— Ах. — Вздрогнул подданный… — Чем я?..
— Да не бойтесь вы, я не имею в виду ничего дурного. Вам будет предложена адекватная замена. Вот, хотя бы мое тело, ну?
— Я в полной растерянности, — казначей и впрямь растерялся. — Не понимаю…
— И не нужно. Вы, какое-то время попользуетесь полнотой королевской власти, и вообще… В известных пределах. А я уж помучаюсь в вашем облике. — Король хитро глянул на финансиста. — Ну, соглашайтесь, чего вы теряете?
— Ваше величество, я ничего не понимаю, но если этого требует благосостояние нашей казны?
— Более того, от согласия напрямую зависит успех плана и, главное, судьба пятисот тысяч.
— Я согласен. — Твердо ответил Габс. — Это святое. Помочь королю… — Уточнил он.
— Вот и прекрасно. — Андрей задумчиво глянул на свой будущий облик. — Да уж, что говорить, раздались вы, сударь… Ничего, я постараюсь привести вас в норму. Он уселся на королевское место. Итак. Процедура, насколько я могу предположить, вовсе не болезненна, какое-то время нам просто придется смириться с неудобствами. — Он порылся в памяти, вызывая нужное заклинание. Корона словно проснулась, голова почувствовала исходящее от обруча тепло.
Андрей сосредоточился и прикрыл глаза в ожидании результата. Вспыхнуло, обруч стал уже вовсе горячим, и вдруг король почувствовал, будто на него навалили пару мешков с мукой. Он повел плечами и раскрыл глаза. Перед ним стоял он сам. Слегка испуганный, но совершенно неотличимый от того, который еще утром видел в зеркале Андрей.
— Выходит, получилось. — Осмотрел себя. «Да, уж…» — Мелькнуло запоздалое сожаление.
— Ваше величество… — оторопело произнес Андреас два.
— Отставить. Теперь это моя роль. — Андрей неловко выбрался из кресла. — Устраивайтесь, господин король. И чувствуйте себя как дома. — Андрей осмотрел новоявленного монарха.
— Ну что вы, как бедный родственник? Вы ведь король, ведите себя соответственно.
И помните, никто кроме нас с вами не должен знать… Никто.
Гор сейчас занят подготовкой к походу, ему не до вас, но все-таки, для сведения. Мы тут немного переиграли, и цель нападения теперь иная. Это наш северный сосед. Понятно? Отлично. А вы, государь, получаете в свое распоряжение полк гвардии.
Пока регулярные войска будут выполнять свою задачу под руководством командующего, ваша задача, одновременно с выступлением войска направиться в сторону границы с Аль Гардией, а точнее, с аннексированной этим паразитом провинцией, и быть готовым по первому требованию проникнуть на сопредельную территорию.
— Да не пугайтесь вы, Ваше величество. Гвардейцы — ребята опытные, а границы там — решето, проскочите, выйдете в нужное место и будете ждать.
— А как я получу это самое приказание? — Смирился с неизбежным казначей.
— Ой. — Он покрутил головой в поисках шепнувшего ему прямо в ухо голоса. — Как это?
— Да не орите вы так. Сударь. — Андрей сформировал мысленный приказ. — Ну, что?
— Он сказал, что мне нужно объявить вас, то есть, меня, изменником и казнокрадом. — Эхом отозвался Габс.
— Все правильно. Едва я покину пределы королевства, именно это вам и надлежит исполнить. Причем, без всякой келейности. Сообщить на всех площадях, и прочее. Да. И не забудьте приказать графу Фурье провести разъяснительную работу с агентами. Новость должна распространиться во всех соседних королевствах.
— Но это же позор. Такое пятно на моей репутации. Невозможно…
— Чего? — Андрей построжел. — Вы, сударь, забываетесь. Кто у нас король? Так и не стоит перечить. Да успокойтесь, когда дело сладится, мы так же публично сообщим о вашей невиновности. Кроме того, учтите, победителей не судят. Ну и, наконец, я никогда не забываю награждать верных слуг. Награда вас не разочарует.
— А как же с векселями? — Озадачился казначей. — Я ведь должен связаться с банкирами, и вообще, это очень непростая операция.
— Ну, хорошо. — Андрей почесал плешивый затылок. — Тогда сделаем иначе. Сейчас вы, Ваше величество, зовете стражу и отдаете приказ посадить меня в камеру. Как не оправдавшего высокого доверия, и вообще, сволочь и казнокрада. После чего, принимаете все бразды правления финансами. Дальнейшее — дело техники.
— А вы? — Казначей вздрогнул. — Вас ведь заточат в крепости. А там… крысы…
— Это как раз не самое страшное испытание… — Андрей вспомнил мрачное подземелье вневременья. — Знавали мы и похуже.
— И последнее, смотрите, чтобы эти паршивцы не перекармливали кота, а то он уже перепелов в сметанном соусе не жрет. Скромнее надо быть. Все же война…
После недолгой тренировки, во время которой новоявленный король пытался наработать командный голос, Андрей с огорчением махнул короткопалой рукой и рявкнул сам.
— Стража. — Разнеслось по коридорам дворца эхо.
Ворвавшиеся в зал гвардейцы преданно уставились на съежившегося в уголке трона короля.
— Ну, давай, чего ты ждешь? — Прошипел опальный казначей. — Командуй.
— Заковать изменника в крепость. — Приказал Андреас два столь жалобно, что стражники переглянулись.
«Ах, ты… всю обедню испортит»… — Андрей прицелился и, едва заметно, но с чувством, врезал королю локтем в бок и прошептал. — А не то я золото в долг раздам баронам, под два процента.
— Ох. — Актер скривился и рявкнул, уже с должным выражением и патетикой. — В каземат вредителя. Казну расхищать?
Стражники, обретя уверенность, кинулись к толстяку и, умело выкрутив руки, поволокли его по дворцовым плитам.
Камера встретила изменника государства стойким запахом плесени. «Все повторяется. — Андрей устроился на сваленной в углу прелой соломе и задумался. — А не переиграл ли он?»
Уж больно не хотелось сидеть в темнице после трона. Но скоро мысли приобрели другую направленность. Он подстелил под бок плащ и устроился на худом ложе. Не прошло и пяти минут, как изменник короны сладко спал.
Однообразные дни тянулись долго. Как и условились, король громогласно оповестил подданных об измене хранителя казны, что было с восторгом встречено большинством вельмож и служащих.
«Вот так, и корми их после этого». — С огорчением рассудил прозревший Габс, слушая радостные и подобострастные заверения в несомненной виновности счетовода во всех смертных грехах.
Узника, впрочем, не трогали. Более того, памятуя о суммах, которые невнятно озвучили проинструктированные главой полицейского ведомства агенты, тюремщики наперебой предлагали свое покровительство и помощь в приобретении разного рода мелких послаблений.
