— Надеюсь, в будущем мне это сыграет на руку.
— Фил, ты не о том задумался, — Эрик повернулся к эльфу, сияя восторженным взглядом. — У нас пять свободных дней! Чэмери зашла, и мало того, что в середине дня, так ещё и в начале недели объявила об отдыхе, а ты…
— А я. — Закончил Фил тираду Эрика. — Что мне эта передышка, высплюсь и снова в бой. К экзамену, я должен буду сдвинуть этот булыжник.
— Фил! Когда ты последний раз отдыхал? Посмотри в зеркало и получи ответ: "Миллион часов назад". Ты похож на мертвеца. Отвлекись от учёбы, восстанови силы и уж потом в бой! У нас впереди ещё семь лет обучения, а ты боишься променять на отдых несколько дней.
Эльф медленно перевёл взгляд красных от недосыпания глаз, на Эрика.
— Мудро… Есть над чем подумать. Вот только проблемка одна: чем заниматься пять… нет, пять с половиной дней?
— О, ты не о том задумался. Для начала, помоги мне найти Ланию, появилась замечательная возможность назначить встречу.
— Где же, мой мудрый друг?
— В "Пещере", конечно же?
— Что!?
— Шучу, — сверкнул улыбкой Эрик, — но над этим нам придётся поразмыслить вместе.
Несмотря на то, что ещё час назад в башне бушевали страсти по поводу досрочного освобождения, далеко не все решились сразу отправиться на волю. Первыми прошли через ворота те, кто чувствовал себя излишне уверенно перед предстоящим экзаменом, либо те, кто не сильно‑то держался за обучение.
Среди первых покинули башню и Эрик с Филом. Встретившись с эльфийками, они выяснили, что девушки останутся в башне до завтрашнего дня, но уже завтра будут готовы к встрече. Впервые за долгое время Эрик почувствовал себя счастливым — пять свободных дней в компании друга и встреча с очаровательной девушкой. После шести месяцев работы — отдых лучше любых оздоровительных зелий.
Дома ребят встретил Арон, он совершенно не удивился столь раннему возвращению Эрика, скорее, ожидал, что это должно произойти.
— Поздравляю, — первое, что сказал маг, войдя в холл.
— Спасибо, Арон. Вижу, ты всё знаешь, — Эрик сбросил пальто быстрее Фила, и принялся разуваться. — Выходные для нас действительно как праздник.
— Доброго дня, господин Арон, — поздоровался Фил.
— Благодать на твою белоснежную голову, — улыбнулся в ответ Арон. — Между прочим, поздравил я вас не с выходными, а с приближением экзамена. Если мне не изменяет память, то он должен проводиться на шестой или на пятый день после последнего занятия.
— На пятый, — напомнил Эрик.
— Пять дней, ребятушки… — задумчиво произнёс Арон. — Знаете, зачем они нужны?
— Чтобы дать нам выспаться! — Эрик довольно завалился на диван и вытянул ноги.
— Фил, а что ты думаешь?
— У меня множество предположений, но самое очевидное, то, что предположил Эрик. Да и на мой взгляд тоже. Цель этих дней — отдых. Слушатели переутомлены, и подвергать их проверке, когда они находятся в изнурённом состоянии, всё равно, что сразу перевести в ученики лучших, а остальных выгнать.
— Это так, — кивнул Арон. — Давно известно, что после отдыха показатели улучшаются. Организм отдыхает, а сознание обдумывает все детали предстоящего испытания и собирает в комок, тот Хаос, что творится в голове.
— Но всё‑таки лично я, не делал бы перерыва, — эльф не стал садиться рядом с Эриком, а прислонился к часам. — Пока у меня всё получается, однако вдруг потом, в нужный момент, я что‑то забуду.
— Потренируйся вечером перед экзаменом, и волноваться будет не о чем. Возможно, ты даже удивишься внезапному прогрессу. — Арон мельком взглянул на часы у стены. — Так, скоро вернутся Марк с Ниггедом, так что пока отдыхайте, а я вас тогда на обед позову. Там и поговорим.
Переодевшись в домашнее, Эрик заглянул к Филу, но в комнате эльф отсутствовал, зато нашёлся в библиотеке, сидя на кресле у окна, с толстой книгой в руках. Впервые Эрик увидел Фила читающим что‑то кроме учебной литературы.
— Чё ж такую худую выбрал? — Эрик подошёл к шкафу, подыскивая что‑нибудь для себя.
Фил смерил взглядом чёрный фолиант в полторы тысячи листов, покачал в руке.
— Таким "худым" можно голову в плечи вбить по самую макушку.
— Почему‑то мне кажется, что на выходные тебе её маловато будет.
— Почему‑то я уверен, что мне её не хватит и до обеда.
Эрик удивлённо обернулся, ещё раз взглянув на книгу.
— Ты себя переоцениваешь, эльф.
— В отличие от тебя, человек, я не буду читать книгу, если мало что в ней понимаю, — Фил посмотрел на то, как Эрик выхватил из ряда серых томов книгу о поляризации временного континуума.
Эрик изучил обложку и вернул на место.
— Есть идея получше. Садись за стол, в тавлеи научу играть.
— А, в те самые живые фигурки. Ну, давай, учи. Наставник, — эльф пересел за стол.
Эрик сел на место Арона и выдвинул широкий ящик, в нём, бесформенной грудой валялись фигурки мифических существ. Вспомнить, какие из них используются в малых тавлеях, не составило труда, но найти все нужные фигуры — вот действительно трудная задача. Постепенно, Эрик докопался до нужных существ, по одному, они оказывались на столе.
— Аккуратней с ними, Арон сказал они очень дорогие, — Эрик взглянул на Фила, крутившего в руке мужественный образ пехотинца.
— На столько дорогие, что одну фигурку можно обменять на дом, подобный моему, — в библиотеку вошёл маг, собственной персоной. — Я знал, что однажды Фил сядет за этот стол, чтобы изучить тавлеи.
— Это плохо? — насторожился Эрик.
— Плохо, что тот, кто сам не умеет играть, собирается учить другого. Но с другой стороны, обучая друга, ты улучшишь навык. Вы не против, если я поприсутствую, поподсказываю?
— Вопрос риторический, — усмехнулся Эрик, — помощь профессионала нам не помешает.
Новую информацию Фил схватывал на лету. Запомнив как кем ходить, начал экспериментировать, раз за разом вызывая удивление на лице Арона. Но всё же Эрик уловил, что маг поддаётся, растягивая партию насколько это возможно и всё для того, чтобы Фил лучше усвоил основы и может быть даже некоторые хитрости.
Два раза во время битвы, в библиотеку заглядывал Ниггед, призывая спуститься на обед, но оба раза получал "отсрочку". Голодный Эрик пошёл обедать в одиночестве, но к великому счастью встретил попутчика в коридоре второго этажа. С Марком они не виделись целых четыре месяца, когда Эрику удавалось вырваться домой, конюх неизменно отсутствовал. Теперь же оба обрадовались встрече, и Марк, решив отложить работу по дому, присоединился к Эрику в походе за остывающим обедом.
