Храм Четырех Сущих стоял на небольшой площади. К нему вела единственная в городе рукотворная аллея и, шагая по идеально пригнанным и отшлифованным плитам, Улнар думал о том, сколько людского труда вложено в это великолепие. Воин остановился от внезапно пришедшей в голову мысли: а нужно ли все это богу, тому, кто способен сотворить все из ничего? Зачем ему такой храм и вся эта роскошь?
Громада храма, стоявшая на странных, скрещенных колоннах, поражала всякого, впервые увидевшего это чудо человека. Улнар слышал, будто бы храм строил не арн, а эльд, прибывший из далекой страны за Кхином. Может, это и правда. Говорят, Древние были не только великими строителями, но и воинами. Тогда этот парень мог прорваться сквозь кочующие морронские орды. Ведь он, Улнар, смог…
У алтаря Игнира было пусто. Это хорошо. Воин подошел к шару из красного камня. Прикосновения тысяч рук отполировали его бок до зеркального блеска. Улнар преклонил колени, коснулся ладонью тофа и обнял каменный шар.
В голове было тесно от мыслей, в груди было жарко от чувств. Но бога нельзя отвлекать по пустякам, и Улнар молил об одном: дать сил сопротивляться морронскому зелью. Молитва успокоила и придала сил. Теперь он знал, что делать. Воин поднялся и вышел из храма.
Таверна «Веселый громир» мало отличалась от других. Улнар вошел, заказал пива и сел. Что будет, если встреча не состоится? Ничего. Он сделал выбор и просто хочет сказать об этом в лицо…
— Эй, воин, — сказал кто‑то. Воин повернулся: позади стояла девица в обычном платье горожанки, волосы в желтых лентах, глаза разбитные, веселые…
— Чего тебе?
— Я Тиллена. Пойдем, позабавимся? — ее рука легла ему на плечо, приобняла за шею. — Наверху есть комната…
— У меня дела, — Улнар снял ее руку.
— Одно другому не помешает, — произнесла она и, наклонившись, словно бы для поцелуя, шепнула:
— Тебя там ждут!
Улнар поднялся.
— Идем.
Сидящий напротив горожанин опустил скабрезную шуточку и попытался шлепнуть Тиллену по заду, но девушка ловко увернулась.
— Эй, расслабься, парень, идешь к девке, как на войну! — расхохотался горожанин, но Улнар не ответил.
Они поднялись по лестнице. Крошечный коридор заканчивался несколькими комнатами.
— Здесь, — прошептала Тиллена. Ее лицо изменилось, было похоже, что она напугана. Улнар толкнул дверь и вошел.
В комнате никого. Что такое? В коридоре раздался стук ног убегавшей девушки. Улнар собрался уходить, но услышал глухой голос:
— Ты пришел, воин?
Голос доносился из‑за двери, которой он не заметил. Улнар надавил, но дверь не открылась.
— Нам не стоит видеть друг друга, — произнес голос. — Итак, Улнар, ты пришел. Я знала это…
Улнар хотел сказать то, что собирался, но передумал. Успеется. Он подавил гнев. Интересно узнать, что хочет колдунья в обмен на свою отраву…
— Ты получишь много зелья, воин, если убьешь фагира по имени Шенн. Он здесь, в Ринерессе. Найди и убей его! И приходи за наградой.
Его хотят сделать убийцей, ножом в руках чернолицей ведьмы.
— Ош–Рагн, — сказал воин, — ты думаешь, я твой раб? Ты просчиталась!
Его голос крепчал:
— Запомни, морронская падаль: я не твой раб!
— Ты не знаешь силы зелья, воин! — бесстрастно сказал голос за дверью. — Ты крепкий арн, если смог протянуть так долго, но ты будешь моим рабом. Будешь. Зелье Гунорбохора крепко, как твердь, на которой ты стоишь. Его сила велика, и ты еще придешь сюда, приползешь и будешь умолять…
Улнар ударил дверь, едва не проломив ее:
— Нет, Ош–Рагн, будь ты проклята!
Двери позади воина распахнулись, и в комнату ввалились люди: хозяин таверны и двое крепких слуг.
— Что ты тут делаешь? Почему кричишь?
— Ничего. Я ухожу, — воин повернулся и, отодвинув плечом слугу, вышел. Главное он сказал, и — будь что будет. Он не станет никого убивать!
Хаггар был прав: Улнар тотчас узнал нужный дом, без труда выделив из ряда точно таких же. На его дверях белой, хорошо видной издалека краской был начертан вставший на дыбы громир — знак вольных воинов. Улнар не сомневался, что явился по адресу.
Он толкнул дверь и вошел.
В комнате было тесно от вооруженных и облаченных в броню воинов. Взгляд Улнара пробежался по присутствовавшим, привычно оценивая вооружение. К вошедшему повернулись, и воин почувствовал десяток изучающих взглядов.
— А вот и Улнар! — воскликнул Хаггар. — Больше ждать некого.
— Прошу прощения, если заставил ждать. Я пришел ровно в полдень.
Один из собравшихся, человек без доспехов, зато в богатой одежде и с надменным взглядом эмона, глянул на Улнара:
— Это и есть твой отличный боец? Выглядит не слишком грозным.
Вопрос был задан Хаггару, но старый вояка не смутился. Улнар вообще не представлял, что бы того могло смутить.
— Можно иметь грозный вид, но быть никудышным бойцом. Улнар — тот, кто мне нужен.
— Хорошо, — сказал вельможа. — Раз все в сборе, самое время сказать то, ради чего я здесь, — последнюю фразу эмон произнес с нескрываемым презрением к дому, месту, где дом стоит, и ко всем присутствующим. — Итак, воины! Вы собрались, чтобы участвовать в походе, исход которого…
Вполуха слушая эмона, Улнар осматривал будущих спутников. Их мастерство и вооружение для него были в сто раз важнее, чем вся эта болтовня. Никого из них, кроме Хаггара, он не знал и никогда не видел. Впрочем, некоторые лица находились в тени.
- … ваша задача — сопроводить фагира Шенна в Кхинор, в место, которое он укажет, и затем вернуться назад…
Из угла комнаты вышел и поклонился высокий худощавый парень в одежде фагира.
«Шенн! — блеснуло в голове Улнара. — Это его хотела убить Ош–Рагн моими руками! Чем же парень досадил повелительнице морронов?»
Воин с интересом разглядывал Шенна, тот держался спокойно и просто, словно его ждала прогулка в одну из таверн Ринересса, а не не в смертельно опасный Кхинор…
— С этой минуты он — глава отряда, и его приказы должны выполняться, как воля одана! — продолжил эмон. — Если кто‑то имеет другое мнение, то может убираться туда, откуда пришел! Вам обещана щедрая награда, от имени одана я, эмон Броннар, подтверждаю, что каждый из вас получит по тысяче асиров. Если принесете то, зачем вас послали.
— А если не принесем? — спросил один из воинов. Эшнарец, судя по невысокому росту, длинной, почти до пояса, заплетенной в две аккуратные косы, черной бороде и крупному, с характерной горбинкой, носу.
— Задаток останется вашим.
Бойцы переглянулись. Поймав взгляд соседа, статного парня с длинным луком в руках, Улнар понял: многие рассчитывали на большее. С другой стороны, тысяча полновесных асиров — целое состояние, а кроме того, в Кхиноре всегда есть, чем поживиться. Ведь и воины Братства воевали не за идею — сокровища Древних тянули в ряды вольных воинов много отчаянных голов.
