- Ха! - собеседник Улнара плеснул в опустевший кубок пива, выпил и рыгнул. - Конечно, из-за денег! Риск есть, но я хочу рискнуть! Еще несколько лет, и я превращусь в морронский корм, а пока этого не случилось, хочу обеспечить себе старость. А не выйдет - умру с мечом в руке, как и подобает воину. Твой Игнир будет доволен, а?
Хаггар вновь захохотал, да так, что сидящие за соседними столиками оглянулись.
- Что оглядываетесь, жалкие трусы? - презрительно прикрикнул рубака. - Сидите и пейте свое пиво!
Улнар усмехнулся. Он знал, что Хаггар любит выпить, а когда выпьет, любит подраться. Улнар сгреб товарища в охапку и повел прочь. К счастью, публика попалась спокойная, Хаггару никто не ответил, и потасовка не состоялась.
Несмотря на изрядное подпитие, ясность мысли Хаггар сохранил и уверенно привел Улнара к месту сбора. Это был неприметный дом на самом краю города.
- Дом самый обычный, - ухмыльнулся Хаггар, - но в час сбора на двери будет висеть знак.
- Какой?
- Увидишь - поймешь.
Хаггар снова звучно рыгнул:
- Здесь через день, Улнар. Ровно в полдень.
- Ясно. Где ты остановился?
- Недалеко отсюда, - махнул рукой Хаггар. - Пойдем, Улнар, переночуешь у меня.
- Благодарю, но у меня дела.
- Но ты ведь придешь, Улнар? - Хаггар схватил воина за рукав. - Не струсишь?
- Приду, Хаггар, обещаю.
- Да хранит тебя Игнир! Встретимся послезавтра!
- Да. Прощай, Хаггар.
Расставшись с товарищем, Улнар пошел в гостиницу, где и переночевал. Утром, со всей тщательностью приведя в порядок одежду, а оружие и вещи оставив в гостинице, Улнар вышел на улицу. Сбор назначен на завтра, как раз есть время закончить одно дело. Но перед этим он сходит в храм.
Даже в это время Ринересс был многолюден. Казалось, суетящаяся толпа не покидает улицы ни днем, ни ночью. Горожане, торговцы, слуги и ремесленники смешались в разноцветный говорливый поток. Воин прислушался.
Вокруг говорили о восстании мергинов в южных землях, о недавней битве, о росте цен на зерно из-за засухи в долине Арима, о своих делах и проблемах. И никто - о намечавшемся походе за Кхин. Это хороший знак. Если о тайном походе будет знать всякая торговка, их отряд обречен. Улнар знал, что Ош-Рагн здесь, среди людей, ее "глаза и уши" могут быть везде. Арны и не подозревают, что морроны ходят среди них...
Храм Четырех Сущих стоял на небольшой площади. К нему вела единственная в городе рукотворная аллея и, шагая по идеально пригнанным и отшлифованным плитам, Улнар думал о том, сколько людского труда вложено в это великолепие. Воин остановился от внезапно пришедшей в голову мысли: а нужно ли все это богу, тому, кто способен сотворить все из ничего? Зачем ему такой храм и вся эта роскошь?
Громада храма, стоявшая на странных, скрещенных колоннах, поражала всякого, впервые увидевшего это чудо человека. Улнар слышал, будто бы храм строил не арн, а эльд, прибывший из далекой страны за Кхином. Может, это и правда. Говорят, Древние были не только великими строителями, но и воинами. Тогда этот парень мог прорваться сквозь кочующие морронские орды. Ведь он, Улнар, смог...
У алтаря Игнира было пусто. Это хорошо. Воин подошел к шару из красного камня. Прикосновения тысяч рук отполировали его бок до зеркального блеска. Улнар преклонил колени, коснулся ладонью тофа и обнял каменный шар.
В голове было тесно от мыслей, в груди было жарко от чувств. Но бога нельзя отвлекать по пустякам, и Улнар молил об одном: дать сил сопротивляться морронскому зелью. Молитва успокоила и придала сил. Теперь он знал, что делать. Воин поднялся и вышел из храма.
Таверна "Веселый громир" мало отличалась от других. Улнар вошел, заказал пива и сел. Что будет, если встреча не состоится? Ничего. Он сделал выбор и просто хочет сказать об этом в лицо...
- Эй, воин, - сказал кто-то. Воин повернулся: позади стояла девица в обычном платье горожанки, волосы в желтых лентах, глаза разбитные, веселые...
- Чего тебе?
- Я Тиллена. Пойдем, позабавимся? - ее рука легла ему на плечо, приобняла за шею. - Наверху есть комната...
- У меня дела, - Улнар снял ее руку.
- Одно другому не помешает, - произнесла она и, наклонившись, словно бы для поцелуя, шепнула:
- Тебя там ждут!
Улнар поднялся.
- Идем.
Сидящий напротив горожанин опустил скабрезную шуточку и попытался шлепнуть Тиллену по заду, но девушка ловко увернулась.
- Эй, расслабься, парень, идешь к девке, как на войну! - расхохотался горожанин, но Улнар не ответил.
Они поднялись по лестнице. Крошечный коридор заканчивался несколькими комнатами.
- Здесь, - прошептала Тиллена. Ее лицо изменилось, было похоже, что она напугана. Улнар толкнул дверь и вошел.
В комнате никого. Что такое? В коридоре раздался стук ног убегавшей девушки. Улнар собрался уходить, но услышал глухой голос:
- Ты пришел, воин?
Голос доносился из-за двери, которой он не заметил. Улнар надавил, но дверь не открылась.
- Нам не стоит видеть друг друга, - произнес голос. - Итак, Улнар, ты пришел. Я знала это...
Улнар хотел сказать то, что собирался, но передумал. Успеется. Он подавил гнев. Интересно узнать, что хочет колдунья в обмен на свою отраву...
- Ты получишь много зелья, воин, если убьешь фагира по имени Шенн. Он здесь, в Ринерессе. Найди и убей его! И приходи за наградой.
Его хотят сделать убийцей, ножом в руках чернолицей ведьмы.
- Ош-Рагн, - сказал воин, - ты думаешь, я твой раб? Ты просчиталась!
Его голос крепчал:
- Запомни, морронская падаль: я не твой раб!
- Ты не знаешь силы зелья, воин! - бесстрастно сказал голос за дверью. - Ты крепкий арн, если смог протянуть так долго, но ты будешь моим рабом. Будешь. Зелье Гунорбохора крепко, как твердь, на которой ты стоишь. Его сила велика, и ты еще придешь сюда, приползешь и будешь умолять...
Улнар ударил дверь, едва не проломив ее:
- Нет, Ош-Рагн, будь ты проклята!
Двери позади воина распахнулись, и в комнату ввалились люди: хозяин таверны и двое крепких слуг.
- Что ты тут делаешь? Почему кричишь?
- Ничего. Я ухожу, - воин повернулся и, отодвинув плечом слугу, вышел. Главное он сказал, и - будь что будет. Он не станет никого убивать!
Хаггар был прав: Улнар тотчас узнал нужный дом, без труда выделив из ряда точно таких же. На его дверях белой, хорошо видной издалека краской был начертан вставший на дыбы громир - знак вольных воинов. Улнар не сомневался, что явился по адресу.
Он толкнул дверь и вошел.
В комнате было тесно от вооруженных и облаченных в броню воинов. Взгляд Улнара пробежался по присутствовавшим, привычно оценивая вооружение. К вошедшему повернулись, и воин почувствовал десяток изучающих взглядов.
