Он обернулся через плечо, достаточно, чтобы заметить проблеск красной кожи. Знакомый запах крови достиг его ноздрей. Он напомнил ему прошлые дни в аббатстве, его работу по выделению пророчества.
Он отвернулся и сделал глоток вина, бедром оперевшись на стол. Было поздно, и он устал.
Вика стояла, высокая и прямая, сложив руки за спиной, широко расставив ноги и высоко держа подбородок, не встречаясь с ним взглядом.
— Все прошло нормально, Настоятель Дрейер?
Он пересек комнату, приблизившись к ней.
— Все были в ужасе. Мы все слышали крики. После того, как ты вышла, и прежде, чем они все бросились врассыпную, они мельком видели тело. Мне особенно понравился свирепый взгляд, которым ты одарила их, пока вытирала кровь со своих сапог о ковровую дорожку. Славная привычка.
Однако она все еще не встречала его пристальный взгляд.
— Благодарю, Аббат Дрейер.
— Орнета страдала много?
— Да, Аббат, так, как Вы и поручали, я позаботилась, чтобы она сильно страдала.
— Хорошо. Учитывая Морд-Сит, вытворяющую подобное прямо у них на глазах, я уверен, что теперь очень многие представители посчитают, что Лорд Рал - монстр, которому нельзя доверять.
— Я уверена, что теперь они дружно кинутся прямо в распростертые объятия Лорда Арка, — сказала она.
— Да, — он цедил слова, — я уверен, что так и будет.
Она колебалась, облизнув губы, но потом решила спросить.
— С вашим плечом все в порядке, Аббат? Я боялась, что, возможно, зашла слишком далеко.
Людвиг прижал одну руку к месту, где особенно отдавалась давешняя боль, и повращал другой рукой.
— Ты сделала то, что необходимо было сделать. Демонстрация произвела то впечатление, какое я и хотел. Никто никогда даже не подумает о том, что между нами есть связь. Они никогда не узнают, что ты со мной заодно.
Ее голубые глаза, наконец, повернулись, ледяное выражение вновь появилось в ее пристальном взгляде, когда она остановила его на Аббате.
— Я – Морд-Сит Лорда Арка, не Ваша.
Он пожал плечами.
— Мелочь, которую я нахожу бессмысленной.
— Я не думаю, что Лорд Арк счел бы это бессмысленным.
Людвиг направил свою руку прямо на неё, выпуская поток силы в центр ее тела, одновременно делая очередной глоток вина.
Глаза Вики увлажнились, когда она припала на одно колено. Ее лицо, стало одного цвета с ее красным кожаным облачением. Ее руки схватились за живот, пытаясь унять невыносимую мучительную боль, что он беспощадно отправил внутрь неё. Она завалилась на бок, беспомощно застонав от боли.
Мод-Сит были хорошо натренированы терпеть боль. Но они не были достаточно обучены, чтобы вынести ту разновидность боли, что он мог ей доставить или, во всяком случае, большую её часть.
Ее глаза вылезли из орбит. Он знал, что она смотрела не в мир живых, а в мир мертвых. Аббат знал, что она не надеется вырваться из ужаса этого темного видения.
Редко кому, рискнувшему столь глубоко погрузиться в объятия смерти, удавалось вернуться.
Она балансировала у тонкой грани. Он держал ее там, в том месте, рядом с точкой перехода в вечность. Если бы она не вернулась из этого темного места, он не сильно бы озаботился. Какой бы привлекательной она ни была, всегда найдутся другие.
Он напомнил себе, что Ханнис Арк будет озабочен.
Людвиг освободил её.
Вика хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание, перекатившись на спину. Ее руки широко раскинулись в стороны, когда мир живых вновь начал проявляться вокруг неё. Он мог видеть ее смятение в момент неожиданного возвращения к жизни. Морд-Сит, наконец, моргнула, посмотрев на него, осознавая, где она побывала.
— Больше никогда не будь заносчива со мной. Ты поняла?
— Да, Аббат Дрейер.
— Я не ценитель твоего высокомерия.
Она кивнула, пока изо всех сил пыталась встать на ноги.
— Пожалуйста, простите мою самонадеянную непочтительность.
Он подождал, пока она не будет в состоянии полностью выпрямиться. Слеза скатилась по её щеке.
— Что по поводу остального? – спросил он.
Прикладывая колоссальные усилия, чтобы не показать, все еще терзающую её, мучительную боль, она с трудом отвела назад и сцепила руки за спиной. Ее поза была отнюдь не столь же прямой как прежде.
— Я позаботилась обо всем, Аббат Дрейер. — Вика сглотнула, все еще пытаясь прийти в себя и обрести хладнокровие. — Я сумела попасть в залы, где расположены покои Лорда Рала и нанесла символ перед его дверьми. Я также проставила еще один перед комнатой Короля Филиппа, когда увидела, что он ушел, и его жена осталась одна.
Людвиг сделал очередной глоток вина.
— И кто-либо видел тебя, пока ты занималась этим делом?
— Да, Аббат. Многие люди видели меня, но ни один из них в действительности не смотрел на меня. Как Вы и предупреждали, я старалась не попадаться на глаза любой из Морд-Сит. Для всех остальных я была просто одной из Морд-Сит Лорда Рала. Все привыкли видеть их во дворце. К счастью, они все одеваются в красную кожу в последнее время. Все, кто заметил меня, приложили максимальные усилия, чтобы не обращать на меня никакого внимания. Вы решили бы, что я была невидимкой.
Людвиг улыбнулся. Он знал, что это правда. Он знал это, когда сказал Ханнису Арку, что она будет в состоянии ходить по всему дворцу средь бела дня, в обычном виде, и никто не обратит на неё никакого внимания. Ханнис Арк, со всем его могуществом, со всем его умом, был однако слишком изолирован от внешнего мира, слишком поглощен своим собственными навязчивыми идеями, чтобы знать, как и что происходит в реальном мире. Он не смог бы достичь того, что сумел, без наставлений Людвига.
— Хорошо, — сказал он, удовлетворенно кивнув. — Хорошо.
Он поставил свой бокал:
— Теперь, когда ты закончила с тем, что я хотел осуществить, ты должна уехать. Я не хочу рисковать, что ты вдруг попадешься на глаза одной из Морд-Сит Лорда Рала. Чем дольше ты здесь, тем больше риск, что кто-то узнает, что ты не из Морд-Сит Лорда Рала.
— Я подготовилась и могу уехать немедленно, Аббат Дрейер.
Людвиг кивнул:
— Мои вещи упакованы в экипаж, который ждет лишь меня. Я тоже немедленно уезжаю. После того, как я удалюсь от Народного Дворца и Равнины Азрит и доберусь до лесных территорий, ты можешь присоединиться ко мне, чтобы ехать до дома в моей карете. Я уверен, что Лорд Арк с нетерпением ожидает твоего возвращения.
— Да, Аббат Дрейер, я уверена, что так оно и есть.
Он взглянул на неё, ища любой намек на дерзость в ее холодных, голубых глазах, но не увидел ничего подобного.
— То, что я услышала - это правда, Аббат Дрейер?
