю, сколько мне придется здесь торчать. Сама понимаешь, не хотел бы я отпускать тебя одну. Правда, одно все-таки утешает: там есть некоторое количество весьма неплохих и довольно людных трактов. Кроме того, у тебя в запасе есть магия. Если что, припугнешь фейерверком, и дело с концом.
Он немного помолчал, с любопытством оглядываясь по сторонам; видимо, заметив что-то интересное, оборотень подтолкнул свою спутницу локтем:
– Видишь того парня, Мира? – кивком головы Мэтт указал на человека, неприметно устроившегося у самого камина. – Идем, познакомлю – это Эверетт Доннер, один из лучших эльфийских менестрелей. Редкий персонаж – чистокровный эльф, и к тому же молодой.
– Порой я думаю, ты знаешь в этом мире всех, – фыркнула Крисса, неохотно поднимаясь с места. Ноги гудели от усталости, но любопытство взяло верх. Какой нормальный человек откажется от возможности познакомиться с настоящим эльфом?! Да еще и менестрелем… – Есть хоть кто-нибудь, кто не относится к обширному кругу твоих знакомых?
– Таких больше, чем ты думаешь, – отозвался он, после чего обратился к своему знакомому. – Привет, Эв!
– Мэтт! – тут же среагировал тот, оборачиваясь. Кристина едва сдержала вздох восхищения. У менестреля были удивительно яркие синие миндалевидные глаза, добрые и ласковые, как море Эрквадиора в Бухте Королей. – Рад встрече. Какими судьбами?
– Ты знаешь, какими, – оборотень подтащил к камину два стула, на один из которых усадил Криссу, а на другом устроился сам. – Меня же вечно куда-то несет, не могу долго сидеть на одном месте. Но на этот раз я не один.
– Вот как? – такой вопрос девушку весьма удивил. Ведь она сидела прямо у него перед носом, а он как будто бы не заметил ее, что в данной ситуации было довольно сложно. – Прошу прощения, я сегодня что-то рассеян, – повинился он.
– Ничего страшного, – улыбнулся оборотень. – Имею честь представить тебе мою подругу Мирабель. Думаю, она не будет возражать, если ты станешь называть ее Мира, как и я. Именно ей мы обязаны сегодняшним великолепным концертом.
– О, вот как, – немного растерянно улыбнулся менестрель. – Рад познакомиться, Мира. Должен сказать, что у вас действительно фантастический талант. Мэтт, наверное, уже сказал, что меня зовут Эверетт Доннер. Для друзей Эв.
Повисла тишина. Кристина не переставала удивляться этому менестрелю. Теперь его лицо приобрело какое-то возвышенно-мечтательное выражение, словно он наблюдал некое прекрасное видение или что-то в этом роде. Кстати, определение Мэтта «редкий персонаж» подходило ему как нельзя лучше. Черты его загорелого лица были правильными, словно выверенными искусным художником, на губах постоянно играла тонкая, немного растерянная улыбка, не говоря уже о так тронувших Криссу удивительных глазах. Длинные кудрявые волосы цвета спелой пшеницы Эверетт тщательно зачесывал за острые уши, как будто подчеркивая свое происхождение, а его одежда была на редкость опрятной и чистой, хотя и не новой. Девушка недоумевала по поводу своего нового знакомого; ей постоянно казалось, что тут что-то не так. Вокруг него мягко пульсировала слабенькая магическая аура, но настолько незначительная, что она вряд ли могла являться причиной этой неизвестной странности.
– Куда направляешься, Эв? – нарушил тишину Мэтью.
– Не знаю, – пожал плечами тот. – Меня ведет дорога, ты же знаешь. Я думал дойти до Эрквадиора, но…
– Не советую, – дрогнувшим голосом перебила Кристина. – Там сейчас новый король, новые порядки… ничего хорошего.
– Значит, надо избрать противоположный путь – Гейдергаде, Карсайте, – улыбнулся Эв. – Всегда хотел побывать на Севере. Мира, а ты, куда путь держишь?
– Честно говоря, еще не придумала. Я не так давно в этих краях, но мне бы хотелось поскорее пересечь Предел Обреченных. Неприятно ощущать себя настолько отрезанной от цивилизации.
– Что ж, пожалуй, последний аргумент в пользу скорого путешествия самый весомый, – согласился Мэтью. – Жаль, что у меня пока тут дела. Управляющий, паразит, всю торговлю развалил. Я столько сил положил, а в итоге получил только большую кучу убытков… Послушайте, – вдруг сказал он, – а вы не хотите продолжить путь вместе?
– Я был бы только рад, – вспыхнул Доннер (а может, на его щеки упала тень от огня камина).
– Да и я тоже, – помедлив, вздохнула Кристина. – Я привыкла быть одна, но перспектива пересекать место, о котором весь мир рассказывает страшные сказки, меня совсем не прельщает. Жаль, конечно, что ты не идешь, Мэтт. Не хотелось бы думать, что мы снова расстаемся так надолго.
– Ну, вот и порешили, – пропустив мимо ушей ее последнюю фразу, радостно констатировал оборотень. – Все же согласитесь, вдвоем идти веселее. Да и выступать, надо думать, интереснее.
– Я уверен, мы быстро найдем общий язык, – смущенно заметил Эверетт. – Когда ты хочешь пуститься в путь, Мира?
– Хоть завтра, – пожала плечами Крисса. Она очень надеялась, что ее собеседники спишут ее румянец на духоту помещения, но на самом деле перспектива длительного путешествия наедине с таким… будем прямо говорить, незаурядным персонажем ее весьма смущала. – Меня ничто здесь не держит.
– Ну, так-то торопиться не следует, – менестрель тепло улыбнулся ей и продолжил: – Мне кажется, здешняя публика просто в восторге от твоего выступления. Почему бы тебе не повторить его? Если пожелаешь, я могу присоединиться.
– А что, давайте так и сделаем! – подхватил Мэтью. – Закатим вечеринку, часто, что ли, вместе собираемся? С хозяином трактира я договорюсь, можете не волноваться.
Кристина промолчала. Она не кривила душой, говоря, что ей все равно, когда начинать путь, но против еще одного дня в компании друга совсем не возражала хотя бы потому, что это откладывало ее более близкое знакомство с Эвом. То есть, судя по всему, оттягивало неизбежное…
– Хорошо, – девушка улыбнулась своим собеседникам и поднялась с места. – Прошу простить меня, но я действительно устала. Да и поздно уже…
– Да-да, конечно… Спокойной ночи, – Эверетт торопливо поднялся вслед за ней и, очень смущаясь, поцеловал ей руку.
