В лиге от проклятого места давление, которое чувствовалось даже сквозь защиту, пропало, и Фебрилус с удовольствием снял ее. Двое его "рабов" стали споро разгружать лошадей. Чародей внимательно пригляделся к состоянию подавляющих конструктов. Действие проклятия слегка нарушило их работу, но не критично, и он быстро привел их в норму. Хорошо, что тут ничейная территория – за подавление воли жителя империи на ее земле без важных на то причин на него бы быстро наложили наказание и довольно серьезное, если доказали бы, конечно, а тут… Делай, что хочешь, никто никому не пожалуется! Удачно ему попались эти охотники, видимо отец и сын – и следы хорошо читают и местность знают.
Разгрузив поклажу, рабы остановились и посмотрели на чародея. У мужчины постарше по плечу текла кровь, расплываясь красным пятном на рубахе.
– Перевяжи его, – распорядился Фебрилус, наблюдая, как споро молодой кинулся выполнять его приказ. – А теперь сторожите, чтобы никто по следам не пришел, – велел он, когда работа была закончена. Рабы кивнули, взяли луки, поправили ножи на поясе и растворились в темноте. Фебрилус перевел взгляд на пленника и недовольно нахмурился. Чародейская защита здоровяка справилась с подчиняющим конструктом, а глаза подозрительно мерцали, отражая свет звезд. Очнулся, значит. Чародей подошел поближе:
– Ты кто? – Спросил он. Бородач зло ощерился и плюнул в своего пленителя, едва не попав на кафтан. – Значит, не хотим говорить… – Фебрилус тяжело вздохнул. Придется снова ломать защиту, а сил это отнимает порядочно. Но делать нечего… Он уселся рядом с поверженным здоровяком и стал медленно приводить себя в нужное состояние и восстанавливать силы.
Допрос пленного проходил трудно. Его защита быстро разрушала подавляющие конструкты Фебрилуса, и тому приходилось постоянно их заменять, пока пробитые им дыры не успевали затягиваться. Бородач все время выходил из-под контроля, и нужно было очень быстро задавать вопросы, чтобы хоть что-то узнать. А общая картина из выуженных обрывков никак не складывалась. То получалось, что в проклятом месте решил сделать свои дела какой-то мейх, то чародейка – вроде бы именно та, которую разыскивает так много охотников. Фебрилус еще долго не мог понять, кто это такой – "мейх", пока не сообразил, что бородач имеет в виду искусника. Вроде бы в древности их так называли. К сожалению, в истории Фебрилус был не силен, поэтому и не сообразил сразу. Не воспринял серьезно он информацию об искуснике, вернее как-то не осознал – он никогда с ними не сталкивался по причине своей относительной молодости. В войне не участвовал, да и просто не сложилось. Зато сразу проникся и задумался после того, как очнулся с ломотой во всем теле и спутанными мыслями. А всего лишь хотел посмотреть, что находится в сумках, захваченных с места привала чародейки. Однако презрительный смех пленника заставил его разозлиться и собраться.
Так… Значит, чародейку он нашел. Только с нею какой-то искусник и охотники за головами, спевшиеся с нею. Возможно, она пообещала им много заплатить за сопровождение. К сожалению, приходится гадать – бОльшего Фебрилус не смог выбить из пленника, а продолжать допрос уже не было сил. Главное он узнал. Итак, чародейку он нашел. Но ему с ней, судя по словам пленника, не справиться. Чародейская защита, что она навесила на своих людей, тому подтверждение. Это плохо и даже опасно – рассердившись, чародейка сможет его достать, особенно, если она еще и Видящая… Да… Не так представлялось это дело Фебрилусу всего каких-то пять дней назад.
Ему случайно удалось подслушать разговор двух чародеев о том, что многих из них наняли неизвестные люди для поиска одной чародейки. Чего уж они не установили защиту от подслушивания или просто не контролировали обстановку, Фебрилус не знал. Может быть потому, что беседа проходила в дорогой таверне, разделенной тонкими стеночками, дающими ощущение одиночества. А может, все дело было в том, что Фебрилус после доброй порции еды и кружки пива закемарил и никак не проявлял своей активности. Он бы и не стал влезать в это дело, если бы те двое в разговоре не упомянули посредника, который и оплачивал поиски. То есть приди ты с пойманной девушкой, и неважно кто ты – тебе заплатят. И очень приличную сумму. То, что по сути это дело являлось преступлением, не особо волновало Фебрилуса. С такими деньгами вполне можно и следы замести, а то и подмазать кое-кого, чтобы про тебя забыли. А можно и в другую страну уехать. Да и попадаться он не собирался, а кроме того как-то не верилось, что заказчик не замнет это дело. Немного понаблюдав за обстановкой, он отметил интересную деталь: в Осоне – захудалом городке у самых Пустошей, не избалованном посещением сильных мира сего, появилось очень много чародеев! Ему и удалось-то это понять только потому, что он довольно долго жил там и знал всех чуть ли не в лицо. Через некоторое время Фебрилус сообразил, что пришлые чародеи не собираются куда-то двигаться на поиски. Вернее, из города они отлучались часто, но быстро возвращались. Очевидно, оставляли сигнальные конструкты вдоль границы. Чем-то они напоминали пауков, соткавших паутину и караулящих жертву. Причем явно выделялось пять независимых групп. Знали они друг о друге или нет – Фебрилус понятия не имел, но логика подсказывала, что вычислить конкурентов им вполне по силам. Все же одним делом занимались. Хотя… Если в каждой группе был хотя бы один Видящий, то стереть свои следы в Отражении Мира всяко могли так, что другие не заметят.
В общем, примерно прикинув, откуда чародеи ждут добычу, Фебрилус понял, что из Пустошей. Откуда же еще – не из Оробоса же, а других вариантов и вовсе нет! Правда, не очень понятно, отчего именно тут. Жертве логичнее было бы плыть по реке или ехать по цивилизованной дороге через Праймус, чем пробираться через дикие и опасные Ничейные Территории. Только потом, уже отправившись в путь, он догадался, что такие команды ловцов есть, скорее всего, и в Тертоне, и в Праймусе, и во всех остальных пограничных селениях, и даже, возможно, у каждого горного перевала севернее. Но тогда Фебрилус решил, что чародеи просто знают что-то, что дает им уверенность в появлении добычи именно в Осоне. А если мышка сама прибежит в лапы, зачем гоняться за ней? – Проще немного подождать в комфорте, наслаждаясь обществом женщин и вином. Это казалось логичным, но также давало шанс какому-нибудь энергичному и не ленивому чародею обскакать всех своих коллег по ремеслу, утерев им нос. Надо ли говорить, что в роли этого предприимчивого везунчика Фебрилус видел себя? Правда, не так-то просто перехватить человека в пути, если известна лишь конечная точка его маршрута и нет точных характеристик его ауры. Чародею пришлось пересечь холмы и отъехать далеко в степь, чтобы случайные люди из города не мешали работе поисковых конструктов. Здесь же, в безлюдной местности шанс на удачу был, и Фебрилус не упустил его, когда, заинтересовавшись странной тучей на горизонте, подъехал поближе и нашел аурные следы женщины – большой редкости для здешнего сурового края. Причем последняя была чародейкой, что сразу же переводило робкую надежду в разряд почти уверенности.
