— Совсем исхудал в своей башне, — Марк недовольно окинул взглядом фигуру Эрика. — Приёмы хоть помнишь, те, что я показывал?
— Я отлично помню тот день, когда ни один из них не прошёл и меня поколотил человек, которого, справедливости ради, должен был поколотить я. Получилось так, что он меня сначала поколотил морально, а потом и физически.
— Ты мне не рассказывал.
— Помнишь Орна? Того лба из "Железного коня"? Вот. Виделся я с ним. Ещё осенью. Случайно встретились в забегаловке у Дубовой Площади…
Пока дошли до кухни, Эрик в подробностях пересказал Марку, как было дело, почему приёмы не удалось провести, и как он сам попался в захват. Марк задумчиво потирал подбородок, что‑то сопоставлял.
— То, что ты рассказал, напоминает стиль рукопашного боя Королевской академии. Я предполагаю, что этот Орн обучается там. Ты ведь говорил, что он и его команда по форме сидели. Раз по форме шляются по злачным местам, значит дело к выпуску близится… Как ты вообще выстоял против него? Нет, я, конечно, знал, что ты парень крепкий, и даже очень крепкий, но королевские кадеты… они ж лучшие во всём Ветреном.
На кухне за столом сидел одинокий Ниггед и медленно кушал кашку. При виде вошедших гостей сразу оживился.
— Не знаю, что я бы с ним сделал, встреться мы вновь, но новой встречи желаю от всей души… — Эрик сел на излюбленное место.
Марк устроился рядом.
— Мы тебе с Ниггедом покажем сегодня, чему учат в академии, надеюсь, после этого, ты передумаешь искать с ним встречи.
Отобедав в прекрасной компании, Эрик вернулся в библиотеку. Развернувшееся там сражение во всю кипело. Бросив беглый взгляд на оставшиеся фигуры, Эрик сделал вывод, что исход давно предрешён, ещё до того как началась партия, эльф проиграл, ну а сейчас и подавно. Интересно, как он себя покажет, когда решит встретиться с равным оппонентом. Эрик, предвкушая интересный бой, потёр ладоши и оставил увлёкшихся вояк наедине, а сам решил вздремнуть — дома усталость неизменно брала верх. В отсутствии рабочего духа башни, сопротивляться ей не хотелось.
— Думаю, немного потренировавшись, я смог бы также, — спокойно молвил Фил.
— Ну да, немного по эльфийским меркам это сколько? Пару лет? — скептически ухмыльнулся Эрик.
— Пара попыток, — выпустил пар изо рта эльф, не заметив усмешки.
— Брось, Фил, на это годы тренировок нужны.
— Годы тренировок нужны, чтобы развить силу ног, реакцию и чувство пространства, а для того, чтобы изучить структуру движения хватит и нескольких повторов.
Эрик вспомнил, как эльф ловко взбирается на стены и промолчал. Возможно, длинноухий прав, с его‑то данными можно освоить сложные движения за один вечер. Эрик сжал кулак, пристально посмотрел на пальцы и ногти. На миг ему показалось, что он видит чужую руку, но сознание всё же признало принадлежащую хозяину часть тела. Такое иногда случается из‑за того, что редко присматриваешься к себе, а когда замечаешь, то и руки какие‑то чужие и ноги тонкие…
Что ж, с ловкостью эльфу повезло от природы — в лесу надо обладать незаурядной подвижностью. Зато он, Эрик, простой человек, может вот этой пятернёй сжать чью‑нибудь голову и череп затрещит под напором жилистых пальцев. А уж если ударить…
Тем временем на освещённом уличными фонарями внутреннем дворе, одетые в лёгкие куртки и портки, Марк и Ниггед упражнялись в рукопашной схватке. Причём упражнялись самыми изощрёнными способами, наглядно показывая двум соплякам, самые умопомрачительные приёмчики.
Марк взбежал по телу дворецкого, как по лестнице, нахально уселся на шее и усилием всего тела, заставил того завалиться на снег, после чего сразу же последовал болевой приём на руку, но Ниггед ужом вывернулся из захвата и обхватив Марка со спины, отправил в долгий полёт, прямо в кучу сена.
— Впечатляет? — чуть запыхавшийся Ниггед, подошёл к ребятам.
— Не то слово! — Эрика переполняли эмоции. — Сколько лет этому учат?
— Не долго, когда тело подготовлено, всяческие пируэты запоминаются легко.
— Как я и говорил, — Фил зябко передёрнул плечами. — Может, уже домой пойдём?
— Замёрз что ли? — весь облепленный соломой, подошёл Марк.
Эрик сразу всё понял и, наблюдая за эльфом, коварно прищурился. Тот тоже заподозрил неладное, но было поздно.
Марк резво проскочил под Филом, одним движением взвалил его на плечи и зашвырнул в солому. Прежде чем скрыться в стогу, копна белоснежных волос описала живописную дугу следом за телом.
Не успел Эрик от души рассмеяться, как земля вылетела из‑под ног, затяжному полёту предшествовал резкий толчок в грудь. Небосвод и лица телохранителей перемешались в общей каше, и уже в следующий миг Эрик растянулся рядом с эльфом.
— Привет, — ошарашено сказал Фил, разглядывая звёзды.
— Я‑то не замёрз! — крикнул Эрик Ниггеду.
— Уж больно у тебя вид мерзкий был, — отозвался дворецкий, — так и захотелось тебя швырнуть.
Эрик выглянул из стога. Расстояние до телохранителей — не менее десяти шагов. Бросок на зависть!
— А вот кричать так громко не надо, если Арон увидит, чем мы занимаемся, то от жестокой кары никому не укрыться, — Марк активно стряхивал солому с одежды и волос, попутно поглядывая на окна дома, — так что пусть наш батюшка спит, а мы дружно пойдём домой и выпьем чего‑нибудь горячего.
Утром Эрик проснулся с поганым ощущением вчерашней попойки во всём теле. Под горяченьким, Марк подразумевал крепчайший тоф, хранившийся дома "на всякий случай". Если Фил уже проснулся, то, наверное, чувствует себя так же дерьмово. Вчера за вечер он влил в себя так много стопок, что даже для быка было бы трудно проснуться после этого.
Эрик свесил босые ноги с кровати и принялся вспоминать, когда успел раздеться, но воспоминания не шли. Вывод прост — кто‑то из телохранителей, и в комнату доставил, и раздел, и спать уложил. Зато, Эрик помнил точно, что ни Марк, ни Ниггед к "горячему" не притрагивались, мол, на службе нельзя, а служба у них всегда, вдруг воры в дом влезут, а охрана пьяная на кухне храпит. Негоже.
Но общее впечатление от вечера осталось приятным, вплоть до того момента, где обрываются воспоминания.
Затрещав костями, Эрик потянулся от всей души, накинул домашнюю одежонку, с щепетильной аккуратностью висевшую на спинке стула, и пошёл умываться. Предстояло ещё наведаться к Филу, посмотреть как он, а потом найти какое‑нибудь сносное чтиво.
Фил раскинулся на кровати в позе, похожей на символ Боккомо саг'ши — ? — означающий стремление подавить душевное смятение. Тело эльфа, от головы до ступней, копировало самую ровную линию символа, а руки раскидались подобно остальным закорючкам, но самое странное, лежал Фил ногами на подушке. Либо тот, кто эльфа приволок в спальню, не сильно старался его уложить, либо эльф сам, во сне искал удобную позицию. "Да Фил, это тебе не в лесу на ветках спать" — улыбнулся про себя Эрик.
